窗外传来几声啾啾的鸟叫声打破了清晨沾着露气的宁静，然比起此刻夏竹的叽叽喳喳还算是收敛的。
“姑娘姑娘，大娘子才这会儿就出门了呢。姑娘可知大娘子这么早是要去哪里？”
延星想了想，今儿才三月十九，并不是请安的日子，也没听说哪家又办了什么宴席。那可真是奇了，张氏并不是个爱到处凑热闹的，无事且不会一大早出门子的。
“这倒是稀罕了，你快说说看，母亲是去了哪里了？”延星从梳妆台前站起来问道。
夏竹凑过来小声地说：“大娘子是被那边国公府请走了，昨个儿晚上这府都要落锁了才递了帖子进来的。”
延星好奇道：“什么事儿这么迟一刻都不成的？”
夏竹神神秘秘地把打探来的消息倒出来：“听说是那边延晶小姐的婚事有了变数了，国公夫人又来请我们大娘子去作陪呢。”
“那潘家也能愿意？”这怎么半路杀出个程咬金来了，还带截胡的。
春桃听了接了一句：“那府里不是还有个延晴小姐么，也是差不多的。”
延星心下明了，怕是国公府打算妹替姐嫁，让延晴去配潘峰了。
这么说，延晶那里是有了更好的人选了？她难道真有造化，能从主母手里头飞出去。
至于这些夏竹是没本事打听到了的，须得等到张氏回来才能知晓。
延星本对两个堂姐的婚事不甚关心的，但这遭却真好奇起来，齐大娘子做了二十年的一府主母了，能眼睁睁地看着手底下的庶女高飞了？怕不见得吧。
左等右等，张氏这回比上次回来的还更晚些，堪堪拖到午初三刻才进府。延星早就在正院的饭厅里等着了，正和昆哥儿讲笑话，姐弟俩乐得好似两只吱吱叫唤的花栗鼠。
张氏见一对小儿女处得融洽，面上露出几分欣慰，坐下来嗔怪道：“星丫头今日又来讨吃讨喝了，还带着昆哥儿一起闹。”
“我还当母亲要留在那府里用午饭了，便跑过来陪弟弟一道吃。”延星乖巧道。
“本来你伯母确是要留我的，我哪能那么没眼力见儿地真横插在人家中间，推说要家去照看你们姐弟仨儿便回来了。”张氏挥挥手示意丫鬟们摆饭。
食不言寝不语是淑女的基本素养，在张氏的眼皮子底下延星只好严格遵守，压下八卦的心，老老实实地把午膳用完，又送走了昆哥儿，才酝酿着怎么开口。
不等延星编好开场白，张氏就主动提起了上午的事儿：“嗨呀，这一早上可把我累的，生生陪坐了快两个时辰，腰都给我坐酸了。”
延星假装不知地问道：“前几天不是刚去给老太太请过安了么，今儿怎么又召母亲去了？”
张氏摆摆手说：“上次那回是恰好撞上了潘家来议亲，彼此都是亲戚，我又不好走脱。这回是老太太特地叫我过去的。”
自来男方上女方家议亲时，女方大多会叫上些得力的亲戚来撑场面，以示自家闺女也不是随便许人的。上回潘家去时，因两家是再熟悉不过的了，不须这些儿虚头巴脑的招数互相试探，只两家人提前通个气便够了。
那这回又是哪户人家找上门去了呢？一个国公府不够还要再拉上个都督府，按这配置来看，再差也得是个侯府了。
延星想了一气，实在猜不出来，开口问道：“不知今儿是谁家的大娘子去拜访了伯母那边，倒有这排面。”
“小姑娘家怎么老打听些嫁娶之事。”张氏说了她一句，又忍不住答道：“是广平侯府的蒋大娘子，且不说夫家是正经侯爷，她父亲如今已做了首辅了，自是轻慢不得的。”
咦，广平侯府那不就是程宁家？让我想想，程宁好像是有个嫡亲哥哥来着。哎呀！那延晶姐姐岂不发达了，未来的侯府主母啊，现在去抱大腿还来得及吗？
延星两眼闪闪地说：“我听程宁说过她上头确是有个嫡亲哥哥的，这回延晶姐姐可有福了。”
张氏在她脑门上狠狠地戳了一下，笑话道：“我们家星儿怎么又想岔了，上回潘家表哥就没猜中。动动你那小脑瓜仔细想想，庶女配人家侯府世子，蒋大娘子能愿意吗？”
延星吃痛地哀嚎了一声，也对哦，我在想什么庶女一飞冲天的爽文情节，真是在坑里掉得太深了。
“那…那是次子？程宁好像没说过她有两个哥哥呀。”
张氏冷笑了一下，接着说：“我那大嫂子还真能给晶姐儿挑什么顶顶好的不成？便是有好的也给盖下去了。这个哥儿倒不是次子是长子呢，只不过是个庶出的罢了，和那正经世子且不是一个娘生的。”
“啊，那这……”也只比潘家二房稍微好那么一点儿而已呀。
“且谁不知道广平侯府的两个哥儿里，那个嫡出的才是个科举的料儿，平素在书塾里常被先生们夸奖文章的。另一个，呵，十六七岁了也没听说有什么大出息。”
“既不是更差，也没好太多，大伯母还费这么一番周章做什么，延晶姐姐不是早和潘家定下了么？便是广平侯府来了人，下头不还有个延晴姐姐么。”延星又有些不解，何须这么姐妹易嫁地倒腾一出呢？
“哼，那也要人家看得上晴姐儿才成呀，真要比一比，晴姐儿是不如晶姐儿的。蒋大娘子既来提了，你伯母怎么能拂她面子呢。”张氏被丫鬟服侍着净了手接着说，“况且潘宋两家只议定了要结亲，还没正式换过庚帖，不过是两姐妹换一换，晴姐儿配峰哥儿也当得了。一下子就把两个庶女都打发出门了，你大伯母何乐而不为呢？”
嗯，这下子两个堂姐都有去处了，还都随了伯母的愿，没能高嫁得成。
延星倒有些佩服齐氏这一番运作了，不显山不露水的就把事儿安排妥当了，且谁都挑不出来错儿。两个堂姐在婚事都没能落着什么好，于齐氏却是一边维系好了旧亲，一边又搭上了别的权贵之家。不用庶女高嫁也能给府里换来差不多的好处，真是高明。
我这里既得到消息了，程宁那儿也该知道了吧？
果然下午一进闺学，延星就见其他人脸上一副“我们都知道了”的表情，再看程宁则已经规规矩矩地坐在了位子上。
郑循汐最是个爱凑热闹的，延星刚坐下来就扒着她问：“是真的罢？程宁说你们两家要做亲家了。”
延星学着张氏的口气说：“小姑娘家老打听些嫁娶之事做什么。”言罢顽皮地轻戳了一下郑循汐的大脑门儿。
“嘿，我就不信你没打听，自家堂姐也不关心一下？”郑循汐斜睥着她。
“我今早又没跟去伯母家，不过是从母亲那儿道听途说了两句罢了，怎好在外头说得斩钉截铁的呢。”延星朝小姐妹摊摊手，又瞄了瞄程宁的挺得笔直的背影。
她往外说得倒快，平时也不是这样大喇叭似的人呀？看来蒋大娘子那头对这门亲事是志在必得了。至于这么着急忙慌的么，延晶姐姐这么抢手了？
程宁大概是察觉到了背上的目光，侧过身来看了延星一眼，延星顿时觉得这是个攻略程宁的好机会，多个朋友多条路嘛。
遂主动搭话道：“我也是中午才听说的，一时间不知道该恭喜你家哥哥还是我自个儿堂姐了呢。”
程宁笑笑，客气道：“我母亲回了家直夸你家大姐姐看着就是个好相与的，又温柔又懂事。”
延星瞥见李嬷嬷引着苏嬷嬷进来了，知道这堂课怕是要学礼仪规矩了，便不再言语，摆出一副虚心向学的样子来。
一下午又站又坐又走地折腾了大半个时辰后终于送走了苏嬷嬷，刚喘口气温先生就又带着棋盘进来了。
老天啊，放我回去学语数英物化政史地生吧，我再也不嫌现代教育苦了，古代的也没好到哪儿去。
好不容易熬到下学，三月中旬的教习可算结束了。延星蔫头耷脑地往芳仪馆外走，程宁从后头追上来，似是有话要说，原本同行的张子谧识趣儿地先走了。
延星略一思忖，带着程宁走了上次郑循汐给指的小路。后面跟着的两个丫鬟也很有眼色地放慢脚步与姑娘们拉开距离，好让她们说话。
程宁只低着头走不出声，延星顺手挽起她的胳膊提醒道：“再往前走走可就到角门啦。”
程宁听了抬起头来，艰难地开口：“你，你同你家堂姐关系近么？”
“嗯…不算熟吧。”延星诚实地回答。
程宁似是松了一口气，接着问道：“我听说你家大姐姐本来都快议定了人家的，是不是？”
延星点点头，这姐儿们有啥想说的能不能直接点啊，想念我的郑循汐小可爱。
“那你可知我母亲怎么这么着急地截下了你家大堂姐？”程宁继续着她的提问式谈话。
但是延星忍不了了，停下来直言道：“有什么要说的也不必这么层层铺垫着了，直说吧。若是好话呢，我必给你传达到；若不是什么好话，我听过就忘了，也不教别人知道。”
程宁斟酌着字句，叹了口气说出来：“唉，我索性一气儿说了罢。一月初，我们府里雪姨娘家里的哥哥嫂子带着他家姑娘投奔了来暂住两天，我那昏了头的哥哥就、就…现在那姑娘正在我家里养胎呢。”
“怎么姨娘不是家生子儿么？”延星一时没转过弯儿来。
“雪姨娘是外头聘进来的贵妾，也算是有娘家的，且她娘家哥哥还做过几任地方小官。”
延星听明白了，一个丫鬟抬上来的姨娘的庶子，睡了外头聘来的贵妾的娘家侄女儿，还搞大了人家肚子。可以，真够狗血的。
“听起来这位雪姨娘在你家里……”很得宠吧？哪有小妾的亲戚还能借住在主家的。
程宁的眼神肯定了答案。
“雪姨娘闹的厉害，险些逼着大哥哥娶她侄女儿做正房，幸亏父亲坚决不肯才没成。”
废话，即便侯府庶子也不能娶个上不了台面的芝麻官之女当大娘子啊，这姨娘也太恃宠而骄了。
“母亲没有法子，只得赶紧给哥哥物色媳妇，后来就挑到了你家大姐。我见你家伯母应承得很爽快，还推掉了之前谈了一半的那家，就猜到我母亲大概是没把这些如实告知你们家的。”
合着这姐们儿是见自己母亲在坑别家闺女，心里过意不去，打算找女方家的姑娘坦白。
哎呀，刚才错怪她了，倒还是个心肠柔软的好姑娘，延星在心里给程宁道了个歉。
“我说这些不是为了标榜这件事里我有多清白，只是…虽说子不言母之过，可不找人说出来我心里过不去这个坎儿。”程宁面带潮红地说，“亲事上自是要遵父母之命，但…但你若有机会就向你堂姐提点一二吧，这遭儿是我家对她不住了。”
说罢，不等延星回话，程宁就带着小丫鬟逃也似的跑了。留下延星一脸懵地站在原地，我又不是苦主哎，至于这么落荒而逃的嘛。
坐在回府的马车上延星想了又想，始终觉得这件事齐氏未必就不知道，一个大火坑送上门来让自己看不惯的小娘母女往里跳，同时又能赚一把蒋大娘子对宋国公府的愧疚，她怕是卯足了力气促成此事的。
可是这亲事说到底是宋国公府的家事，哪是她一个八岁小姑娘能管得了的？没有圣母的光环就不揽那普渡众生的活儿，若有机会提点一下长姐好了，若碰不上机会…
各人自有各人的命数吧。
