二十年后。
清晨，天色已明，日光带了微微的灼热倾照下来。越饮楼外的行人也渐渐多了。坐在窗边发呆的桃碧收回视线，有些无聊地打了个哈欠，只等着店小二把她要的点心打包送来。
这时，旁边桌的两位客人小声聊起了城中趣闻：
“……听说他那位夫人要生了。”
“不晓得……那位以前是个妾吧？”
“是啊，听说手段可了不得……”
她无心八卦，昨晚出去逛了夜市，睡得迟，如今只觉得眼皮都在打架了，只得勉强撑起精神，却又听隔壁桌的客人讲起了城里另一桩怪事：
“……人就这么死了？”
“死了！听说死状和之前几个女人一模一样，那吴家人不让仵作验尸，还好好闹了一场呢！”
“诶，好好一个人就这么没了，早点下葬也好。只是都半个月了，那官府竟连个线索也没有，说出来都让人笑掉大牙。”
“欸，小声点，别让人听见！”
桃碧等得有些不耐烦了，正要开口催促。小二及时跑来，将点心交到她手里。她拿来便走。刚回府，还没进院门，坛清就快步上前，嗔怪道：“你怎么现在才回来？”
桃碧伸了个懒腰，漫不经心地说：“急什么，她不是还没回来吗。”
谁知，还没等她说完，一个黑色身影突然急匆匆走进来，那人边解衣服边嚷道：“热死了！桃碧，快给我拿碗酸梅汤来！”
这人身材中等，高约五尺，声音非男非女，语调稍高，不见得刺耳反而还有些动听，着了一身精致黑衣，面覆黑纱，单看外表，大概轻易不能看出性别。
这人一进门就想扯开面上的黑纱，坛清吓得赶忙拦住她，压声劝道：“今晚月圆，这院中的结界之力最弱，障眼法怕是不好使了，你小心被监视我们的人看见样貌。”
黑衣人心知她说得有理，只能颇为无奈地叹气说：“这么派人天天盯着我这破院子，也不嫌烦。”说着，又摘下帽子，露出一头高挽成髻的乌发，快步往院内走去。
坛清跟在她身后，也笑道：“反正也不是大人们亲自做，不过让些跑腿的累死累活罢了，这又有什么好烦的……对了，十六，宫里昨天催你进去又是为了什么，怎么今早才回来？”
十六闻言叹了一声，感叹道：“我现在都有些可怜皇上了。后宫的女人为了争宠夺权，手段真是层出不穷，这次又死了好些人……本来也没我什么事，但太后实在生气，就让我去装模做样地站了一会儿，吓唬吓唬那帮妃子。”
桃碧听她形容得轻巧，心中却是有些不忿，道：“真是岂有此理，她把你当成什么了，我们嘴上不说，可她使唤起你来竟也越发不客气了，连这点鸡毛蒜皮的小事都要你跑一趟。”
三人说着，已经进入院中。小院不大，但收拾得很干净，布置也还温馨家常，右侧院角还精心搭了个瓜棚。如今正是盛夏时分，棚上瓜藤盘绕，几串青葡萄从架上垂下来，看起来引人垂涎。棚下又摆了乘凉用的竹桌藤椅，桌上喝剩的半杯茶水还腾着袅袅热气。
十六顺势找了一张椅子躺下，接着她的话说：“如今我们吃穿用度都是那里面的人供着，办些小事倒也无妨，况且玉磬门的事务也算是我们份内事，若是它的声誉砸在我手里，那我可怎么向青松子交待呢。”
桃碧听见青松子这个名字，嘴上想继续说什么，可还是忍下去了。倒是坛清笑着拍拍她的肩，道：“去取些酸梅汤来吧，你也喝一些，这一大早的，也下下你的火气。”
桃碧撅嘴哼了一声，还是乖乖听话去了。坛清这才拿起桌上的羽扇，边给十六扇风边含笑说：“桃碧说的也不是没道理，就让那皇帝替你把这些无聊事都挡了吧？就说咱们人微言轻，后宫里的哪尊佛都得罪不起。”
十六却摇头道：“那有这么简单。如今玉磬门唯一的作用也就是为娘娘皇子们祈祈福，替各位大人看看家宅风水罢了。要是还不做点事，只怕朝里那批大人们更要用奏本砸死我了。”
“那可不见得。”桃碧端着酸梅汤从远处过来，哈哈笑着接了一句，“你脸皮那么厚，大人们轮番上来砸你只怕都要嫌手酸呢。”
坛清忍不住噗地笑一声。十六抬头，也手指着桃碧，故作威吓地笑道：“我看你是皮又紧了！”
桃碧毫不害怕，反倒冲她做了个鬼脸。
三人嘻嘻哈哈地笑谈一会儿，坛清忽然想起今天有人送了折子过来，便道：“对了，今天有三个本子送过来，我去来给你看看吧。再不办事，过几天再堆起来，只怕那些本子都要垒成小山了。”
十六一听她要自己做事，便有些头疼地揉揉额头。
桃碧也皱眉道：“真是奇了怪了，平日里求都求不来一件，怎么最近都扎堆了……”
“我也奇怪得很呐。”坛清笑着说了一句，也不管十六愿不愿意，进房取了几个折子过来。
十六见躲也躲不开，只好叹气说：“罢了罢了，那你就先念给我听听吧”
坛清看她满面愁色，不禁微微一笑，摊开一本帖子念道：“这一本是林人杰大人的，上面说林大人的七夫人夜夜被女鬼纠缠，不得安宁，希望我们上门看看……”
“胡说，这世上哪有什么鬼？”十六喝了一大口冰镇酸梅汤，挑眉冷笑道，“虽说那林大人的正室生前是被七夫人欺负得狠了些，也该有一口怨气要好好发泄一通。不过，你就告诉他们，这世上哪有什么鬼呢，都不过是七夫人心中有鬼而已。就说我认为只是有什么怪鸟误入林府，又叫声凄厉，所以才被无知之人误以为是厉鬼泣怨罢了。你找时间过去看看就好了。”
“诶，坛清，那你过几天再去，那些人这么可恶，也该让他们吃吃苦头才好！”桃碧拉拉坛清的袖子，语气狠狠地说，看起来就像是小孩子在生气，娇憨可爱极了。
“好。”坛清忍笑答应她，又拿起另一本折子，道：“这本是刘睿夫刘大人的，折子上说，他府上的小妾上月投井死了，近日连夫人也一病不起，刘老夫人怀疑家宅不净，想请您去府上看看呢。”
十六却很不以为然，语含讥诮地说道：“这个就更不用管了，跟鬼神就没关系。那刘大人的母亲坚毅正直，但对媳妇下人却过于苛刻，说白了就是刻薄。死的小妾原本是老夫人嫌弃儿媳四年未有所出强要儿子纳的，结果那小妾进府后病痛不断，老夫人便对其冷言冷语，使得小妾最后羞愤难当，投井而死。”
坛清和桃碧闻言，皆忍不住长叹一声。桃碧皱着眉，又追问道：“那生病的刘夫人呢？难道她也是迫于婆婆行事强势才病倒的吗？”
十六没有直接回答她，说：“刘夫人本与夫君情投意合，无奈家婆严苛，而自己又多年无所出，当初本想着为夫君新纳小妾以平息家宅纷争，后来同小妾相处也算融洽，谁知家婆不仅未有收敛，反而连小妾也逼死了，她不过是伤及自身，忧虑过度，这才病倒了。”
“刘大人不管？就不怕同僚议论？”坛清问。
十六微微笑了笑，面上不无讽色：“刘大人是皇上亲口夸赞过的贤孝之人，当然，也是个聪明人。他自然知道母亲的所作所为，也知道内宅之事迟早会被其他政见不合的人当成把柄，可是即使这样，身为孝子的他又怎么能对含辛茹苦养大自己的寡母有所埋怨呢。这不，他不就把这个烫手山芋推到我这里来了吗？想来我虚名在外，若是可以吓唬刘老夫人几句，深信鬼神之事的老夫人应该不会不听的。”
桃碧哼了一声，说：“他倒省心，却是把我们当什么了，这点家长里短的扯皮事也敢来使唤我们！要是往前十几年……”
“要是往前十几年会怎么样啊？”十六懒懒地接过她的话，一眼瞥去，竟带了些压迫之感。
碧桃吓了一跳，吐吐舌头说：“我什么也没讲！什么也没说！”
“那就好。”十六收回目光，将手揣进袖子里，语气软了一些，“坛清，你继续讲。”
坛清有些无奈地对桃碧使了个眼神，又揭开另一本帖子，继续道：“这本是谢延龄大人的母亲派人递来的，帖子上没详细说什么事，只是请你去谢府聊聊。”
十六嗯了一声，悠悠地掐指一算，却微微皱了皱眉，摇头道：“这事有点棘手，不去不去，谢家的故事太过精彩，我就怕谢老夫人受不了，要是吓着了她，到时候谢延龄上门来找我算帐可就不得了。”
坛清点点头，合上手中折子。
十六又说：“谢府的案子先不提。坛清，你去把我那本垫桌脚的棋谱包一下，今日我有位老朋友要走了，正好拿来送他。”
“老朋友？”桃碧又开始好奇，“哪位老朋友，怎么没听你提过？”
“你可别信她。除了我们府里几个和皇上，撑死了再算上个连大人，其他的又有哪个会同她真心做朋友。”坛清故意调侃十六，但略一思索，又笑道，“哦，我知道是谁了！”
“是谁啊？”桃碧急忙问她。
“傻丫头，你想想看，最近大鱼斗，有哪个倒霉的小虾被挤走了啊？”坛清笑着提醒她。
她努力琢磨了半天，还是想不出来，又见十六笑而不语，肯定是不会告诉她了，便转脸扯住坛清的袖子，问：“坛清姐姐，你告诉我，到底是谁嘛？”
坛清只好无奈地笑着回答她：“还能有谁，就是那个吴肃普啊。”
“哦，原来是那个脾气坏得像臭石头一样的小老头啊！”桃碧恍然大悟，但想起十六说要送他一本棋谱，又有些不服气，“十六姐姐，那老头老是在大庭广众之下骂你，你饶过他已是仁慈，又何必对他那么好！”
十六笑了一声，知道她心思单纯，因此只耐心解释道：“吴大人快人快语，不是包藏祸心之人，且他虽对我处处针对，可言指之间也确有我理亏之处。而且这种表里如一之人可比伪君子少见得多。”
“嗯，我知道了。”桃碧似懂非懂地点点头。
十六便笑道：“既然懂了，你就去帮坛清一起找那本棋谱吧。”
她笑着答应，正要同坛清一起离开。十六忽又喊道：“对了，那只爱乱跑的野猫怎么样了？”
坛清摇头笑道：“昨晚回来了，现在估计又在折柳阁呢。”
十六还没说什么，倒是桃碧有些气鼓鼓地说：“他昨天回来了我怎么不知道！说好了这次要带好吃的回来，结果又是哄我的！”
“好啦。”坛清笑着拉住她，哄她说，“我们先找棋谱要紧，等他下次回来我一定替你教训他。”
“你可不许骗我！”桃碧眼睛转了转，指着十六说，“姐姐也听见了，你要是说谎，我就找姐姐做主哦！”
“知道了，去吧。”十六和坛清都知道她小孩子脾气，十六也只好顺着她应了一声。她这才放心，拉着和坛清手牵手地去找书了。
院子里重新归于宁静，十六望着那棚瓜藤，没一会了就打起了瞌睡。
