“此后不论何时何地张大户都极力宣扬我父亲的德义,常说:“雪中送炭远胜于锦上添花!生我者父母也,再生我者侯百万也!””
叶淑梅听到这里,一颗心顿时揪紧了:“既然你父亲对张大户有再生之恩,他会帮你父亲渡过难关吗?”
叹息一声之后,侯富又说下去:“张大户热情地接待了我父子。我父亲开门见山地说:“近日手头紧张,各处钱庄周转困难,欲借张老兄三十万两现银以解燃眉之急。”张大户却面有难色:“咱们近二十年的交情了,我也曾受过您的大恩,按说我应该借给您,只是数目太大……”我父亲似早有所料,不等他说完便道:“只是什么?天下富豪中,除了我就是你了,你完全拿得出三十万两银子,只是你信不过我!”说完父亲把我推到了张大户面前:“这是我侯家的独苗,就留下来作人质,我来还钱之日便是领他之时!”这样,父亲以他唯一的亲骨肉为人质,借得了三十万两银子,支撑着各处钱庄的艰难运转——其实是负债经营。”
说到这里,侯富的语调有些悲凉,但随后,他的语气激昂起来:“危难时刻,父亲更显出了英雄本色——在秦桧寿辰之日,有许多达官贵人、巨贾名流都带了厚礼前去祝寿,父亲也去了,并且一出手就是白银十万两,使得秦桧破例单独接见了他。这可是人人艳羡的殊荣啊!一时众人对父亲莫不仰视。而且父亲在酒席上宣布:将花十几万两银子分别在明州、泉州等地买下十几艘大海船,声称将与西洋各国进行贸易:“实不相瞒,不惟宋金两国,连西夏、大理、吐蕃、西辽等国都留下了我侯家的足迹。但敝人的原则是永不满足!将把买卖进一步做大,拓展到海外。因为西洋人非常喜欢中土的丝绸、瓷器,而他们的象牙、香料、宝石正是中土的稀缺之物。侯家已备足了货物和翻译,只待购得了大海船,即可扬帆出海。”并且当场付给明州的一个富商六万两银子,付给泉州一个富商七万两银子,委托他们购买大海船。”
说到这里侯富一脸敬佩神色:“这真是以大气魄挥洒的大手笔,既显示了实力,也为以后埋下了伏笔。”
“你父亲为什么要那样做?”叶淑梅急切地问。
“我父亲所做的这一切,只有一个目的:重新营建世人对侯家的信心,恢复侯氏银票的声誉。父亲的努力很快就有了成效:侯氏银票的信誉急剧回升,几乎恢复到了危机前的水平。”
“你父亲究竟要干什么?”
侯富两眼射出逼人的光芒:“其实,目前我侯家的外债大于余钱,但我侯家的信誉犹存,这可是一笔无形的巨大财富!不久前,我父亲怀揣五十万两侯氏银票去找张大户,他问:“怎么不是现成的银子?”父亲答道:“凭我侯家目前的声誉,你拿了这些银票,即使从侯家的钱庄支不到银子,但若以九折价抛售出去的话,世人会抢购不迭呢!”张大户便留下银票,让父亲领走了我。”
侯富说到这里,声音中透出悲壮之意,道:“我父亲已派遣多名心腹前往各地,将在同一时刻将四百万两侯氏银票以八折价抛售而出,同时对外宣称他暴病身亡,要侯家的二十处钱庄挂出“因丧暂停营业十天”的告示。暗中父亲却早吩咐好了那些心腹,要他们将卖银票所得的银子用马车装好,昼夜兼程,直奔潼关会合。然后起程往西,远赴西洋,从此不踏入中土。
“去西洋只有两条路:西边的陆路和东边的水路。我真佩服父亲:以前他大肆宣扬将与西洋各国进行贸易,购买侯氏银票的人发觉上当后,联想到侯家购买大海船的举动,必断定侯家会从水路转赴西洋各国。即使他们去追赶,也是枉然。因为侯家将走西方的陆路,沿汉朝时开辟的丝绸之路西进。这是声东击西之计!
“父亲天生有商人的精明,投资讲究回报,从来不无故花费一文钱。如今他去给魔鬼城的新任城主郦丽华送贺礼了——这郦丽华是魔鬼城前任城主丁有义的亲生女儿,真乃绝代之尤物!父亲为何前去呢?因为目前魔鬼城扼守潼关一带,而那是侯家西进的必经之地。若摆平了魔鬼城,侯家的西进之路就畅通无阻了。”
叶淑梅听得惊心动魄,目瞪口呆。
突然,侯富抱住了叶淑梅,道:“半个月后,侯家的各路人马将在潼关之东会合。到时你早等候在那里,咱们一起远走高飞!”
叶淑梅强自抑制着内心的情绪,轻轻挣脱了侯富的怀抱,流泪道:“我太高兴了,你还没忘了我。”
侯富注视叶淑梅,目光中露出恋恋不舍之意,道:“时间紧迫,你赶快收拾一下,这就动身吧!”又郑重地道:“我对你说的这些话,你千万不能告诉任何人!”说完匆忙去了。
半月后,在潼关以东的一个荒坡,聚集了百余人及数十辆马车。侯百万大致清点了一下,马车上的银子总共将近三百万两。
侯百万不由悲喜交集。喜的是:几百万两银子失而复得。悲的是:从此在中土不能容身,死后也只能葬在异国他乡了。思念及此,他心头顿时生出一股英雄末路般的悲壮和凄凉,当下对着阴暗的天空长啸一声,似要吐出压抑在胸中的一股郁闷之气。
侯富则显得心神不定,他左顾右盼,不见叶淑梅的踪影,急得搓手顿足,一颗心几乎要从胸中跳出来。
侯百万望望天空中越来越厚的乌云,叹了一口气:“将要有一场暴风雨!”便下令:“启程!往潼关开进!”
侯富急忙道:“父亲,再等一下!”
侯百万惊问道:“怎么?”
突然,周围的树林、草丛中伏兵四起,数百人从四面八方冲了过来,将侯氏父子及随从百余人围在核心。其中有虚心、武安国等高手。
侯百万神色大变:“怎么会是这样?”
这时,人群中闪出了风姿绰约的叶淑梅,她的脸上浮现出得意的、嘲讽的微笑:“侯百万,你的如意算盘打得虽精,可惜被你的宝贝儿子葬送了。他竟然跑到洛阳的“醉仙楼”,把这个天大的秘密告诉了我,还痴心妄想地要我跟他一起走。当时我第一个念头就是找到郦丽华姐姐,要她率领魔鬼城的人马拦截你。可转念又想:据万事通说,你身怀绝技乃当世高手,单凭魔鬼城的力量只怕不能除掉你。于是我先通过别人的引见,见到了少林寺虚心方丈,并禀明了你的阴谋。虚心方丈立即觉得事关重大,便挑选寺中高手百余人,星夜赶赴此地,并会合附近的魔鬼城人马,单等你自投罗网。”
侯富犹如被一把冰冷的尖刀插入心口,一时呆若木鸡,全身如堕冰窖。他注视着叶淑梅,目光中包含无限伤痛:“我对你痴心一片,你为何出卖我?”