张继青的昆曲表演艺术真正大放异彩，是在1978年改革开放后。
那时，她已经四十多岁了。
“老师给了我两碗饭，一是姚传芗先生的《牡丹亭》，另一个是沈传芷先生的《朱买臣休妻》。?”她半开玩笑地比喻道。
这两部戏是张继青的代表作，都继承弘扬了“传”字辈老先生一脉相承的正宗、正统的昆曲格调，也有她自己的创新，奠定了她在昆曲旦角中当之无愧的“头牌”地位。
其中，尤以《牡丹亭-惊梦》、《牡丹亭-寻梦》、《烂柯山-痴梦》三折的出色表演而饮誉海内外，故她又有“张三梦”?之誉。
明代剧作家汤显祖的作品《牡丹亭》被盛赞为中国古典戏曲中的“国色天香、花中之后”。
剧中讲述了少女杜丽娘因梦生情，因情而痴，因痴而亡，最后又因爱而复生的故事，充满浪漫主义色彩，文辞精丽。
“不到园林，怎知春色如许。”
张继青扮演的杜丽娘，莺啼婉转，水袖飘曳，“如晴云出岫，如溪回曲涧”，余音绕梁而又意韵无穷，把昆曲的唯美、细腻、灵动和古代大家闺秀的优雅、端庄、秀丽表现得淋漓尽致。
不少观众感叹道，“看了她的表演，才知道昆曲之美”，“听了她的唱，再听不得别人的了。”
现代昆剧《朱买臣休妻》由清人传奇《烂柯山》改编而成，最早源自元杂剧《渔樵记》。
该剧讲述的是，年近半百的东汉寒儒朱买臣，功名未就，艰苦厮守二十年的妻子崔氏终不耐贫寒，逼休改嫁，后得知朱买臣中举衣锦荣归，愧悔不已，在梦中痴望破镜重圆，然而覆水难收，最终崔氏神情恍惚中投水自尽。
在过去的一般表演中，常把崔氏塑造为爱慕虚荣的庸俗妇人，可气却不可爱。
在这出戏中，张继青深入把握人物的内心世界，以既强烈又含蓄、既夸张又单纯天真的表演，把崔氏这个“反派”角色的浅见短识背后的单纯和内心矛盾刻画得恰如其分。
让人感到，她的市井虚荣虽可恨，但她的悲剧性格在特殊时代背景下却也合情合理，令人悲悯。在封建时代，女子没有独立人格，她的全部生活理想都仰望和依靠在男人身上，她希望改变命运，却又无能为力。
就连一向要求严格的沈传芷老师，也不止一次说：“这出戏，过去是一般演演的，现在被张继青唱出来了。”
拿捏分寸，弛张有度，一切为剧情和反映人物内心服务，而不炫耀技巧，是张继青昆曲表演艺术的特点。
戏剧评论家冯牧说：“我还没有看到有哪一个演员把人物性格表演得像她这样既清楚，又含蓄、蕴藉；既丰富，又单纯；既非常严谨，把昆曲许多高难度的程式运用得十分准确，又非常自由。”
