一支由前总统西奥多·罗斯福支持成立的特工队后来发展为闻名于世的美国联邦调查局（Federal Bureau of In-vestigation）。它是美国最早建立的现代大型情报警备机构，是司法部下属的主要特工调查部门，也是联邦政府最大的反间谍机构，是美国情报体系的重要组成部分。
人脑所能想象出来的最伟大的组织
在美国，许多人只要一谈到联邦调查局就会双眼发光，神采奕奕，流露出赞许之情，而能进入联邦调查局工作更是许多人梦寐以求的事。然而要进入这个自诩为“人脑所能想象出来的最伟大的组织”中并不是那么容易的事。当然，那些能够通过层层选拔考试并能过关斩将最终被正式录用为联邦调查局特工的人，无疑是“世界上最精心挑选的人”。
一封联邦调查局的来信
1941年的夏天，对威廉·沙利文来说，是他一生中最关键的时刻。
7月3日一大早，天刚蒙蒙亮，邮差就按响了威廉·沙利文家的门铃。“先生，联邦调查局的来信，恭喜你。”邮差亮着嗓门，神情愉悦，似乎为做了一次联邦调查局的信使而感到万分荣幸。联邦调查局？睡意朦胧的沙利文双眼立即熠熠发亮，一把夺过来信，果然是联邦调查局的专用信封！他小心翼翼地打开，里面是一张薄薄的便笺纸。这张便笺纸正是沙利文数月以来苦苦等待的联邦调查局的任命信：
你被录用为美国司法部联邦调查局特工人员，CAFO级，年俸3200美元。
落款是联邦调查局局长埃德加·胡佛的亲笔签名。
读着信文，沙利文顿时百感交集。当初他决定参加联邦调查局的考试时，正任职于波士顿的国内收入署，上司曾一度不肯批准他调换工作，最后之所以对他亮起绿灯，是因为他要去的地方是联邦调查局。沙利文的上司以坚定的口吻告诉沙利文，如果沙利文去的是任何别的政府部门，他绝不会答应。然后他便向沙利文讲述了有关联邦调查局的传奇故事：特工人员如何英勇神武，犯罪分子如何狡诈凶残，联邦调查局如何智斗罪犯并将其一举抓获，还有那令人振奋的值得投身其中的生活。这位上司正如沙利文所接触到的其他各行各业的人们一样，只要一谈到联邦调查局就双眼发光，神采奕奕，流露出赞许之情。
沙利文随后便向联邦调查局提交了申请书，并参加了全国范围内的统一考试。已先期于联邦调查局任职的特工朋友告诉沙利文，即使考试成绩很棒，也未必会被录用，因为联邦调查局会对每一个提交了申请书的人进行极为严格的背景审查，包括这个人的家庭背景、生活习惯、社交圈子等等，甚至会到他的出生地去了解他幼时的情况。在如此严格的层层筛选之下，能够被录用的寥寥无几。
虽然任命信拿到了手里，但沙利文知道，这并不等于他能立即到联邦调查局报到。
一个月后，也就是8月3日，沙利文正在家里看报纸，突然传来一阵急促的敲门声。他跑去开门，看见一个撑着黑色雨伞的黑衣人站在门外，一脸严肃的样子。让沙利文奇怪的是，雨早就不下了，但这人的雨伞依然很认真地撑着，好像还在下着滂沱大雨似的。那人举起一个身份识别证说：“联邦调查局探员，欢迎你明天去联邦调查局报到，接受做特工人员的训练。恭喜你！”那人伸出手掌，抓住沙利文的手狠力一握，转身离去。
联邦调查局探员的到来让沙利文一头雾水，他早上刚刚收到联邦调查局接受特工训练的书面通知，此时联邦调查局又专门派人来通知，这是怎么回事，沙利文不得而知。直到后来，沙利文才知道，这是联邦调查局局长胡佛对自己另眼相待的结果。
世界上最精心挑选的人
联邦调查局华盛顿总部坐落在最繁华的宾夕法尼亚大街上。从远处看，这只是一幢米色的、略显陈旧的、极不起眼的大楼，一些神色严肃的黑衣人匆匆出入其间。走近了，才知道这个不起眼的家伙其实是个腰缠万贯的大人物。楼内的角落里安装着无数部金属探测器和X射线机。不管是多尊贵的客人，只要来到这座大楼，都要向门卫出示身份证明并进行登记，同时还必须上缴他们的武器。这一切，都显示了联邦调查局的神圣不可侵犯。
进入特工人员训练中心后，一开始是照例会有的细琐程序：填表格，在文件上签字，到各个办公地点参观。当沙利文对与他一起受训的人仔细观察时发现，他们50个人中没有黑人，没有犹太人，也没有拉美人，尽管他们是来自全国各地的。后来，有人告诉沙利文，这是胡佛的政策。
在训练时，教官曾一再对他们说，几百个人之中只有一个能经得起严格的审查和考验，最后被任命为特工人员。他们是“尖子”，是“精华”，是“世界上最精心挑选的人”。调查局特工人员一定比政府其他任何公职人员都“高上一截”，正如联邦调查局本身显然要比联邦政府所有其他机构要高出一头一样。
教官在授课时向学员们大力灌输个人英雄主义，尤其在提到联邦调查局的英雄及其业绩时，更是津津乐道，百讲不厌。在讲火器射击时，他们最爱提及的是联邦调查局的枪战英雄沃尔特·瓦尔什，因为瓦尔什在心脏中弹后还能把袭击他的对手打死。
学员们被灌输最多的是忠诚思想。每一个学员都必须宣誓效忠宪法、捍卫宪法、打击任何一个与美国作对的敌人。每一个学员都必须忠于联邦调查局，忠于胡佛先生。教官们通常在第一节课时就会告诉学员，联邦调查局是“人脑所能想象出来的最伟大的组织”，并要求学员们记住美国著名作家爱默生的一句格言：“一个机构是一个人延伸了的影子。”很显然，机构指的是联邦调查局；“延伸了的影子”自然是指高高在上的局长大人埃德加·胡佛。
有位当特工的朋友曾告诫沙利文，他们班上有一两个人是为局里的上司当坐探的，这些人都雄心勃勃，对联邦调查局极其忠诚，千万要小心对付他们，因为只要他们往上面打一个报告，一个人的政治命运就会改变。联邦调查局中有很多人在当特工之前曾担任过负责工作，积累了相当多的经验。他们不大容易被那些权欲熏心的家伙唬住，比较有主见。一开始，他们当中甚至有人对联邦调查局的政策提出质疑，但很快他们就明白，采取这样一种态度肯定会使他们更早地离开联邦调查局。受训者不断受到压力，迫使他们循规蹈矩，内部的坐探是个时时存在的威胁，使人不敢畅所欲言。关于某些特工人员的令人担忧的故事不胫而走——那些特工人员违反了联邦调查局的规定，便因“印象不佳”而被解雇，从此永远无法再在政府部门找到工作。学员班的气氛让人惶恐和忧虑。
一般情况下，学员每期受训3个月，每周上5天课，每天的上课时间是早9点到晚9点，若学习任务繁重，周六、日还要加课。受训地点在华盛顿市司法部或附近弗吉尼亚州关蒂科海军基地。
3个月的训练紧张而繁忙，每个人都会感受到一种说不出的压力。这种压力主要来自于胡佛所制定的极高的淘汰率。学员们稍有不慎，如学习不及格、说话不小心（暴露自己的不满）等，便可能遭到淘汰。
3个月的受训结束后要举行毕业考试，只有通过毕业考试，才能成为联邦调查局的正式特工人员。考试科目有6门主科和9门副科。主科有联邦刑事法和调查方法等，副科有出庭技巧、火器使用、犯罪现场搜查以及发表演说等。考试合格成绩为85分。试卷交上后学员们就再也见不到了，考多少分谁也不知道，一切取决于联邦调查局的正式录用通知。一般而言，凡是上面（尤其是胡佛）不喜欢的人总是不会合格的，不管他考得有多好。
局长大人驾到！
胡佛很少给学员们训话，通常每期他只视察一次，而他的每一次视察对学校来说都是一项隆重的活动。
有一天，教官宣布，胡佛要来向学员们训话，接着便开始训练学员们在他面前应当如何表现。教官告诫学员：“每一个人必须将头发剪整齐，皮鞋擦雪亮，一律要穿上白衬衣。在与尊敬的局长讲话的时候，眼睛一定要看着局长本人。”教官们教导学员应该如何站立、说话、做事，甚至如何握手都有三项要素必须得掌握：第一，握手时手不能僵直，不能颤抖，否则说明你的心理素质不好；第二，用力不能太大，如果把局长大人的手握疼了，你绝对会被踢出门外，但又不能用力太小，这样会显得你没精神，可能胜任不了联邦调查局紧张的工作；第三，手不能出汗，因为用潮湿的手与局长相握，是对局长大人的极不尊重。
沙利文对当时的情景是这样描述的：和我同在一个训练班受训的共有50个人，其余49个人都穿了白色的衬衣，只有我一个人穿了一件黄色的衬衣。当时，训导主任对我们说，各位在局长到来时千万要注意，你们的外型是相当重要的，尤其是衣着，要让人一眼看出你们与其他办案人员的不同。当时我穿的是一套三件式的西服，训导主任斩钉截铁地命令我换下，并意味深长地看了我一眼。从那天开始，我才深深地体会到胡佛对他手下的联邦调查局探员的衣着极其挑剔。
胡佛视察那天，50名接受训练的特工人员分立在大厅两侧，当胡佛从他们中间走过时，他们一声不响地以立正姿势站在那里。这使学员们产生了一种敬畏、惊异和充满希望的感觉。他们都噤若寒蝉，神情极为专注。胡佛讲话很快，很自信，也很简短。胡佛讲些什么无关紧要，单是他的莅临就足以使他们相信胡佛是一位无与伦比的伟人了。然而，胡佛并没有使所有的人都折服，特别是沙利文的一位同班学员。此人在进入联邦调查局之前曾是一位出色的律师，他对联邦调查局以及训练计划越来越挑剔。沙利文牢记着他的朋友告诉过他的有关内部坐探的事，因此总是很小心，不鼓励他发表这种看法，也绝不表示自己的疑虑。一天吃午饭时，这位同学表情严峻地对沙利文说：“真该死，沙利文，我知道你对训练肯定有看法。好吧，你不说，我可要说。我要离开这里去参军。”沙利文劝他再慎重考虑考虑，至少等被分配到第一个分局干上一两个月再说。后来，这个人没等训练结束就被联邦调查局踢出门外。
学员们过关斩将，终于在通过种种关卡而被正式录用为联邦调查局特工后，被分配到各个分局及办事处工作。正如联邦调查局本身显然要比联邦政府其他所有机构要高出一头一样，特工人员的待遇是高于联邦政府其他所有雇员的：年薪2500～4000美元。而沙利文也没有让胡佛失望，到后来一直升任至联邦调查局第三把手。
世纪风雨路
为了在打击海盗和盗匪集团的斗争中得到情报上的帮助，1908年西奥多·罗斯福总统支持成立了一支特工队。这支特工队后来发展成为闻名于世的美国联邦调查局。可以说，在胡佛的共产主义恐惧症导致安全工作超出范围和成为违法行动之前，联邦调查局对犯罪案件的侦破还是很有成效的。
“别开枪，政府的人。”
1908年夏天，一个阴郁的晚上，乌云压顶，空气潮湿得似乎随手一抓就能拧出大把水珠下来。
白宫总统府内，西奥多·罗斯福站在窗前，心神不宁。白天议员们的争吵让他甚为恼火，但是，成立一支特工队势在必行。无论如何，特工队的组建筹备工作必须紧锣密鼓地进行，计划决不能泡汤，罗斯福下定决心。
当时政府一些部门（如财政部、邮政部等）都相继建立了各自的特工机构，国会一些议员反对增加新的中央特工机构。但在西奥多·罗斯福总统的支持下，最终还是从财务部抽调一些人员作为骨干力量，并吸收一些新的经过训练后的学员，组成了一支特工队，隶属司法部。
这支由西奥多·罗斯福支持成立的特工队后来发展为闻名于世的美国联邦调查局（Federal Bureau of Investigation）。它是美国最早建立的现代大型情报警备机构，是司法部下属的主要特工调查部门，也是联邦政府最大的反间谍机构，是美国情报体系的重要组成部分。
这支特工队于1909年3月16日改称调查局。此后，它的名字历经了几次变动，1925年以后改称联邦调查局。1932年7月1日，时任局长胡佛将其易名为美国调查局，1935年又换回原名，即联邦调查局。这个称谓一直沿袭至今。
在最初两年内，调查局的活动范围不大，只限于首都以及印第安人居留地和其他一些属于联邦政府管辖的地区。1910年，国会通过了对付越州拐诱妇女活动的曼恩法案。调查局借此扩展了它的活动范围，在许多州和大城市派驻特工人员。1917年以前，调查局的权限还只限于处理一般的刑事和民事案件。
西奥多·罗斯福建立联邦调查局的最初目的是为了在打击西部登陆的海盗以及在对东部大企业的盗匪集团的斗争中能够得到情报上的帮助。现在，联邦调查局的办事机构已经遍布全国各地，并在其他很多国家也设置了办事处。它的特工人员都经过精心挑选，并要通过严格的训练：一种是课堂训练（学习侦破技术和法规法令）；一种是野外训练（学会自卫格斗技术和使用武器）。它的纪律严明，特工人员受到许多规定的约束，诸如不能漏付该付的税款，不能兼职，不能有其他收入等等。
最初调查局的工作并不能让人满意，在第一次世界大战中，对德裔工人中的怠工分子的斗争就很不成功。直到1924年胡佛担任局长之后，才真正制定出了严格的标准和进行了正规的训练。联邦调查局第一个大获全胜的“战役”是成功地打击了反对禁酒令的不法之徒。也正是在这一时期，它的特工人员赢得了“政府的人”的绰号。当时的电影明星凯里因送给他们一句广为流传的话：“别开枪，政府的人，别开枪。”这反映了联邦调查局地位的提高。1934年，联邦调查局捕获了绑架并杀害林白幼子的胡特曼，从此闻名于世界。
第二次世界大战爆发后，小罗斯福总统要求联邦调查局肩负起反间谍、反破坏和反颠覆的任务。胡佛没有忘记第一次世界大战的失败教训。在他的领导下，联邦调查局很快就基本上肃清了纳粹的间谍网和由潜水艇偷运来的破坏分子。但是，随着形势的发展，胡佛对苏联的“威胁”愈来愈不安了。他告诉手下，一场反对共产主义的战争不可避免。联邦调查局加紧了对苏的反间谍战，在取得丰硕战果的同时，也制造了大量的冤假错案。在麦卡锡主义猖狂的年代，联邦调查局更是为虎作伥。胡佛却经常辩解说，他的职责不是分析和制定政策，也不只是作出判断，而是取得情报。但是，他所要取得的那一类情报具有非常明显的倾向性，他的目的不只是要作出判断，而是要起到影响。在那个时期，如果出现一本写苏联革命的书，那就意味着有一位学者马上要受到怀疑了。1956年，怀特·海德写了一本关于联邦调查局的书，胡佛在给此书作的前言里充分表现出了他的反共立场：
“近年来，一些不明真相的人和一些有阴谋的人展开了一场旨在对联邦调查局进行诽谤中伤的攻击行动。在世界范围内人民为自由进行斗争这一事实，仍然是我们最有效的反击武器。同时，联邦调查局本身的工作记录也证明了这一点。它是对共产党的追随者和辩护者所散布的诽谤中伤的最好回答。”
谁让“非法进入”成为常态？
20世纪70年代的水门事件使民众的眼前不再迷雾重重，也证明了联邦调查局的行为远比它自己标榜的要糟得多！胡佛一直坚持说他的联邦调查局与水门事件无关——他知道这是麻烦事，并很高兴地看到中央情报局被牵扯进去。可是在水门事件后的调查中，联邦调查局的问题还是不可避免地被曝光。
调查发现，联邦调查局的违法行为是一贯的，并且持续了很多年：1942～1968年，对14个“目标组织”进行了238次非法夜间搜查；1952年10月到1968年6月，3个“国内的颠覆目标”的住所被无数次地“非法进入”；1960～1966年，社会主义工人党在纽约的办公地点至少被“闯入”92次以上，联邦调查局的特工还对他们的文件、通讯录等拍摄了上万张的照片。
这些进行非法搜查的人全都是经过特别训练的联邦调查局特工，他们还为此得到了特别的补贴。因为他们进行的是非法活动，法律不能提供保障，如果在行动中被地方警察抓住的话，也只好像对待普通人那样把他们送进监狱。后来，由于害怕这些违法行动可能会被发现，从而波及联邦调查局及胡佛本人的声誉，胡佛在1966年下令停止了所有的“暗中行动”。但有一条例外，如果国家安全局在监听外交电台时需要外国大使馆密码的话，那他们还是会这么干的。
夜间非法搜查并不是联邦调查局所干过的惟一的“肮脏勾当”，它还干过暗杀。教会联合会的一份报告指出，黑人民权领袖马丁·路德·金就受到其5年的折磨；报告还指出特工人员建议过要“杀掉他”，并且也这么恐吓过他。教会联合会把这种对路德·金的行动，看做是“在用秘密手段对付守法公民的黑暗时期的一个不幸插曲”。
教会联合会的报告是在胡佛死了4年之后的1976年才提出来的。胡佛在世时，慑于他的淫威，几乎无人敢公开指责联邦调查局及胡佛的胡作非为，因而胡佛也从来没有感受到国民的这种强烈不满。胡佛死后，格雷当过很长一段时期的局长，后来便是精于此道的凯莱继任了。凯莱是胡佛的忠实信徒，在接受尼克松总统的委任后，使联邦调查局颇有起色。但卡特上台后把他撤了。要找一个合适的接替人并不是件容易的事，找了6个月，才找到联邦法官詹逊，但他健康状况不好，不能担任。凯莱虽然已宣布退休，也只好继续留任，一直到1978年1月联邦法官韦伯斯特接任局长。韦伯斯特被视为一个坚定、精明和正直的人，他保证将在宪法允许的范围内工作，但事实未必如此。
联邦调查局既负责犯罪案件侦破，也负责安全工作。应该指出的是，在胡佛的共产主义恐惧症导致安全工作超出范围和成为违法行动之前，联邦调查局对犯罪案件的侦破还是比较有成效的。
惟一职责是保护所有美国人
到1983年，联邦调查局似乎已经从困境中走出来了。和中央情报局一样，经过7年的严格限制之后，联邦调查局开始摆脱水门事件所带来的束缚，又得到了一些新的权力：侦破可能出现的恐怖活动。
1991年，国际形势急剧变化，苏联解体之后政府不需要再全力以赴地对付共产主义威胁了，联邦调查局也随之调整了它的力量部署。它的斗争重点从反间谍行动转向日益严峻的恐怖主义。为了加强反恐怖活动的力量，它把原来专门对付苏联及东欧在美国进行情报活动的300多名特工人员，分到各州去专门对付恐怖分子。时至今日，可以说，反恐怖主义已经成为联邦调查局的头等重任，当然这并不排除它在反间谍和国内刑事侦破以及搜集外国情报等方面的使命。
恐怖活动从未间断过，联邦调查局似乎一直都很忙。1993年2月，纽约世贸中心被炸，6人死亡，1000多人受伤，损失达5.5亿美元；1995年4月19日，俄克拉荷马市联邦大厦被炸，165人死亡，400多人受伤；1996年7月27日，恐怖分子再次发动袭击——一颗炸弹炸响在举世瞩目的亚特兰大奥运会上，成千上万名运动员提心吊胆地完成了赛事；1998年8月7日，美国驻肯尼亚、坦桑尼亚大使馆发生爆炸，257人死亡，5000多人受伤；2001年9月11日上午9时许，美国的标志性建筑之一——纽约世贸中心双子大厦在20分钟内接连遭到两架飞机的撞击，相继轰然坍塌！随后，白宫附近起火，又有飞机撞击五角大楼，国会山发生爆炸，一座47层高的大楼倒塌……全国陷入恐慌之中！
路易斯·弗里自1993年9月担任联邦调查局局长以来，实施了一些新措施，励精图治，不断调整和改革现行体制，以适应新形势下打击犯罪、遏制国际间谍活动、扫毒和清剿恐怖分子的需要。弗里就职后宣布：联邦调查局“惟一法则是法治，惟一职责是保护所有美国人不受犯罪及暴力之害”。因此它的工作重点是：集中精力打击有组织犯罪，特别是亚裔帮派的犯罪活动；追踪和严惩国际恐怖分子和组织、国际毒枭和国内毒贩；调查和打击国际间谍活动，尤其是盟国针对美国的经济情报活动；大力打击白领犯罪，特别是利用计算机进行诈骗的犯罪活动。他发誓要调整联邦调查局，将其改造成精干的、能适应21世纪需要的综合执法机构。弗里实施的一些措施曾使联邦调查局各方面工作颇有起色，他因此也受到了普遍赞誉。但弗里的改革显然不够彻底。近几年来，联邦调查局丑闻迭起，这显示其内部系统仍存在大量问题。外界对此给予了猛烈的抨击。
2001年7月17日，联邦调查局一些不愿透露姓名的官员向媒体披露，联邦调查局在过去的11～12年间已丢失了近200台笔记本电脑和约450件武器。经联邦调查局认定，失踪的笔记本电脑中肯定有1台储存了机密信息，另外还有3台可能也储存了机密。窃贼偷去了失踪电脑中的13台，另外一些笔记本电脑则很可能是在从一个部门传递到另一个部门的过程中丢失的。联邦调查局丢失的近450件武器中约有184件武器属于失窃。失踪武器中大约有13件落入犯罪分子之手，犯罪分子在抢劫时使用了这些武器。尽管丢失的绝大部分是随身佩带的小型武器，但其中也不乏像冲锋枪这样的大家伙。
除失窃外，联邦调查局在与其他执法部门的联合训练活动中显然还丢失了一部分枪支。联邦调查局的内部人员也和武器丢失有关联。有关方面已确认，丢失的武器中有66件都和一位退休特工有关，另外还有4件失踪武器与一些被辞退或是死亡的特工有关。
在联邦调查局的“失误”中，引人注目的还有俄城爆炸案。当时，联邦调查局向俄城爆炸案主犯麦克维的辩护律师提供材料时，居然遗漏了上千页重要文件，结果造成麦克维的死刑被迫从2001年5月16日延迟到6月11日执行。
此外，联邦调查局资深探员汉森竟是潜伏了15年的俄罗斯双重间谍！对此，舆论哗然，联邦调查局大丢脸面！对华裔科学家李文和案件的处理不当同样也使联邦调查局蒙羞！由此看来，联邦调查局的改革之路仍然任重而道远。
探秘FBI总部
联邦调查局的总部有着先进的侦破技术和完善的职能部门，这使得联邦调查局不仅声名远扬，而且被历届总统所关注。这个名义上属于司法部的机构实际上有着很大的司法权限，它的局长常常与总统直接联系。联邦调查局特工的活动范围异常广泛，内容极为诡秘，采用的手段也多种多样，安装窃听器、偷拆私人信件更是他们的拿手好戏。
世界上最先进的犯罪侦破技术实验室
联邦调查局的总部设在哥伦比亚特区华盛顿市，是美国目前最大的调查网络的中枢。
总部设有世界上最先进的犯罪侦破技术实验室，如爆破物实验室、器械和兵器检验室、鞋印和车辙研究室、指纹鉴定和档案室、血液化验室、笔迹鉴定室、文件鉴定室、特殊摄影研究室、密码研究室等等。在它的指纹鉴定和档案室里，约存有1.75亿份指纹档案，每天要受理2.5万余件指纹查询业务。它利用尖端的镭射技术，甚至可以从一块木板或一张纸上，分辨出40年以前留下的指纹，或把一双手套里留下的指纹取出来。此外，联邦调查局还有一项新技术，可根据点滴的痕迹，复制出全部指纹。它的电子记忆系统储存着大约650万份资料，全国的警察机构均有电子终端同它保持联系，在几分钟之内就能得到这里提供的技术性资料。它的计算机系统还储存着上万份的人的五官特征的档案，有脸型、发型和眼、鼻、耳、口型等。在侦破案件中，可根据旁证人的记忆，绘制出案犯的面貌特征，为追捕案犯提供方便条件。
在调查马丁·路德·金被刺案时，联邦调查局便利用这些先进的技术很快将嫌疑犯抓获。他们根据情况绘制了这起凶杀案嫌疑犯的模拟素像。描述的嫌疑犯的特征是：白人，身高约6英尺，体重175英磅，年龄在25～30岁之间，头发呈深褐色或黑色；衣着整洁；言谈比一般人词汇丰富；据说是一个性反常者，有裸露癖；携带一支枪管极短的32或38口径手枪。发出模拟素像的第3天，一名妇女从弗吉尼亚州蒙彼利埃给联邦调查局打来电话说：就是他！并叙述了他们一家四口几周前曾被这个人拦截的情况。经过两周的调查，一名加拿大警察发现一个叫拉蒙·斯奈德的人在申请书里的照片，他的同事都认为，照片上的人和模拟素像相似。后来加拿大皇家骑警队两名侦探又找到了一张遗留了护照申请者手印的钞票，上面有一枚模糊的指纹。这些物证被送到联邦调查局后，不到1小时，有关人员立即作出结论：拉蒙·斯奈德和警方认定的嫌疑人詹姆斯·厄尔·雷是同一个人。
总部这些先进的侦破技术使联邦调查局声名远扬。同时，它还有许多鲜为人知的职能部门：总部的调查处负责民事、刑事案件；培训处负责间谍情报人员的训练；行政处负责全局行政事务；国内情报处负责国内的反颠覆、反间谍和反情报任务；全国犯罪中心设有中央电脑，储存罪犯档案及有关重要情报资料等等。
联邦调查局下设50余个分局，遍布全国各地，较大的分局有上百名工作人员，较小的分局也有10多名工作人员。分局下再设办事处，遍布各个城镇乡村。每个办事处至少也有2名工作人员。国外的很多城市也设有联邦调查局的分局和办事处。
过去数十年来，联邦调查局一直试图扩大其在国外情报领域里的作用。早在1939年，罗斯福总统就把西半球情报搜集的任务交给了联邦调查局，为此，专门成立了特别情报处。这个处当时约有360名特工，大部分在墨西哥、阿根廷和巴西。尽管第二次世界大战后这一任务被取消，但直到1970年，联邦调查局在10所美国驻外大使馆中仍保留有“合法使馆官员”。1970年以后，这个数目增加到20个，而且主要的情报是通过具有高级职务的海外特工而获得，其中有些情报还能通过非正式的渠道送交国务院高级官员。但后来，随着1972年胡佛的去世以及联邦调查局工作问题的大暴露，这一计划被迫中止，有联邦调查局派驻代表的驻外使馆也减少到15个。
此外，联邦调查局在弗吉尼亚州关蒂科美国海军陆战队的基地还设有特工人员技术培训学校。所有特工都必须经过该校的严格培训，考试合格后才能够被派往总部、分局和办事处工作。这所学校拥有最现代化的设备，并拥有技术研究室。
联邦调查局内部先进的技术和完善的职能部门一直被历届总统关注着。联邦调查局虽然名义上只是司法部的一个机构，但它的司法权限很大。事实上，它的局长与总统直接联系，他的职权往往不是司法部长所能过问的。所以，总统及议员们常常就联邦调查局的权限、局长任期问题发生争吵。这样一来，也养成了联邦调查局探员骄横傲慢的习性。
白宫的“特别要求”
在联邦调查局里有这样一个传闻：一个探员到办事处附近去买三明治，他认为自己是联邦调查局探员就应当有特别的折扣优待，或是以同样的价钱可以买到比较多的东西，于是，他在店里叫了一份烤牛肉三明治，耐心地坐在柜台边等店员把牛肉一片一片地切好，夹在面包里。当店员把三明治做好，放在盘子里，端到他面前的时候，他脸上露出了懊恼的表情。因为他发现他叫的这份三明治并不比其他人的便宜，而且面包里面夹的牛肉也不见得比别人的多。于是，这位探员当场就把联邦调查局的识别证拿出来，并且向店员说：“我是联邦调查局的人，你要多放点烤牛肉在我的三明治里。”这个店员茫然无措，他并不知道对联邦调查局的探员要有特别的优待。
虽然这只是一个小小的传说，但是不久，这个故事便在联邦调查局内部流传开来，而且成为大家取笑的一件蠢事。渐渐地，这个故事成为联邦调查局里的一个口头禅。当他们对某些事情不满意的时候，或者对某人不满时，就会说“多加一些肉在三明治里”。同时，当联邦调查局探员在必要时暴露了身份，他就会对上司说“我已经把烤牛肉三明治给他吃了”。
从这个小故事便可以看出联邦调查局的特殊性和独立性。联邦调查局的活动范围异常广泛，内容极为诡秘，它的特工人员采取各种手段进行活动。他们经常打进各种组织和团体内部，以便刺探情报，而且吸收学生和各种人员充当“告密者”。安装窃听器、偷拆私人信件、偷听电话等违法手段更是他们的拿手好戏。尼克松总统在回忆录中曾这样谈到联邦调查局：“联邦调查局的特工人员在必要时，会利用秘密闯入室内的方法来获得外国情报、外国颠覆活动的证据以及有关国内暴力行动的情报。在1942～1968年间，除侦察外国人以外，对于有进行颠覆或暴力等非法活动嫌疑的国内团体进行了200多次秘密入室搜查。”更让人不可思议的是：除搜索情报外，联邦调查局的特工人员还从事挑拨离间、栽赃陷害、造谣诬陷等实际破坏活动。
他们窃听手法很多，除了电话窃听，还在侦察对象的家里和办公室等地方安装电子监视设备。国内有专门设计制造窃听器材的厂商。这些窃听装置大多只有米粒大小，可以藏在帽子带上或放在原子笔里，用电线或无线发报机送到百里之外。调查局窃听的对象极广，甚至包括总统在内。当然，总统也会命令联邦调查局对某些人进行窃听，虽然美国法律并不允许他们这么做。
在20世纪60年代末期之前，胡佛一直是强烈主张搞电子监视的。到了60年代末期，出于对自己形象的关心，他下令停止了非法窃听电话的做法。但是，当尼克松总统和他的安全事务顾问亨利·基辛格要求胡佛对一些有向报界泄露绝密情报嫌疑的政府雇员的电话进行窃听时，胡佛却又同意了。
基辛格工作班子中的一位上校军官黑格，1969年5月10日到联邦调查局对沙利文说，他是经“最高方面的许可”奉命前来转达“白宫的一项要求”的。他解释说，一些时日以来，机密消息的泄露一直使尼克松政府感到苦恼。国家安全委员会的成员在他们开会后48小时之内就可以在《纽约时报》上看到有关他们举行秘密会议的消息。报纸上刊登政府对外机密消息的一些报道，几乎已成为司空见惯的事。这些秘密消息的泄露在与外国政府的和谈中对美国讨价还价的地位造成了难以置信的破坏，所以必须加以制止。如何制止？就是进行电话窃听，对白宫怀疑有可能把这些情况泄露给报界的人的电话进行窃听。他提出，由于这一行动十分机密，这个计划绝不能有任何书面记录。
窃听使联邦调查局有了对与自己意见不和的政治人物进行恶意攻击的证据。另外，胡佛为了自己政治上的利益，设法让国会议员和历届总统都明白自己手里抓有他们几个风流多情的小辫子。这是胡佛惯用的伎俩。
胡佛这种远远超过他权力范围的手段，在当时却没有一个人敢对他如何。这使得联邦调查局在政府机关里渐渐变成一个“毒瘤”。但曾几何时，对千百万美国人来说，胡佛是一个英雄，他的名字成为国家安全的同义词，成为美国社会核心价值观的同义词；当然，对于有些人，他也是畏惧的同义词。
胡佛是很多美国人心目中的偶像，生前获得无数殊荣：杜鲁门总统授予他“对美国做出杰出贡献”勋章，艾森豪威尔总统把他列为“联邦杰出文职人员”奖章的第一个获得者……至今，他的名字——埃德加·胡佛，仍然金光闪闪地镌刻在联邦调查局总部的大楼上！
那么，胡佛究竟是怎样的一个人呢？
