“陈爷，”韩新昌抹了把汗，晃着肥躯，来到陈九跟前，“大家要把巨鼋拉到集市上分食了，还请陈爷住持大会。”
陈九又是一笑，“两只大鼋可以煮烂，但这只巨鼋得了些许机缘，已小成气候，肯定肉硬难煮，不妨在集市上煮烂之后，再分给附近百姓。”
“煮不烂？陈爷，那咱就用大锅，多加把柴，连王八盖子都跟他煮成汤了。”韩新昌哈喇子都忍不住流出来了，这巨鼋都成精了，那得多补啊。
“不成，这巨鼋腿上生了鳞片，血肉精气甚旺，一般柴火饶是烧个三天三夜，也不济事，”陈九摇摇头。
“那，陈爷的意思是？”韩新昌眨巴着一对小眼。
“可曾听过‘老龟煮不烂，移祸于枯桑？’”陈九瞅瞅张无为。
张无为复述了一遍，表示从未听过此言。
陈九就解释道，“昔时，有一个村夫，在山林里发现一只乌龟，也是倒霉催的，乌龟正在树下休憩，恰好村夫手上有一截红绳，就用红绳绑住乌龟的腿脚。”
“乌龟惊醒之后，乞求村夫饶它性命，村夫一听，这畜生还会说人话，那就更不能放了，不仅不能放，还要把它进献给大王。”
“乌龟心里那个后悔呀，早知道就不开口说话了，不过转而一想，不怕，我浑身硬如金刚，到了宫里，照样没人能奈我何。”
“距宫中尚远，村夫赶着乌龟走了数日，一天晚上，瞧见有株大桑树，冠密干粗，怕有千年之久了，村夫将乌龟拴在树干上休息，次日继续赶路。”
“夜里忽醒，却听到这株老桑树也开口说话了，真是奇事年年有，今年特别多，老桑树话带戏谑：‘元绪兄，被人绑着，感觉如何呀？’”
“村夫一听，哦，这老乌龟还有名字，叫元绪。”
“乌龟岂会不知老桑树在揶揄嘲笑它，就淡然笑道，‘我感觉还不错，这人要把我送到宫里，即使远离故土，又有什么关系呢？我刀剑不入，水火不侵。’”
“老桑树性子急躁，就说：‘他们知道老乌龟滋补，要把你放在釜中煮你！’乌龟大笑，‘老伙计，我道行可不一般，不像你们树类那般畏火，他们就是砍尽南山所有树种，也难煮我一分熟。’”
“老桑树一听，气得脖子都歪了，‘对，对，对，你不怕火，可百官之中有个姓诸葛的，无所不知，若是让他来……’”
“老乌龟连忙打断老桑树的话，‘住口！别再说了，小心被这村夫听到。’老桑树也觉失言，不再吭声，但他们的谈话都被这村夫全盘听了去。”
“送到宫里，大王果然要煮老乌龟，用了万担柴火，都没有把乌龟熟烂，乌龟还是在锅底缓缓爬动，大王责骂了不少人，都无计于施，献龟的村夫听说此事，忽然想到了那晚偷听的对话，于是进言。确有一个复姓诸葛的官，大王问他怎么才能煮烂这只乌龟，他说只要一株千年的老桑树就行。”
“桑树好找，千年难寻，又是献龟人听说后，带着宫人觅到那株老桑树，砍伐之后，作为柴火，果然没一个时辰，这老龟就熟了。”
“这便是老龟煮不烂，移祸于枯桑。”陈九笑道。
“哈哈哈，”韩新昌听罢大笑，颤抖着一身肥肉，“这故事好，改天我讲给那帮兔孙们听。”
“好一个移祸于枯桑，祸从口出，凡事要三思而行。”张无为说道，“愚兄读遍群书，却从未听过此典故，却不知陈兄弟从哪里看来的。”
陈九回应道，“死去的学馆先生那里。”
张无为顿时长嗟短吁，喃喃自语，“元绪，元绪。”
韩新昌收住笑，说道，“陈爷，您的意思是千年的老桑树，可以煮烂这只巨鼋？”
陈九微微点颌。
韩新昌一拍大腿，“别的我不知道，这千年桑树，我却知道哪有，我那妹夫冯半城的景园里，就有一株，原本是两株，后来死了一株，剩下那株也开始半死不活了，我妹妹路过景园，瞧见两株桑树，发了感慨，被冯半城瞧见，瞅我妹妹貌美，就收为小妾了，居然是桑为媒，也是奇闻。”
他接着说道，“死了的那株，仍在园中，我这就坐车去，将它讨来，煮这巨鼋。这不是巧了嘛。”
陈九心里说道，你若知道冯半城是我该死的大舅舅，就更意外了。
韩新昌带着陈九、张无为，来到集市。
集市早已是比肩接踵，百姓听说要分巨鼋，十里八村的男女老少都赶来了。
韩新昌安顿一番，屁颠屁颠去冯劬家里。
现场百姓，人山人海，不少人被挤掉了鞋子，各种声音汇在一起，比观看红差行刑还热闹。
集市中间架起了十余口大锅，分解后的鼋肉，安置在旁。
汉子们撺掇陈九说两句话。
陈九还未来及回应，就见人群远处分开一道人巷，一个矮粗的中年人，被几个公差前呼后拥，走了过来。
百姓胆小，自动往两边让路。
来者不是旁人，正是李益之的幕僚，师爷王栖野。
陈九心里一沉，这厮鼻子好灵，这么快就急着赶来摘桃子了。
王栖野来到陈九跟前，皱皱眉头，说道，“陈九，你怎么会在这里？你不是应当好好在白草寺呆着吗？咱们李大人在县衙候着呢，你既然出寺了，便快去衙门回职。”
眼光从张无为身上掠过，没有停留，然后朝人声鼎沸的群众说道，“乡亲们，李大人得知颖江捕获了三只大鼋，颇担心大家安危，特令我来慰问大家。”
张无为奇道：“原来陈兄弟是官府中人。”
陈九自嘲道，“一名小小的捕快而已。”
张无为打量着唾沫星子乱飞的王栖野，明白了此人来意，顿时兴意阑珊，对陈九一揖到底，“陈兄弟既有公干，愚兄也不好继续叨扰。”
陈九点头同意，“咱们就此别过。”
张无为说道，“陈兄弟，咱们后会有期。”心里诸多不舍，和陈九相处一夜，却生出知己之意，当下决定，等进京面圣返回之时，再到翟阳探望这位兄弟。
两人在闹市分别，一个往北，一个往东。
师爷王栖野呱噪了甚久，无非是说李益之悯恤百姓这类官场话。末了，问道，“却不知那位斩鼋壮士身在何处，可随后与我一同进县署领赏。”
守着鼋肉的汉子们齐声笑道，“就是你刚刚支开的那位小哥。”
“谁？？”师爷眨巴眨巴绿豆眼，陈九？怎么可能？他文不成武不就，就是个混饭吃的愣头青。
一个身材甚岸的汉子说道，“就是那位模样英俊的小哥，他人俊功法更俊，啧啧！”
这些汉子们都目睹陈九分鼋尸，个个佩服得五体投地。
一定是弄错了，王栖野打死也不信，算了，这群粗糙汉子懂个鳖蛋，哼，坏我们好事。
一眼瞥见牛车上的鼋头，不由得两腿发软，我的亲奶奶，怎么这么大！
搞错了，又搞错了。
算了，算了，正事要紧，还有大人那篇千锤百炼的祭文，早就准备好了，推敲了甚多日夜，减一字则少，多一字则多，真乃上品妙文。
咳嗽两声，清清嗓子，王栖野说道，“李大人得知大鼋作祟，特沐浴更衣，写了一篇祭文，待我念完，投入江中，河神定会被李大人文采折服，管教鼋类鳖种不敢再犯！”
“不是有人投过了吗？”人群中有人高喝道。
“啥？什么投过了，谁投过的？何时投过的？”王栖野纳闷极了。
“就是方才跟斩鼋壮士一起的那位中年人，”大家纷纷说道。
“哼，颖水河神生前是位进士，文采甚好，寻常文章岂会入他法眼，搞不好还会嗤之以鼻，讥刺作者蚍蜉撼大树，可笑不自量。大家仔细品品李大人一笔而就的妙文。”
……
刚念到半途，人群里有人骂道，“屁话连篇，连人家的一半文采都没有。”
王栖野瞪着小圆眼，“谁，哪个鸟人吃了豹子胆，敢说县尊大人文采不好？”
无人回应。
王栖野继续念。
念完之后，人群里顿时传来嘲笑声，“莫说一半，连人家的一成都没有。”
“谁？哪个王八羔子！”王栖野怒了，“有胆站出来，何必要做藏头露尾的鼠辈。”
“维年月日，黔首张无为途经翟阳，睹巨鼋携同类伤人，幸上帝垂怜，降天人也，斩妖于颖水，特写祭文，以告河神。”
人群里有人说话，但飘飘乎乎，忽左忽右，让人拿捏不了方位。他所念的，正是张无为的《祭河神》。
紧接着，竟将全篇《祭河神》一字不漏，背了个底朝天。
诵毕，人群齐齐叫好。
王栖野毕竟是读书人，听得冷汗涔涔，这篇文章一出，再瞧瞧李益之写的，简直是凤鸡之别，不由得愣在当场。
