“这第二封信。”张槐不管刚才的争执，继续说道。“是今早送来的，送信之人身法奇快，只是经过了咱们内堡的门口，扔了信便走，我特地问过，咱们张家堡中没人看清他的样貌，而且……”
张槐顿了一顿，从衣袖中抽出一张普通的牛皮纸信封，接着说道：“此人似乎是有意显摆武功，大家若有兴趣，可以去看看，木门之上还有痕迹，当时这信封便插在门板之上。”
人群之中爆发一阵低低的惊叹，将这普通的信封插在门板之上，其劲力自然非同小可，犹如传说中“飞花摘叶”的神功，在场众人皆自知远远不及。
张槐高高举起信封，将正面亮给众人。
信上却有一个朱漆的图案，是一小鸟自流云之中向下俯冲的模样，前排先看到图的人皆是一惊，有人叫了出来：“海东青！”
校场之上再次沸腾起来，不少人都伸长了脖子要看清那信封上的纹样，更多的人则是交头接耳，议论纷纷。
“芸姐姐，那海东青是……？”张雨拉了拉张芸的衣角。
张芸眉头微颦，答道：“西武林的鸟纹记号。”
自“断剑之役”后，武林一分为二，西武林自知要与朝廷对抗，需得行事隐蔽，深藏不露，于是制定了联络的记号。而这海东青是关外的一种猛禽，极其凶猛，传说十万只神鹰当中才出一只海东青，号称万鹰之神，不仅捕食野狐山兔，还会扑杀天鹅甚至大雕，有诗说它“搏风玉爪凌霄汉，瞥日风毛堕雪霜”，就是赞赏其彪悍坚忍、敢于以小博大的勇气，尤为西武林所喜，便常以之为记号。
众人议论声中，不知何人大声叫道：“好啊！这是魔教的家伙们欺我张氏无人，上门挑衅来了！你忍得下这口气？！”
他这句话也不知道是对谁而说，却引得众多张氏子弟热血上涌，纷纷鼓噪起来。
“说得对，都让人骑在脖子上了！张家堡的男儿们就这样忍着吗？！”
“我们张氏立足武林八百年，何时怕过这些魑魅魍魉！”
“匹夫不可夺志！此战不应，便是堕了咱们的志气！”
张槐在台上环视众人，清楚地看到此时台下虽然热闹，却也有不少人低头不语，若有所思。
于是张槐再次伸手止住众人鼓噪，朗声说道：“我张氏子弟不畏强敌，勇气可嘉。但万事也当三思而行，我看有许多弟子似乎对此事有自己的看法，而我们一味激昂热血，言必称战，倒教他们不敢说话了。”
说着，张槐转而望向台下的张柏，伸手作揖道：“柏兄向来行事谨慎，刚才也是肃然不语，想必心中已有计较，您也是家中长辈，提点后生，责无旁贷，有何疑虑，便请明示。”
张柏上前一步，低头揖道：“蒙贤弟不弃，愚兄所虑，也仅只一条：这到底是朝廷所为，还是魔教挑衅？”
忽然前排一人朗声答道：“张三伯也不是没看到，那信封鸟纹，历历在目，门上伤痕，入木三分，信封当中又空空如也，既是显露功夫，又不发一言，其间挑衅轻蔑之意，总做不得假吧？”
张雨一听便知这是自己的父亲张存志，只是前面人多且密，她无论怎么踮脚张望，却连父亲衣角都见不到。
“存志兄久不出张家堡，恐怕有所不知。”这次却是一外姓子弟发言。“我从别派转投张氏，拜师尚晚，却也因此在江湖上行走日久，江湖上的传闻听得多些。我早就听说偶有小人故意伪造魔教鸟纹，招摇撞骗，只是这鸟纹当中另有猫腻，外人看不出，魔教中人却是一眼便能看出真假。要单说仿造鸟纹，实属寻常，但是咱们这里又没有魔教中人，难辨真伪，所以这鸟纹信封是否是魔教挑衅，倒也值得商榷。”
另一外姓弟子忍不住反问道：“那若是按你所说，咱们还不得抓个魔教中人，由他来辩真假？”
“那倒也不必。”张柏笑道。“只看这信的几处疑点，便能初窥端倪。”
“哦？”张槐奇道。“请柏兄指教。”
“指教二字，实不敢当，不过指出疑点，供君参详罢了。”张柏低头揖道。
“首先，魔教若是分别送信给张氏和东氏两家，何以对东氏横加指责，对咱们便是无言挑衅呢？张、东两家并立于武林已八百余年，两家向来亲密无间，他魔教总不会对咱们两家的态度差异如此之大吧？”
张柏这段话不急不缓，娓娓道来，却正点出大家觉得奇怪却又不甚了了的地方，一时间校场之上鸦雀无声，有人想要张口反驳，却终归是欲言又止。
“其次”张柏接着说道。“魔教虽然不止绝音阁一派，但终究是有个总坛的，虽然这总坛咱们都不知道在哪，却一定是在北方。若是魔教同时向咱们张、东两家宣战，咱们张家堡在中原，东氏大院却在江南，本该咱们先收到信才是，就算他们魔教算着日子送信，也该让咱们两家同时收到信，为何却是让东氏先收信？而给咱们的信却非要与东氏的信同时到达？这难道不怪吗？”
众人被他这么一点，才发现此事确实蹊跷，不少人跟着点头颔首，心里已有八分赞同。
“这第三点嘛，却不在这书信之上。”张柏一笑，继续说道。“咱们都知道，三年前东后思与绝音阁阁主明梧一场大战，双方战平，明梧遁走，朝廷反诬陷东后思与魔教暗通，将东后思囚禁至今。可怜东氏这些年来人才凋敝，唯一的练武奇才，却被朝廷控制起来，如今的东氏，虽然仍是东武林三大家之首，然而说他只剩一副空壳，也不算过了。”
张芸张雨姐妹俩均是幽然一叹，只是张芸想的是东后思，张雨却是担心东望月。
“不过朝廷此举，我看多半是为了控制东氏。毕竟东氏又不是傻子，所谓东武林“三大家”，不过是个名头，节制武林也就是做个样子，这一点咱们张氏懂得，他们东氏就不懂得？我猜朝廷还是放心不下咱们这些武林人士，作着要控制武林的美梦，囚禁东后思，无非就是先拿名头最大却日渐凋敝的东氏开刀罢了。而自东大海死后，东氏想凭借合并达成复兴已经困难重重，此时朝廷再控制了东后思，不啻为掐住了东氏的最后希望，所以在我看来，东氏现在，可未必是武林的东氏啊。”
说完，张柏对台上一揖，便退回到队伍中。
校场之上依旧安静，过了片刻，才有人问道：“如此说来，对于东氏的请求，我们不予理会？”
“那倒不是。”张柏笑道。“东氏有难，咱们自然要帮，只是这信疑点太多，孔子曰：多闻阙疑，慎言其馀，则寡尤。多见阙疑，慎行其馀，则寡悔。我们谨慎一些，弄清情况再出手，总不是坏处。”
张芸轻笑一声，小声说道：“三爷爷什么时候这么能说了？”
张槐对台下张柏一揖，随后环视校场，问道：“大家可还有疑问？”
台下众人面面相觑，有的人微微摇头，均是再无言语。
张槐又回头望向台上其他三人，张青麟一动不动，似置身事外，另外两人均是点头颔首。
“那么，对于这两封来信，我们暂不做答复，待查明真相后，再作计较。大家各归其位罢！”
张槐大手一挥，定国钟跟着轰然响起，校场众人便自顾离去，原本齐整的方阵，登时散了。
张芸正要拉着张雨离开，却见张澜眉头紧皱，轻声说道：“真是奇怪……”
傍晚，霞光漫天，映得山腰上的张家堡也是金黄一片，在飞鸟归巢的鸣叫声中，于农田之上忙碌了一天的张氏人纷纷归家，堡中各户也都升起了炊烟。
张芸张雨两姐妹也正在厨下忙里忙外，生火造饭，待父母归来，便可直接吃上热乎的饭菜。
张雨从窖中提了半篮子青菜出来，却见张芸坐在热气腾腾的锅台旁边，双眼出神，却是什么也没看，似乎是发呆了许久。
“芸姐姐，你这是想起了什么事吗？”张雨常跟姐姐一起，知道出她此时发呆，定是心有疑惑。
“啊”张芸回过神来，转向张雨。“今日集会之后，你可记得张澜曾说此事蹊跷？”
“澜姐姐？她说了什么啊？什么事蹊跷？”张雨诧异。
“我也只听她说了一句‘真是奇怪’，当时我也没有多想，现在回头想想，这次集会的确有点怪。”
“怪？有哪里怪啊？”
“你呀……”看着一脸懵懂的张雨，张芸无奈地轻笑道。“遇事也不知道多想想，若是闯荡江湖也这般迷糊，是要被坏人骗的。难道要像那张三伯和咱们父母一样，一辈子窝在这小小的张家堡中吗？”
“这我倒没想过……”张雨轻轻摇头。
“你也大了，总要想的。”张芸说道，随后指着张雨的菜篮子。“你一边洗菜一边听我给你讲，别耽误了手头的活儿。”
“哦……”张雨闷声应着，却不明白自己长大了，与这次集会的奇怪之处有什么关系。
“其实我也是刚刚想到。”张芸接着说道。“首先便是槐爷爷他们，虽然张家堡的大事都是全堡人共同商讨，但是商讨之前，槐爷爷他们必然已经心中有数，这次却好像完全没有主意，集会之后，所谓‘查明真相、再做答复’的决议，其实跟没有决议一样，张氏大会商讨无果，这是第一怪。”
“这算是怪吗？”张雨不由得微微皱眉，想不透到底哪里怪。
张芸一笑，接着说道：“第二就是三爷爷，平时闷声不语，今天却是口若悬河，言辞有力，鞭辟入理，说得大家心服口服，张三爷舌战群儒，这是第二怪。”
张雨也是一笑，听出姐姐这是将张柏代入到《三国演义》的典故中，可演义中舌战群儒的是足智多谋的诸葛孔明，绝不是粗鲁莽撞的张翼德，张芸却因为张柏与张翼德同样在兄弟中排行第三，便故意说是张三爷舌战群儒。张芸的话虽然风趣，张雨却并不觉得有理，摇头答道：“咱们家向来重孔孟之学，外人都说咱们张家堡人个个能考秀才，三爷爷应该也是腹有诗书，只是平时不太说话罢了。”
“你这小妮子讲起道理来，也够‘舌战群儒’了。”张芸笑道。“最怪的还是这第三点，槐爷爷说的两封信，一封是东氏送来，一封挂着西武林的记号，可是就在会前，已有许多张氏子弟明言信是朝廷指使，本来许多人还不信，可是加上三爷爷一番说辞，大家便不得不信了，为何有那么多人在会前就知道信的内容了呢？又为何知道信的人都众口一词地猜测是朝廷指使呢？这么多人未卜先知，这才是怪中之怪。”
“这……有这事吗？”张雨将白天见闻细细回想一遍，却是毫无头绪。
“光顾着找爹爹妈妈了吧？”张芸笑道。“都是大姑娘了，还离不开爹爹妈妈，这要是普通人家，你这样的姑娘都该嫁人抱小孩了，又离不开娘家，又不会看公婆脸色，以后少不得要被婆婆打手板！”
张雨小脸一红，低下头去，轻声说道：“我才不嫁人……”
忽闻外面有人敲门叫道：“姐姐妹妹都在家吗？”
“是月婷？”张芸奇道。“这小妮子不安心在家吃饭，却来这里玩什么来了？”
姐妹两个连忙跑去开门，却见张月婷站在院中，少有的面色郑重，沉声说道：“爷爷们招呼咱们去澈心堂议事。”
“我们两个都去？”张芸问道。
张月婷不答，只是重重地点了下头。
“这可真是怪了……”张芸思恃道。
三人一路疾行，不多时便赶到内堡。进门之时张雨理顺了气息，问道：“月婷姐姐知道是什么事吗？”
“我也不知。”张月婷眉头微皱，摇头道。“只是沈姐姐到现在还没回来，此时又急着找咱们，我有不好的预感”
会面地点在澈心堂东厢的空谷厅，三人进去时，其他三俊也正在里面等候，大家打过招呼后便分别于客座就坐，不再多言，似乎都有点忧心忡忡。
此时已日薄西山，天上霞光早已由金黄转至暗红，顺着窗格打在空谷厅的墙上，映出一片昏暗的血红。
姚露霞摸出火折子和引火木条，点亮了屋内几盏油灯，才让屋内稍稍亮堂一些。
不多时，张青麟和“三老”先后走入，大家慌忙起身见礼。
“孩子们不必多礼。”张槐柔声说道，随后请张青麟坐中间主座，张竹、张杨分坐左右，自己却依然站着。
待众人坐定后，张槐说道：“此时召集大家前来，乃是有要事相商，大家先看看这是什么。”
说着，张槐从袖中抽出一支玉佩，小小的玉佩不到一寸，是玉璧的形制，玉色半翠半白，鲜明油亮，衬着大红的璎珞，越发显得颜色明丽，单论成色，可算上等好玉，只是无甚雕纹，略显朴素，并且玉上有一道浅痕贯穿全玉，似是曾受过撞击，毁了玉的完整，实属可惜。
“这玉……！”张闻礼略略端详，便忽地双目圆睁，站了起来，却又被姚露霞拉着缓缓坐下。
“这是沈姐姐的！”这次却是张月婷忍不住叫了出来。
张氏向来朴素节俭，无论男女，身上都少有配饰，而能挂玉佩的，皆是张家堡中的长辈和有身份的人。张氏五俊因为在同辈中表现不俗，多有功劳，所以五人虽然年轻又没有功名，却有佩玉。
“你们朝夕相处，果然一看便知。”张槐点点头，接着说道。“实际上绝音阁送来的信并非空有信封，而是内有这块玉佩，当时便是这块玉佩带着信封插在门板之上。”
张雨忍不住重新审视那块玉佩，心中却想着虽然比起直接用信封简单得多，但是能用玉佩带着信封插在门板上，而信封不裂，玉佩不碎，这一手功夫，也算非常少有了。再一细看，却见那玉上微带暗红，似是原本沾染了血迹，随后又顺手擦掉。张雨心中不祥之感猛地一跳，赶忙收束心神，不愿再想。
“沈玉倩去了有多久？”张槐问道。
张闻礼起身一揖，沉声说道：“山西犁川镇有一崆峒弃徒莫侍，利用蛊术在乡里招摇撞骗，聚众作法，半个月前沈玉倩出发去解救被骗乡民，除去匪首，若路上不耽搁，前天当归。”
“恩……时间上倒是差不多。”张槐沉吟道。
“闻礼……闻礼有一事不明”张闻礼忽地一揖到地，颤声问道。
“但说无妨。”
“既然这玉佩是随信而来，为何……为何白天不说？”
张槐正要回答，张澜却忽地说道：“谣言四起，不可轻动。”
她这话声音甚轻，眼眉低垂，似是自言自语，但屋内众人均是听得清楚。
张槐一笑，道：“还是澜儿心细。其实我们收信之后正在商议时，就听说外面已有谣言，说东氏的信和魔教的信都是朝廷暗中指使。自断剑之役后，咱们张家堡中对朝廷不满者也是不少，一听说此次事件是朝廷主使，便群情激昂，声称抵死不从。”
一直没说话的张竹也站起来，抚着张闻礼的肩膀，安慰道：“闻礼啊，你想想看，按照白天集会时的架势，若是将玉佩拿出，会发生什么事？”
张闻礼木然摇头。
“你是五俊之首，不可空有武功和仁德，遇事也要思虑周全。”张竹接着道。“要知道，既然许多人都认定这两封信是朝廷指使，那么拿出玉佩后，玉佩也会被怀疑是朝廷做了手脚，那时我们如何能指望所有人都会支持去寻找沈玉倩？会不会还有人觉得是朝廷掳走她，而私自与朝廷的人冲突呢？所以我们几人商讨过后，都说既然要尽快寻回沈玉倩，便不能节外生枝，耽误了救人，便没在会上明说。”
张竹面上笑得慈祥，兼之身形宽厚，手长掌阔，抚在张闻礼肩头甚是有力。张闻礼听说要尽快寻回沈玉倩，也是稍稍定神，便顺着张竹的手，重又坐下。
看着这一幕，张雨不由得有些惊讶。她第一次参与“三老”议事，以前并不知道这“议事”是怎生光景，但她曾听姐姐说起过，二爷爷张竹年轻时义气而豁达，敢于直言，极有见识，武功也颇为出众，但是太爷爷张青麟性情严厉，在作为张襟云执掌张家堡时尤为严酷，虽然令张氏子弟人才辈出，在江湖上威名更盛，却也引得许多张氏子弟心有戚戚。
而二爷爷张竹仗义执言，敢于直斥其非，父子两个分歧极大，几乎发展为父子相争，张竹也因此为这形同拂逆的做法，不仅为张青麟所不喜，也令向来重孝道的张氏上下所忌惮，所以原本极有可能接任为下一代张襟云的张竹，最终失去了这个机会，而令武功更高，且同样严厉的张柳接任，也就是目前被朝廷囚禁、生死不明的张襟云。
此后张竹虽然仍是堡中元老，并且在张襟云被囚后与张槐、张杨“三老共治”，但他却很少发表意见，尤其是张青麟在侧时，更是少言寡语，与年轻时敢怒敢言的他判若两人。
然而今日一见，却与张雨印象中大不相同，不由得感到奇怪：莫非是姐姐记错了？
张闻礼坐下后，定了定神，问道：“那我们何时去寻？怎样去寻？”
“这便是叫你们来的原因了。”张槐说道。“实际上魔教给东氏的信中，并没有明言双方恩怨要如何了结，所以东氏转移了家中不会武的妇孺，又派出一众好手北上来探查魔教行踪，顺道联络咱们张家和上官家，只是他们另有要事，所以并没等咱们共同行动，只是约咱们在陕西泽州（今晋城）汇合，再行商议。”
“东氏会知道沈姐的消息吗？”这次却是姚露霞问道。
“未必知道。”张槐答道。“但是这信是魔教送来，又是赶在东氏的送信人离开张家堡的不久之后，那么沈玉倩的事情，恐怕也与魔教所谓‘清算恩怨’的事有关。所以我们若是应东氏之请，共同探查，一来到泽州之前会经过黎川，两件事并不冲突，二来两家互相照应，实力大增，想必有什么事情都能逢凶化吉。”
“所以……”张槐忽地目光锐利，面色郑重，朗声说道。“经我们商议过后，决定以张闻礼为首，你们六人于明晨出发，北上去泽州与东氏和上官氏汇合，一者探查西武林动向，二者寻找沈玉倩行踪，注意带好信鸽，有情况随时传书回来。另外，汇合后，要说咱们张氏将全力相助，派你们几人作为先锋，其他张氏门徒随后出动，明白了吗？！”
六人均肃然起立，低头揖道：“谨记！”
“若还有什么问题，便请提出，没有便尽快回去准备吧。”张槐重又放缓了声音。
“我……”一个娇怯的声音于众人身后响起，却是张雨。
张槐一笑，柔声道：“雨儿请说，不要怕羞。”
张雨点点头，小声说道：“为什么我也要去呢？沈姐姐失踪，我也很着急，的确希望能跟着一起去，但是我又笨，武功也不行，我怕拖累大家。”
她这话一说，“三老”却均是微笑，张槐道：“雨儿不要妄自菲薄，我们都知道你武功上进境很快，却因少了历练，故而困惑颇多。你已年近十七，该出门长长见识了，而且你姐姐芸儿机敏聪慧，也曾多在江湖上行走，有她带着你，我们也放心。”
“而且……”张竹接着道：“我听说此次东氏派出的好手似是以东望月为首，雨儿你与望月那孩子交好，有你在，我们与东氏共同行动，自然更加融洽。”
张雨一听这次东望月也来了，不由得满心期待，低头应道：“谢谢爷爷，孩儿谨记。”
张槐微笑点头，说道：“那么大家回去准备，如有别的需要，便跟你们大爷爷说。”
一直坐着的张杨点头说道：“闻礼你一会先来我这取鸽笼。”
他年逾七十，声音沙哑，每个字都如铁器般粗粝。
“闻礼有个不情之请。”张闻礼忽地上前一步，沉声揖道。
“请讲。”张槐道
“沈玉倩生死未卜，但见玉上血迹，想是不容乐观，闻礼觉得事不宜迟，应当马上出动，尽快弄清真相。”
“是呀，我们都很担心沈姐姐！”张月婷跟着叫道。
张槐长叹一声，道：“我也一样担心，但是此次出门非比寻常，一路上恐怕会有颇多意外，若是你们不准备万全，我也不放心你们出门。”
“可是……”张闻礼还要再说，张竹却突然伸手止住了他。
随后他转向张槐，说道：“老弟且听我一言。”
“二哥请说。”
“咱张家的几位青年才俊虽然能力上不用咱们挂心，然而这次不比往常，年轻人关心则乱，遇到事情未必能冷静对待，反而更加凶险，不如这次由我出马吧。”
张槐连忙答道：“真要出马，也要由小弟先上啊，二哥还请坐镇中军，由我等在前开路。”
张竹笑道：“槐弟不必过谦，若说坐镇中军，没人比你更加合适了。而且早些年我在外行走，去得最多的便是陕西，熟悉得很。我也同意此事宜早不宜迟，不如我先带着闻礼在前开路，其他几位明早出发，紧随其后，这样如果我们遇到不测，身后也好有个照应。”
“我也要先行！沈姐姐情况不明，我今晚是睡不着了，不如也跟去！”张月婷高举手臂，跳脚叫道。
姚露霞长叹一声，道：“你们这两个急性子！既然如此，就由我我带着其她人明早出发，紧随其后，若有情况，你们路上留好记号。”
张槐笑道：“看来你们是主意已定，也好，那便按此行事。”
“有劳贤弟了。”张竹对张槐一揖，随即转向张闻礼。“那你先去取鸽笼吧。”
“张竹！”忽然一人低声叫道。
这声音略带沙哑，颇有威势，却是从张槐身后发出。
众人一时噤声，循着声音望去，却见发声之人是上代家主张青麟。他垂垂老矣，身形干瘪，眼皮下耷，双颊下垂，平时的样子就像是闭着眼睛在生闷气，张家堡的年轻人都对他是又敬又怕。而此时他双眼灼灼，更显得威势逼人。
“父亲。”张竹转身，对张青麟低头长揖。“有何吩咐？”
“三老”以外的诸位年轻人皆是心中一紧，大家都听说过太爷爷与二爷爷父子两个至今都对当年的事心存芥蒂，而今天二爷爷不同以往地多说了几句话，甚至主动请缨，此时太爷爷却忽地叫他，似是面色不善，嘴唇微张，莫不是要当众数落二爷爷？
“这几个都是好孩子，你这个做爷爷的，可要带好他们，不得有误。”
“是，孩儿知道。”张竹低头应道。
“还有你们几个孩子。”张青麟又转向张闻礼等人。“我久不问世事，但也能看出此事绝不寻常，你们要谨言多思，每走一步要留好后路，遇事难决时，便多问问长辈，行走江湖，小心些总不会太吃亏，懂了吗？”
大家万万想不到，这个威严的太爷爷，一旦开口，却又是如此寻常的叮嘱，实在令人有些捉摸不透。六人均是楞了一下，才赶忙低头长揖道：“孙儿谨记！”
张青麟却全然不理大家应答与否，早就自顾起身，踱着步子，奔后堂而去了。
