人们相互传达思想和情感，要借助于语言。各民族的语言迥然相异，却都能明确地阐明某一事物，这是语言的共同性。艺术家也喜欢把艺术表达的方式比喻为“艺术语言”。如绘画中的国画的艺术语言、版画的艺术语言、油画的艺术语言等。但是，它毕竟与说话和楔子不同，强调艺术的语言，常常不是为了研究起共性，而是要充分调动某一特定艺术形式的特有表现性能。剪纸作为一种艺术形式，当然也有自己的艺术语言，特别是那些单色的民间窗花，在艺术上不是很有特色吗？
把唐朝大诗人李白的诗翻译成英文，英文读者得到的艺术享受是不能与亲口用汉语朗诵时，从诗韵平仄中获得的艺术享受相比的。同样，读过莎士比亚原著的人，当他再读中文译本时，尽管译者苦费心机，比起英文原著来，总像在喝被清水冲淡了的一杯蜜汁。且不管这样的比喻是否恰当，目的是想说明各种艺术形式除了共性以外，还有各自独具的，不为别种艺术形式所能取代的独特表现力和形式美感。版画是这样，中国画是这样，油画也是这样，剪纸艺术也是这样。它们因此获得了在艺术之林独立存在的价值。
剪纸与绘画除了具有相似的造型功能之外，还有什么独具的，不为别种绘画形式所能取代的特性呢？
所谓剪纸，顾名思义，一把小剪，几张纸片，其基本造型手段不过是用一张平平的薄纸张剪出种种形状，其形式的制约性很大，不可能像绘画那样，可以运用笔的抑扬顿挫，墨与色的无穷变化，把物象的体积质感和浓淡虚实表现的淋漓尽致。然而，艺术形式的特色时常恰好蕴藏在工具性能的局限性中，从“特性”中生发出特长来。
单色剪纸与黑白木刻有些类似之处，比如，都是从单一底色中镂去不同形式的空白；区别在于，木刻刀铲去木版的局部表层，余下部分（阳线）仍牢牢地生根于木版上，它的点、线、面可断可连，可聚可散，随意分布在画面上的任何位置，而剪纸所用的薄纸，性娇柔，易起皱，易断损，剪完后要“提得起，贴得上”，线与线（阳线）必须相连交织而成一体，只有剪去的部分（阴线）才是互相隔断的。研究过民间剪纸的人几乎都认识到了这一点。
剪纸的花样必须使纸条互相连接，没有断笔，所以构图和造型都需要单纯，切忌过于纤细琐碎，不然，剪下来的花样即使没有破烂，也很难把它贴到窗纸上。
如果把民间蓝印花布和剪纸互相比较研究，就可以发现两者之间的特点，蓝印花布的线和面不许隔断，断的越短越好，否则即不适宜于印染；而剪纸的线（指阳线，例如红色剪纸上的红线条）和面，则必要相连，连的越紧越妙（里面的阴线则许断，不能相连），否则剪纸就有变成“一盘沙”的危险。
“连”是它的一个特点。剪纸作者在制作时总要避免单独飞舞的长线而把局部相连成片。剪纸的形式美必须顺乎这个先决条件才能自由地开拓出广阔的天地来。
由上述特性所限制，同一般绘画比较起来，剪纸艺术的认识基础是独特的，绘画多依三度空间（高、宽、深）或四度空间（高、宽、深、时）观念进行形象思维和作为造型手段。体现三度空间观念的西洋写实主义绘画理论主张：“没有线只有体积。当你们勾描的时候，千万不要只着眼于轮廓，而要注意形体的起伏。是起伏在支配轮廓！”（罗丹）他们虽然也利用轮廓线，却不承认“轮廓线”的存在。这一派采用一整套极严格的方法去训练画家的三度空间观念，要求画家除了看到高与宽，犹要注意体积、深度和迎面而来的起伏，把平面的画纸看作是可以走进去的深度空间，最忌讳用平面的眼光把物象看作剪贴似的轮廓。
恰好相反，剪剪贴贴的剪纸艺术，由于工具的限制，不长于表现物象的“体积、深度和迎面而来的起伏”的所谓“第三空间”，就避其所短，扬其所长，另辟天地。它偏偏是用写实派绘画所忌讳的平面眼光去看世界，以两度空间观念作为形象思维的基础，物象在作者眼中都成了没有体积，没有空间，不讲求“近大远小”的透视比例关系的剪影式形象，无限深渊的空间像是被“压扁”在一个平面上。
形形色色的造型艺术形式，各有所长，在表现显示物象时并非面面俱到，而常常是各取几组线条，持两度空间观念的剪纸观察表现物象的剪纸则重于对象的“轮廓”。民间艺人说“要先剪个大样”，“大样要有神气，有势”，这个“大样”就是轮廓。物象借体现在轮廓上的形态、动势等富有特征的形象来传达情意。好比舞台上表演话剧的演员，不像电影演员的特写镜头，去注重鼻翼、眼缝的微小颤动，而主要靠大的动作、手势传达角色的感情。大约剪纸作者们在时间中发觉人物、走兽及许多的侧面轮廓最富表现力，侧面的剪纸形象在剪纸艺术中尤占绝对优势。
如果说在近几个世纪中，三度空间观念在造型艺术中有了长足的发展，那么，两度空间观念早在20世纪以前已经在平面造型艺术中进入了自由王国，而且成为中国造型艺术中具有悠久历史基础和民族特色的形象思维形态。汉代的画像砖和画像石充分运用了轮廓的形象表达功能，以侧影、动势、黑白调度中的以均衡求不均衡等造型手段，曾取得了无比灿烂的艺术成就。中国画笔法组织程式中所谓“个字点”、“交风眼”，构图中的“布白”、“穿插”、“间架”、“疏可走马，密不透针”，深远法中的“散点透视”等等，均不同程度的含有平面观念的意识。文与可墨竹悟得于墙上竹影；华光画梅“偶于月光下，见窗间疏影横斜可爱，遂以笔规其状”。这些以“疏影”见实体的著名历史故事，都是两度空间观念的生动体现，今天流行在民间的皮影、刺绣与剪纸更是血缘姐妹，都是以两度空间观念作为造型认识基础的高度完美的传统艺术形式。由此，看陕西关中窗花中的戏曲人物何以如此自如地借用皮影的程式；民间刺绣何以用剪纸做底花；木刻家何以从汉画像与民间剪纸中领悟刀法；从未见过汉代画像石的农村老太太的剪下何以出现了与汉画像相似的构图与形式，足见中国民间剪纸之花所赖以生长的肥沃土壤。
轮廓仅是剪纸造型的基本骨架，还需要各种细节，如动物的眼，衣服的花，鸟雀的翎毛等等使之充实、丰富、美化。拿农村剪纸者的话说“先铰个大样，再刻”。剪纸的艺术效果最后正落在这个“刻”上。
值得注意的是，剪纸的“刻”一方面要用圆卷形、水滴形、锯齿形等等近乎符号的程式手法体现诸如动物的眼、衣服的花、鸟雀的翎毛之类的“形”，更着重于各种程式的点、线、面在平面布列错略中求得节奏关系。
剪纸多以单纯为美。细细品位那些最优秀的作品，单纯中又包含冲突、矛盾和对立，以单纯求丰富，以对比求和谐。单纯而失丰富易单调，丰富而失单纯则紊杂。这是多样统一的艺术辨证规律在剪纸艺术中的体现。
其单纯和谐，往往是指画面占主导地位的形式要素。有以大块面为主调的，也有以密密细丝般的线为主调的；有以挺而刚的线为主调的，也有以曲而柔的线为主调的。好比油画的色调，国画的笔调，其和谐中求对比，是在主调中求疏密、黑白、大小、曲直、长短、刚柔、走向等等；对比的和谐，好比绘画暖色中之冷色，统一笔调中之疏密、枯润、开合等等。
装饰目的决定了剪纸艺术的装饰性。高明的民间艺人很懂得剪纸艺术的这一特性。剪人物，很留意衣纹的花饰；剪黄牛，很留意牛毛的旋涡纹。即使对象身上根本没有花，比如剪一只小兔，可以替它剪上一朵桃花，或者在鹿角间配一朵梅花（梅花鹿），是为“花中花”。更为甚者，许多民间剪纸早已摆脱了人物鸟兽原本形态，而只抽象为一帧帧点、线、面的组合结构，几乎完全是一朵名副其实的“花”了。它们像一曲曲无标题的音乐，以音律节奏使人陶醉，虽然不一定说出它是什么，而艺术韵味却是无穷的。
由于以上种种特性，剪纸造型对于“准确”二字就别含新意。常态下的“准确”，是指合乎视觉表象的比例关系，是两度空间的剪纸造型中各种程式在平面布列中的最佳构成，作者功夫深浅就在于能否把握或接近这个最佳值，其次才是合科学性。因此在剪纸艺术造型看来很合适很“准确”的形象，用科学的透视法的眼光看来却是“变形”的。剪纸造型更趋于传情而不在写形，更趋于写意而不在写实，不仅可以，而且必须以点、线、面在平面布列关系中的最佳值为尺度，采取意象的、夸张的、象征的、装饰的乃至抽象的手法去直抒其美。远近人物可以等大，人与鸟可以同高，一只眼可以装饰整张脸，生活原型可以完全服从艺人手中那一方小纸片，作适合纹样式的分布。
有人认为，凡是画稿经剪刀剪过的就是剪纸。其实，那些低劣的出品只能叫“纸剪画”。因为他还没有弄明白什么是剪纸语言，以为绘画万能，以为绘可以代替剪，以为苍白无味的框架可以取代剪纸特有的艺术魅力。尽管，这些舍己之长、就人之短的伪艺术时而混在刊物上和展览中，但它们终究要被真的、美的剪纸艺术所取代。
