石守信自从进了神武卫，又升了官，每日反倒比从前清闲。高怀德这人虽有些自命清高，但因为从前一起共过几次患难，又见他是个有真本事的，所以一直拿他当兄弟对待，事事皆加以照顾，这反令石守信颇不自在。他是个看淡了功名的人，当初辞别师父，随匡胤等人下山，是为报家仇国恨，。他本出身高贵，但幼时遭逢大变，性子变得孤傲倔强，因与匡胤、令坤等人出生入死而结了义，但又因匡胤偏袒肖卓这个辽女而生了龃龉。因此不与匡胤等人同住，自个儿在神武卫营房附近找了间民房独居。由于他的身世绝不可被外人知晓，故几乎除了营务之外不与他人过多接触。他武功既高，又独来独位，军中诸人对他都礼敬有加却从不敢亲近。这倒也给他省去了不少迎来送往的麻烦，落得个清静自在。
公孙燕大半夜跑过来找他，让石守信吃了一惊，以为出了什么事。待到听明来意，石守信摇了摇头表示拒绝。
公孙燕道，“师兄你这人怎恁地小气，还在记恨大哥和肖卓。当初你被人冤枉的时候，不也是靠他们替你洗去的冤屈吗？”
公孙燕去世的父母与石守信师父陈抟乃至交好友，故他二人也打小熟识，公孙燕天真烂漫不擅心机，这一点很合石守信的胃口，而且两人都过早失去了家人，同病相怜之下，相互都当对方是亲人。无论公孙燕平日有何要求，石守信都无有不允，但今天却例了外。公孙燕也不是个有耐心的人，见石守信铁了心不肯帮忙，生起气来，说道，“听赵先生说，这一趟颇为凶险，说不定九死一生，要真是那样，师兄你不去也罢。”
“你不要激我，龙潭虎穴都闯过来了，千军万马的战场上也厮杀过，还有什么可怕的？”
公孙燕以为他会同意，高兴地说，“师兄你既然不怕，那就陪我们走一趟好不好？左右现在也不打仗，咱们就当出去游玩赏景。”
“叶落花残，何景可赏？大仇末报，无心游玩。你去吧，我近日在修习师父所传先天功，在第八重上有所阻滞，实在是无力相助。”
公孙燕道，“先天功能练到第七重已经很厉害了，师兄你练到了第八重，岂不是天下无敌？”
石守信轻轻一笑，“无敌？山外有山啊，师父他老人家都还不敢说这两个字，我——更是相去甚远。”
公孙燕觉得又找到了说服的机会，“对呀，既然连你都这样说，那更该护着我了。万一这一去，有人伤了我呢？你可别忘了，你答应过师伯什么？——一定会护我周全的。”
“燕儿”，石守信也只有在面对这个刁蛮任性的小妹时，才会稍稍流露出一点温情，但他已打定主意不再与匡胤为伍，狠下心说道，“你自己都是高手了，放眼天下，有几人敌得过公孙剑法？
“那万一对方是象总伦那样的大高手呢？”公孙燕努力把手抬高，要尽量展现出一个厉害的敌人形象。
石守信道，“以你今时之武功，天下已少有敌手。纵算对方是如总伦般的绝顶高手，凭借燕于飞身法，你亦足自保。所以…”
“所以你是铁了心，不管我们了？”
石守信道，“你回去吧，没什么事以后别再来了。”
公孙燕恨他铁石心肠，一跺脚，骂了句，“不去便不去，谁希罕呢。”转身便走，心里发誓再也不理这个无情无义的师兄了。
匡胤得知石守信坚拒同行，心里不免失望，但更多的是内疚，觉得当初只顾着维护肖卓却不知已伤了石守信的心。韩令坤解劝道，“二哥这个人冷面热心，他只是一时想不开罢了，迟早会明白大哥的苦衷的。”
匡胤叹了口气，说道，“但愿如此吧，”转而又说，“你二哥不一起去，这贴心得力的人便少了，虽说要在殿前司挑选一些可用的，但终不如自家兄弟来得可靠，听王先生的语气，此行事关重大，不容有失啊。”
公孙燕从旁说道，“小韩不也是殿前司的人吗？叫他一起去。”
韩令坤巴不得听到这句话，马上说道，“好，就这么定了。我马上回营中交代一声，便随你们出发。”
匡胤心想这小子现在作了官，还真越发长进了，遇事知道要向人交代首尾，但他心知韩令坤最大的毛病是蹬鼻子上脸，所以心里虽觉满意，却沉下脸道，“同去可以，但此事既由我全权负责，你便与其他人同为我的都属，若是敢有违军令，我必治你的罪。”
韩令坤收起吊儿郎当，一揖到地，“是，大人。”
匡胤星夜赶去殿前司向张永德请示，张永德自从宫中有事之后，担心柴荣安危，日夜亲自值守，柴荣见他每天军中宫里两头事忙，累得不成人形，心中大为不忍，令他不必入宫。张永德始终放心不下，不敢回府，白天整顿奉圣、护国二卫，安排好宫城内外戍守事宜，夜来便宿于殿前司，因此门房一报告说赵匡胤有急事求见，他一翻身使跃于榻下，左右亲兵立即取来他的衣服，张永德一边系着紫纱袍腰间的丝带，一边问亲兵张延遇是什么事。张延遇答道不知何事，只说极为紧急。
张永德若有所悟，趿着高丽靴的靴筒子急步走到前厅。匡胤纳头便拜，张永德赶紧将他扶起，匡胤道，“深夜求见，实有急事，打扰大人休息，仓请恕罪。”
张永德笑道，“你我相交于微时，又多次共过患难，何必这样拘谨。此处虽为公堂，但并无外人，有事但说无妨。”
匡胤在来的路上便已想好，张永德是殿前司主官，自己要请假，还要调动人手，这些事都必须征得他的同意。因此便把奉旨公干的事说了，因柴荣下的是密旨，所以只隐去了去的地方和护卫荆南密使的事。
张永德其实早已知道与荆南和议的事情，但这件事只限于皇帝、王朴、魏仁浦和他四人之间，而赵匡胤是几位中枢重臣之外唯一知晓此事的人。现在见匡胤所言不尽不实，心中暗赞皇帝和王朴没选错人，赵匡胤的确忠诚谨慎。于是说道，“殿前司人员你尽管调拨，如有其它需求，不妨一并提出。”
匡胤躬身道，“有五百人够了，人多了动静太大，反会引人怀疑。”
张永德点头表示赞同，又说道，“听说你在军中结交了不少人，如果其中有可靠得力的，不妨带去历练一下。陛下求才若渴，只要忠心为国又有真本事，一定会不次提拔。”
匡胤正想提出把刘守忠、韩重赟也一同带上，其他几个走得近的如李继勋、刘廷让等虽也符合张永德的要求，但他们是侍卫司的人，没法同行。因此张永德话音刚落，匡胤便报上了韩令坤、刘守忠、韩重赟等人的名字。
张永德无有不准，又问道，“石守信不去吗？”
匡胤答道，“我二弟他人在神武卫，调动多有不便，故未曾通知。”
张永德不再沿着这个说下去，只让匡胤立即去点好人手准备出发。匡胤躬身辞出的一刹那，张永德突然说了句，“赵兄弟，万事小心。”
匡胤心头流过一阵暖意，再次向张永德行礼，转身大步离去。张永德看着他高大魁梧的身影在门口消失，默立良久，刚才一直候于门外的部将樊越见他脸色凝重，小心翼翼地问道，“大人是有些担心吗？”
张永德并未立即回答，又想了好一阵子，轻叹了一口气，才说道，“赵匡胤于陛下和我有救命之恩，后来又多次相助，屡建大功，这次的任务十分凶险，如果不是陛下钦点，我是不会派他去的。”
“但军中不容易找到比他更适合的人了。”
张永德点点头，“既要胆大心细、又要武艺高强，最重要的是忠诚，的确没有比他更合适的人了。但是…”张永德脸上浮现出一丝痛苦和为难，“这样的人才，如果有点闪失，那将是国家的不幸，我也于心难安哪。”
“那么大人方才为何不多提点他几句？”
“以身许国乃将士本分，大敌当前何敢自爱？”他深吸了口气，神情变得庄重，对樊越吩咐道，“我交待你的事，准备得怎么样了？”
“回大人，一切已安排妥当。”
“所有相关事宜，你必须反复检查，若有丝毫闪失，我拿你的人头祭旗。”
从开封城南的南熏门出城直走三里路就是汴河，这是自南向北的漕运中极重要的一段，从南边的淮北、江南运送来的各色货物如粮米、丝绸、茶叶、瓷器、以及行船客商经运河一直向上走，若想进入开封或再前往河北、河东、山东等地都要先至此处，再作交接或中转。汴河既接着运河，又与东门的曹河、西门的五丈河以及北边的黄河连为一气，成为开封的护城河。由于商船都尺寸庞大、载的货物又多，导致吃水极深，因此汴河也被年年加宽，并高筑堤坝。当年梁太祖朱温疏浚汴河时，便将河堤一并整治，夯实土基、拓宽堤面，后来的石敬塘干脆将河堤与附近的官道合并，沿岸密植杨柳，又从周围州县迁三万户居于汴河两岸，于是便形成了现在舟船不绝、人烟稠密的繁荣景象。
赵匡胤和韩令坤、公孙燕三人化装成游玩的官宦人家，乘了一辆马车出城沿堤往南。按照王朴的指令，他们要先往宋州与荆南密使接头，再将其平安送至开封。他和韩令坤商量了一下，决定留下两百人候在南门周围，以作策应。另外三百人分作五队，相互间隔三十里，随时保持联络。所有人都作平民装扮，好在从宋州至开封一路上行脚客商络绎不绝，很多人为保安全都结伴而行，有些大型商队连车伕、脚伕、护队、杂役等总共可达百余人，因此数十人成群出行并不会太引人注意。匡胤为保安全起全，将每队再次化整为零，少则数人，多则十余人，彼此相隔不远，易于互通声气。
匡胤这一队打前站的是韩重赟，中间负责联络的是刘守忠，他这一队是保护密使的主力，而其余的人都充当外围呼应的角色，所以匡胤挑选了最精锐最可靠的一些人在自己身边。韩重赟心细谨慎，刘守忠本分老实，所以匡胤把这两个重任交给了他们。
韩令坤扮作马夫，坐在前头，赵匡胤装成一名护院，骑马紧跟车后。公孙燕时不时掀开轿帘，向外打望，有时还探出头来找二人说话。匡胤知道她现在是东京的大名人，担心会被看破行藏，不断小声提醒她不要露出脸来。公孙燕倒很听话，但不怎么管得住自己，过不了多久又偷偷将轿帘拉开一条缝，正遇上匡胤严厉的目光，她吐一下舌头扮个鬼脸，赶紧拉好帘子。匡胤心想，让这个活泼好动的家伙规规矩矩坐车里面还要被遮得严严实实，也实在难为她了。伸手往车厢里丢了小包，马上听见公孙燕瓮声瓮气欣喜大叫，“哇，张六郎家的白眉红豆糕，还有玉香小酥饼，大哥你怎么知道我爱吃这个？”
匡胤道，“你前日不是帮他家赶跑过几个寻事的泼皮吗？这是他送过来感谢你的。我见你这几天直叫牙痛，所以让门上的张环先收着，想到你今天外出路上无聊，有个零嘴儿也好打发时日。”
韩令坤在前面笑道，“我这里也有好东西，燕儿你要不要？”
公孙燕一边说，“什么好东西，快拿来”，一边将玉手自门帘探出，韩令坤从怀中摸出个酒壶，往后一抛，公孙燕伸手接过。韩令坤赞道，“燕儿你的武功又长进了哩，目不视物也能接得住。”
公孙燕抜开堵在壶口的塞子，嗅了一下说道，“我每晚熄了灯练剑是白练的么？好酒，比昨天的酒好多了…”
匡胤急道，“不许喝酒，拿来。”
公孙燕道，“闻一闻也不行么？”
匡胤语气严厉，“闻也不行，马上拿出来。”
“就闻一下，好不好？大哥”公孙燕可怜巴巴地说。
匡胤语气中没有任何商量的余地，“一下也不行”
公孙燕极不情愿地把酒壶丢出来，冲韩令坤撒气，“谁叫你带酒来的，不知道咱们要办大事吗？成天只知道喝酒，你啥时才能有点长进？”
韩令坤讨了个没趣，这两个人他谁也惹不起，讪讪地笑了笑，只能把气转发到拉车的马身上去，扬起鞭子，用力一刷，“驾，你这个偷奸耍滑的家伙，不吃鞭子不肯跑是吧？”
这驿道极为宽阔，可容六车并行，那马挨了鞭子，负痛狂奔，道上其余车马行人纷纷避让，匡胤飞马赶上，伸过手拉住辔头，厉声喝道，“这里是驯马场吗？谁让你横冲直撞的？”
韩令坤见他发怒，不敢惹他，乖乖地收拢缰绳，勒马缓行。匡胤又喝道，“这么慢，几时能到宋州？”
韩令坤心想，快也不对，慢也不是，真难伺候。本想抱怨几句，偷眼见匡胤怒色未消，咽下牢骚话，规规矩矩坐好了，不疾不徐地打马儿前行，他一认真起来，还真象那么回事。
刘守忠从前边奔过来，向匡胤请示该让大伙儿在哪集合。他装成个脚夫模样，头上戴个草帽，裤腿卷起老高，脚下是赤足麻鞋。他本来人就长得黑瘦，又生了张瘪嘴，这时跑得急了，汗水沿着他那双黑豆般大的小眼睛两边嘀嗒直下。韩令坤一下子就乐了，笑嘻嘻地问道，“刘小眼，热么？”
刘守忠道，“热呀”
韩令坤回过头朝公孙燕说道，“燕儿，把你汗巾借我用一下。”
公孙燕立刻拒绝，“不”
韩令坤道，“你不是有好几张么，就把那张绿色绣荷花的给我便成。”
公孙燕警惕地问，“你要来干什么？”
韩令坤道，“你看人家老刘跑来跑去的，大冷天热得象刚锅的炊饼，让人家擦把汗嘛。”
公孙燕不是个小气的人，反正自家汗巾多，这会儿又用不上。便拿出来交给韩令坤。
韩令坤十分豪爽地把帕子递过去，“老刘，拿去擦擦。”
刘守忠很是不好意思，嗫嚅着说道，“这…这怎么行？公孙姑娘的东西，咱老粗不敢用。要是弄脏了或弄坏了，可怎么赔得起。”
韩令坤催促道，“客气什么？快接着，擦把汗歇一歇好赶路。”
匡胤没想到韩令坤对人如此周到贴心，看来这小子真是转性不少。公孙燕却最见不得扭扭捏捏的人，说道，“送你了，磨叽得很。要不要？不要拉倒，看不起我吗？”
“要，要，公孙姑娘的东西，谁不争着抢着要？”刘守忠羞涩地笑着，生怕公孙燕当真生气，赶忙伸手朝脸上抹了一把，顿觉凉丝丝的十分舒服。
韩令坤道，“你眼角边上全是汗，快也擦一擦。”
刘守忠一听，忙用汗巾去擦眼睛周围，猛地叫了一声，丢下汗巾，用手不停地揉眼。公孙燕突然觉得不妥，大叫道，“汗巾上有薄荷，千万别揉眼。”
匡胤见刘守忠双目赤红，眼泪和汗珠在脸上纵横交错，不明白为什么会这样，但他马上肯定是韩令坤在恶作剧，气急之下，一巴掌扇了过去，韩令坤正在得意洋洋欣赏自己的杰作，猝不及防，“啪”一声，脸上挨了重重一记。
韩令坤从小跟在匡胤屁股后面跑，匡胤往东他绝不往西，两人比亲兄弟还亲。他平时就爱嬉戏胡闹，匡胤多是规劝喝止，象今天这样的一巴掌，还是第一次。他捂住脸，不敢吭声，耳听得匡胤喝道，“还不快拿清水？”
韩令坤顾不得脸上火辣辣的痛，手忙脚乱在包袱里乱翻一气，却发现全都装着酒，好不容易找到水壶，跳下车去，怯生生递到刘守忠面前。
匡胤厉声道，“快给守忠兄弟擦干净。”
韩令坤忙把水倒在手心上，要替刘守忠擦眼睛。刘守忠一边接过水壶，一边说我自己来。
待到用清水冲洗了几次之后，刘守忠的眼睛不再那么灼痛了，但还是只能半眯着，显得越发小得可怜。韩令坤想笑又不敢笑，又没听见匡胤发话，所以更不敢回到车上去，就这样呆站在刘守忠旁边。
刘守忠呲牙眯眼，努力挤出一丝笑容，“我没事了，都怪我，没见过好东西，令坤兄弟也是好意，赵…大哥…赵大人别再怪他。”
他转过身又朝着车厢说道，“公孙姑娘的汗巾被我弄脏了，等会我去洗干净，再还过来。”
刘守忠在匡胤的一干军中兄弟之中最为老实本分，所以经常被人捉弄，但他从不往心里去。公孙燕见他今天被韩令坤整惨了，而自己还做了回帮凶，很是过意不去，招招手让韩令坤过来，从车里拿出一袋干牛肉，又指了指刘守忠。
韩令坤态度十分端正，把肉干交到刘守忠面前。刘守忠哪里肯要，两人推推搡搡，匡胤冷眼旁观，开口说道，“守忠你就拿着吧，等这趟忙完了，咱们再一起喝酒。”
刘守忠只好收下，见时间耽搁了不少，急急忙忙又赶回前边去向韩重赟等人传讯。
等他走远了，匡胤才叫韩令坤到面前来，韩令坤怕又挨打，畏畏缩缩不敢靠近，匡胤又好气又好笑，正了正色道，“你平时这样待下属么？”
韩令坤赶紧不停地摇头，匡胤又说，“守忠虽然只是个都头，但好歹也管着几百人，你这样作践他，人家还怎么肯为你卖命？而且这次出来他虽是我的部属，但平时咱们大家是什么？是兄弟。兄弟可以打架拌嘴，但不能欺侮戏弄。”
韩令坤小声回了句，“他这人笨，大家平时都爱拿他取乐。象李继勋、刘廷让他们，不也常欺负他吗？”说完忙不迭后退两步。
匡胤看着这个面服心不服的家伙，真想踢上几脚，但想到大家的身份已经与往时不同了，要给韩令坤留面子，忍住怒气，尽量和颜悦色地说，“那是因守忠胸怀宽广，不和你们计较。再说了，岂有人不如我我便欺人的道理，你二哥武功那么高，你何曾见他欺负过人。”
韩令坤心想，石二哥倒从不欺负人，但只杀人。
他正想说话，见匡胤脸色极为不善，于是不敢再顶嘴，乖乖地攀着车辕爬上去，此后一路上公孙燕也不理他，匡胤又黑着个脸。韩令坤自觉无趣至极，十分后悔今次出来这一趟，早知会挨这一巴掌，还不如留在营中，至少张永德和樊越对自己还是客客气气的。
