虽然已经是早春二月，北京城仿佛处于隆冬季节。
经历战乱的紫禁城，已经修缮得焕然一新。
满是积雪的宫墙殿宇，依然如往日般巍峨气派，彰显着帝王都城的古老辉煌和华丽。
西面的太液池，冰冻的湖面上，一群衣衫褴褛的孩子，由两位老年人看护着，在光洁的冰面上，“嘻嘻哈哈”，追逐嬉戏。
几只羽毛艳丽的水鸟，沿着湖面飞来飞去。
清脆的鸣叫声，银铃般回荡在空旷的湖面。
湖边的柳树，在微风中摇曳着纤细的枝条。
一只五彩斑斓的蝴蝶，拍打着蝉翼般的翅膀，在野花间翩翩起舞。
东面的乾清宫，房上的积雪，开始融化。
雪水沿着屋檐，滴在殿前大理石上，发出“滴答滴答”的响声。
乾清宫大门前，两株低矮的雪松，碧玉般的枝头，闪着亮光的雾珠，显得银银的。
依稀可见蜘蛛网，罩住青青的枝叶。一只褐色的小蜘蛛，静静地趴在网上，等待突然飞来的猎物。
“各位爱卿，自打离开盛京沈阳，移都北京以来，至今已经半年多。眼前的局面。果然不出朕之所料，八旗大军突破山海关防线，势如破竹，横扫李自成大军。时至今日，李自成已经败退陕西境内，天朝大军兵锋，抵达山西南部风陵渡，潼关以东的灵宝。朕以为，北直隶山西河南山东之广大地域，都已经成为朕所统辖之地，大清天朝，如日中天。只是败退陕西的李自成，依然是朕的心腹大患。而偏据一隅的张献忠，各位爱卿，也不可小觊。”
爱新觉罗·福临站起身来，仿佛指点江山似的，看着济济一堂的文武百官，夸耀着大清取得的丰功伟绩，也对面临的局面和劲敌，倒也有些忧心忡忡。
爱新觉罗·福临，清朝的第三位皇帝，也是清军入关以来的第一位皇帝。
因其年号为“顺治”，史称“顺治皇帝”。
福临生于崇德三年正月三十日的盛京沈阳，为清太宗爱新觉罗·皇太极的第九子。
让福临没有想到的是，小小的山海关之战，竟然让清廷，多年来的觊觎之心，在短短几天之内得以实现，号称百万之众的李自成大军，在清廷铁骑的旋风般攻击之下，犹如秋风扫落叶，已经败退陕西境内。
如今，以北京为中心的华北，已经被清廷悉数拿下，何不宜将剩勇追穷寇，将逃往陕西的李自成部一举歼灭，再进击四川的张献忠部，而后横扫苟延残喘的南明政权，将清廷的势力范围，扩张到华夏疆域之地呢？
“皇上大可放心，如今也经冬去春来。困扰大军的粮草等诸事项，微臣已经悉数办理并准备就绪。吴三桂的人马，已经在蒲州风陵渡，集结完毕。末将统率的人马，屯集在灵宝附近地域。只待朝廷红夷大炮，不日抵达潼关前线，就可以挥师向李自成部发起进攻，一举拿下潼关天险。”多尔衮起身低头朝向福临，禀报当前两军战况。
多尔衮原本打算，与吴三桂的人马，一鼓作气，过黄河，夺潼关，将李自成部，围歼在陕西境内。
哪曾想，风陵渡已经有李自成重兵把守，潼关又是陕西东部天险要塞。
多尔衮在试探性攻击之后，已经偃旗息鼓，领兵转向河南灵宝而去。
窗外虽然阳光明媚，乾清宫里，依然寒气袭人。
尽管熊熊燃烧的炉火，不时带来一些温暖，却仍然不能抵御，从窗户吹进的缕缕寒风。
多尔衮看了看福临，端起茶几上的热茶，“咕嘟咕嘟”，将茶水得个底朝天。
茶杯里的稀许残留的热气，依然飘飘渺渺，须臾之间，消失得无影无踪。多尔衮抹了一把嘴上的茶渍，眼光又投向上首的福临。
福临理了理肩部的衣领，看了看窗外明媚的阳光，又回头看了一眼踌躇满志的多尔衮：“爱卿为大清天朝，立下汗马功劳，朕心里十分欣慰。眼前虽然已经初春时节，朕以为，再过些时日，爱卿就可以带领大军，荡平李自成在陕西境内余部，除去朕的心腹大患。至于大西国的张献忠，则位于易守难攻的巴蜀之地，到时再徐徐图之，也不迟的！”
“皇上说得句句在理，微臣已经谨记在心。依微臣之见，李自成的残余势力，不出一月时间，就会荡然无存。至于偏安一隅的张献忠，想必到时，一定不是八旗铁骑的对手。”多尔衮看了一眼福临，连忙信心满满，接过话头。
在多尔衮的心里，首要攻击的目标，是逃往陕西的李自成。
至于远在大西国的张献忠，虽然还没有进入多尔衮视野，多尔衮也知道，张献忠绝不是等闲之辈。
“朕以为很好，还望爱卿，多多费心才是。”福临知道多尔衮，是大清国不可多得的帅才，剿灭李自成等诸多大事，还需多尔衮大力襄助，就顺着多尔衮的话，说下去。
见福临首肯进军之策，多尔衮诺诺点了点头：“微臣谨记皇上重托，不日必将领兵进击，拿下风陵渡和潼关，兵临西安城下，直捣李自成老巢！”
福临看了看信心满满的多尔衮，连忙惬意地笑了笑。
从北京退至陕西的李自成，面对日益衰败的大顺国势，感到心灰意冷，束手无策。
在大顺军诸多将领中，厌战情绪，像瘟疫似的，越发泛滥开来。
郝摇旗已经赌气，去了风陵渡，宋献策去了潼关之后，留在西安的李自成刘宗敏，整天花天酒地，寻欢作乐。
进入冬季之后，黄河水已经封冻成冰。
吴三桂的人马，与郝摇旗的人马，隔着黄河已经对峙几个月。
清军抵达潼关以东之后，先后多次向潼关发起攻击，却连败于大顺守军的阵前。
看似倾巢之下的大顺国，却依然安然无恙，苟延残喘之势，依然在慢慢延续。
寒冷的冬季，终于过去。位于八百里关中平原的古城西安，仿佛一位年迈的老人，慢慢从寒冷中缓过劲来。
西安城西高高的鼓楼上，大顺军将士沿着城楼，慵懒地走来走去，漫无目的，看着城楼外，苍凉的关中大地。将士们已经几个月，没有领到军饷。
身上薄薄的单衣，还是去年在进京时发放的，如今已经破洞连连，不能遮体。
离城楼不远的大顺皇宫，尽管沐浴着春天的暖阳，却像已经破败的古堡，显得愈发死气沉沉。
皇宫前，原本熙熙攘攘的人流，这时已经廖若星辰。
遍地的枯枝败叶，在席卷而来的春风里，打着旋子，吹向护城河。
河里的冰块，已经开始融化，冰块和黄色泥水，毫无章法，混杂在一起，看上去脏兮兮的，让人观之，厌恶不已。
“二娃子，听说清军已经到了潼关，吴三桂的人马，正在风陵渡候着呢！昨天，又有弟兄逃出城去，回了商洛老家，抱着婆姨，滚热炕而去。”一位壮年兵士，俯在年轻兵士耳边，悄悄诉说听来的消息。
年轻兵士看了看说话的兵士，连忙小心翼翼嘀嘀咕咕：“大哥说的，是真的吗？这样逃回老家去，倒是一个不错的主意。可是，如果被抓了回来，那可就没命了，还是不逃为好吧！”
“大顺国，气数已尽。有如在这里等死，不如早一天回到老家，兴许还有一些奔头呢！”壮年兵士抱着一杆长枪，看着城楼下继续耳语。年轻兵士看了看壮年兵士，连忙迟疑地点了点头。
“皇上，末将近几天，发现有不明身份的人，前往城南的将军府，与李将军会面呢！不知道那人，与李将军见面之后，究竟商议了什么事？还望皇上下旨，传李将军前来询问，方才可以略知一二。”李过走到李自成身旁，在李自成耳边嘀嘀咕咕。
自那天李岩被李自成，留在身旁之后，李自成吩咐李过，监视李岩的一举一动。
故而，李岩的一言一行，处于李过的监视之中。
前几天，李岩的一位旧友，路过西安，特意看望李岩，被李过撞了个正着，引起李过怀疑。
李过是李自成的心腹爱将，这么重大的事件，当要即刻禀报李自成的。
“李将军，这事可是当真？看来，李岩与那些乱臣贼子，已经有了勾结。难道李岩，居然想造反了不成？李将军可是知道，朕对李岩，视如亲兄弟。朕没有想到，李岩竟然有那么多，见不得人的花花肠子。哎！朕当初，真是瞎了眼！哼！既然李岩无情，也休怪朕不义！如今，朕不得不将尔等，碎尸万段！”李自成看了一眼李过，对李岩恨得咬牙启齿。
原来，李自成回到陕西之后，属地河南中州，有人领兵举旗造反。
李自成无暇顾及，只能听之任之，让其自生自灭。
李岩闻讯之后，自告奋勇，意欲领兵前往河南中州平叛。
疑心甚重的李自成以为，李岩自告奋勇领兵前去河南中州，是意欲另树旗帜，与李自成抗衡，心里就有了欲除李岩而后快的决断，故而将李岩，留在西安城里。这时听罢李过禀报，李自成不觉怒火冲天。
寝宫外，绿草茵茵的地坪上，几朵弱小的野花，迎着温暖的阳光，欢快地绽放着美丽。
一缕清风，从南边吹过来，满园的参天大树，发出“沙沙”的响声。
原本寂静的寝宫庭院，有了生机与活力。
一片树叶，飘飘洒洒，落在宫墙边，又被风儿，再次吹起，慢慢落在树丛里。
李自成眉头紧锁，看了一下窗外的景色，转头向李过招了招手，示意李过靠近身旁，以便面授机宜。
李自成知道，这事非同小可，不得有半点差池，得小心谨慎才是，故而显得神秘兮兮的。
李过见李自成鬼鬼祟祟，连忙走到李自成身旁：“皇上有什么吩咐，尽管放心，末将即刻去办！”
李过与李自成心有灵犀，见李自成欲言又止，连忙急不可耐，应承着李自成。
“李将军，速速传牛将军，前来寝宫见朕，朕有要事，与牛将军相商！”李自成待李过凑近耳边，看了看李过身后之后，连忙轻声吩咐李过。
李过听罢李自成吩咐，心里突然猛地一震，连忙看着李自成：“皇上稍候，末将即刻传牛将军，前来觐见皇上！”
李自成见李过的背影，消失在乾清宫外，不觉在心里自言自语：“尔等敢背叛于朕，绝没有好下场！”
西安城东的相府里，两位花枝招展的女人，陪着心生烦闷的牛金星，正在西厢房里喝闷酒，门外突然传来卫士声音：“牛将军，李过将军，正在府外求见。”
牛金星得知李过匆匆前来，知道李自成有要事相商，连忙将李过拉进密室：“李将军前来府邸，一定是皇上的旨意。劳烦将军告诉金星，是否要对李岩，大开杀戒？”
牛金星素来以温和著称，今天见李过特意前来，一反常态连声催问，顿时让李过大吃一惊。
李过看了一眼牛金星，连忙微笑着摊了摊双手：“末将是传谕之人，皇上口谕，牛将军觐见。究竟有什么要事，末将一概不知！”
李过也是机灵之人，在李自成没有直说，要对李岩大开杀戒之前，哪里敢回牛金星的问话。
即使李自成说过，要对李岩大开杀戒，李过也不敢在此之前，多说半句话的。
气咻咻的牛金星，急匆匆与李过，进了乾清宫，见李自成站在御书房，连忙按照大顺国礼仪，行跪拜大礼：“末将叩见皇上。吾皇万岁！万岁！万万岁！”
李自成看着跪在地上的牛金星，微笑着走上前虚扶一把：“牛将军快快请起！牛将军快快请起！将军再怎么说，也是朕的亲兄弟，见朕竟然行如此大礼，倒是有些见外啦！赐座！赐座！”
“末将谢座！”牛金星见李自成客套，连忙掩饰着心里的喜悦，连声谢过笑容可躬的李自成。
牛金星素来知道李自成秉性，但凡李自成心里不悦，表面上却显得和蔼可亲。
今天既然李自成有要事相商，还得按照君臣之礼行事，不敢在李自成面前有所放肆。
李自成等牛金星落座，待泡了上等龙井，挥退左右卫士之后，就与牛金星和李过，商议怎么诱杀李岩之计。
牛金星原与李岩，关系甚笃，历来称兄道弟，均是李自成身边的得力谋士。
只是李岩为人刚正不阿，让牛金星屡生不爽，故而借河南中州事件，意欲加害于李岩。
当李过传牛金星，觐见李自成时，牛金星就知道，李岩的死期，已经为期不远。
“朕的意图，已经讲得清清楚楚。余下的事，看牛将军怎么处置。望牛将军不负朕的期待和希望。因这事关系重大，牛将军须谨慎行事。事成之后，朕会重赏牛将军的。”李自成站起身来，一边看着窗外的景色，一边嘱咐对面的牛金星。
李自成的惯用伎俩，是以高官厚禄，或珠宝银两，笼络人心，以此驱使属下，达成不可告人的目的。
牛金星也是贪图钱色的人，既然李自成已经开出价码，由牛金星主持谋杀李过，连忙看了看李自成，脸上挤出阴森的笑容：“皇上放心便是。末将尽快办好这事，为皇上除去心头之患。不出一天功夫，皇上就会得到佳音！”
李自成看了看李过，又看了看牛金星：“牛将军，是朕的股肱之臣，朕就在寝宫，静候将军的佳音吧！”牛金星看了看李自成，转身急匆匆离去。
位于皇宫东面的烟柳巷，挂着两盏灯笼的大门，彰显着主人的地位和权势。门外虽然冷冷清清，门内却是张灯结彩，热闹非凡。
此前，牛金星派心腹之人，前往李岩处传话，说李自成同意李岩，带兵前往中州平叛，牛金星在府邸，为李岩践行。
李岩原以为，李自成将李岩留在身旁，为朝中大事出谋划策。
没想到，牛金星早已经在李自成耳边，进了诸多谗言。
此番牛金星为李岩践行之举，是借机除去李自成的心头大患，就带着弟弟李年，夫人红娘子等人，策马前往烟柳巷牛府。
李岩打心里没有想到，这既是牛金星设下的鸿门宴，又是李岩一行的鬼门关。
