“广东体量安抚使杨畋令下：都监张忠强夺兵符，违令进兵，藐视本帅。军令到日，责令即时回师，毋得抗令。所得州城，全部放弃。”
“全部放弃？”张忠听完最后一句，直接站了起来。“为了打下封州，董玉和八百多将士战死。他现在说放弃就放弃？”
“张都监，这是元帅的军令，小人不得不为。”斥候把军令扔到张忠手里，“元帅已命人放弃广州城，焚烧粮草。大军退回韶州，坚壁清野，避敌锋芒。”
“我出兵以来连胜数阵，南军大势已去，收复失地正在此一举。好不容易救下的广州，为什么要让？”张忠气得把军令直接扔进了炭炉，“滚回去告诉你们杨元帅，只要我张忠还活着，一寸地也不让！”
“都监好自为之。”斥候也被他吓得不轻，转身便走。
邓冕上前问道：“都监，我军的军粮多靠各地州县补给。如今杨元帅传命坚壁清野，这……”
“怕什么？”张忠横了他一眼，坐下道：“我军粮草充沛，十日之内攻破昆仑关，还怕没粮食吃？”
“可据报，侬智光也聚敛了不少兵马，准备在昆仑关和我们对峙。”邓冕抖开地图，用手指点道：“昆仑关依山而建，四处险要皆被南军占据。我们长途跋涉，还要仰攻，实在是有心无力……”
“参军小看‘将士用命’这四个字了吧？”张忠冷冷一笑，“天都山之战，我军也是仰攻。攻到第十日，那野利遇乞坐不住了，下山来和我们决战。结果中了种老将军的埋伏，身中十余箭，被我一戟挑下马去。”
“可是……”
“好了，传命三军好生休整。明日朝昆仑关进发。”
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“爷爷，狄太尉到了！”周永清带着狄青来看望周美，后者听见“狄太尉”三字，挣扎着要坐起来。
“汉臣……汉臣！”
“之纯兄！你身子不好，别起来。”狄青赶忙过去按着他，触碰到指尖，明显感觉到他的手是冰冷的。“陕西一别，你怎么弄成这样了？”
“老了，不中用了……”周美看到狄青，明显精神好了不少，抬头望见他身后站着一位英俊少年，“这是？”
“哦，詠儿，还不来拜见老将军？”
少年闻言，连忙下拜施礼：“小子狄詠跪拜老将军！”
“别、别跪着，快起来，地上潮……”周美示意周永清去扶，狄青却不在意：“贤兄，这是我的次子狄詠。小子不好诗书，只爱刺枪使棒，拜了杨仲容为师，学了杨家枪法。”
“嗯，好男儿啊。汉臣，我看得准，这小子像你，将来也是做将军的料！”
“之纯兄抬举了。”狄青望了一眼狄詠，“你先下去，陪你母亲和兄弟去歇息吧。”
狄詠告辞转身，周美却说道：“慢来！汉臣，你初到京城，官家赐的宅邸尚未完工。还是在老夫府上住下吧。”
“这……太麻烦了罢？”狄青自然是不愿住的，石全彬已经进宫交旨，他可不想落下个勾结党徒的口实。
“你不累，夫人也该累了。”
狄青的夫人是尹洙之女，尹洙又是范仲淹的挚友，对周美也颇有恩情。不过，周美留下狄青还有另一层用意。
“贤兄挽留，青感激不尽。”狄青道了谢，见没有外人，又说道：“侬智高寇边，贤兄为何不挂帅？反倒让杨乐道前去？”
“唉，一言难尽哪……”周美重叹一声，“广南路战事如何？”
“听说杨畋在广州城利用水师烧了南军的粮草，张忠在贺州大破侬智光，又接连攻克封州、梧州。侬智高已率亲信退往邕州。”
“杨乐道竟有如此本事？”周美简直不相信自己的耳朵，难道大宋又出了一颗将星？
“之纯兄怕是对杨乐道有什么误会吧？”狄青淡淡一笑，“杨家将统兵素以智勇闻名，杨乐道久居湖广，深谙布兵之道……”话没说完，周美已经连连摆手，“老夫是用兵几十年的人，谁有几斤几两还看不出么？杨乐道志大才疏，比不得杨令公。”
狄青无心和他争辩，只说道：“之纯兄好生将养，待来日身体康复，官家必有重用。”
必有重用……周美苦笑一声，自己的身体一天比一天差，想来是等不到那天了。
宋军连破州城的消息不胫而走，传得汴梁城人尽皆知。百姓们都认为这不过是一场极其普通的叛乱，侬智高很快就会覆灭，绝不会比文相公平定恩州更麻烦。
“我看这回杨元帅可要重振杨家的雄风了。等他回朝，说不定就是杨相公了。”
“哼，一个武夫也配拜相？”
“什么武夫？杨元帅是进士及第的儒将！”
百姓们议论不止，文德殿上的朝臣们也都兴奋不已。尤其是欧阳修，杨畋挂帅之后的每一场胜仗都是在为他脸上贴金。高若讷、王尧臣也颇为得意。自从陕西用兵以来，好像大宋的各地禁军都成了不中用的泼皮，只有什么蕃、汉弓箭手和西北禁军能奋力一战。凡事从西北回来的人：文彦博、庞籍、田况、韩琦，还有那个死后仍阴魂不散的范仲淹都成了官家的宝贝一样，舍不得碰、舍不得贬的。
王尧臣道：“启禀陛下，广东体量安抚使杨畋上奏，广东都监张忠率军三日破丰州，五日攻破梧州，南军守将皆为忠所斩。所复故土，皆以安民、休息为先。”
“广南路兵连祸结，百姓凄苦。朕已准蠲除广南路一年赋税，以助恢复。”中书省递来的捷报，赵祯已经看了无数遍。每次都是在重复那些熟悉的字眼，俘斩某百级，贼众溃于某地……他真的厌了。“还有何事？”
欧阳修出班道：“陛下，文相和宋相出知河南已有数月，庞相独撑中书省大局，过于辛劳。臣认为待广南路事毕，侬贼授首，可召杨畋入中书省。”
仗还没打完，就想着拜相了？赵祯岂会不知欧阳修的心思，他与杨琪深交，眼下这位世侄在广南大放异彩，就想为之谋取仕途了？“朕已命杨畋知谏院，欧阳学士想往中书省添人，还得问庞相的意思。”
庞籍知道皇帝是把这个烫手山芋扔给了自己，杨畋的进士及第和军功已经让他赚够了资本，中书省添不添人还不是皇帝一句话的事？这时候让他发言，是让自己成为众矢之的吗？身后的梁适也暗觉紧张，让杨畋供职中书省？这可不是什么好兆头。大宋从不允许超过三位同平章事，不过如今让庞籍一人独撑局面的时候也不多。如果让杨畋直接为相，那就得把集贤殿大学士的头衔给他，算是次相。不过这样一来，还有自己什么事？如果自己也要为相，那就更麻烦了。三相并立，庞籍已经是昭文馆大学士了，次相得带上监修国史的差遣，而集贤殿大学士反而成了末相。不行！绝不能让杨畋入职中书省！
“陛下！臣以为杨畋出身将门，通晓兵略。如今统帅貔貅之众，却敌于境外。一朝班师，中书省之职恐有负才略，还是在高相的枢密院寻个差遣吧。”让杨畋挂帅可是你们枢密院惹出的事，就自己收场吧。
王尧臣和高若讷闻言自然不满意，凭什么到我们这儿分一杯羹？王尧臣忍不住讽刺道：“是梁参政甘愿案牍劳形还是庞相想要一直独掌中书省？”
“杨畋若真的平南功成，入职东府也是常理。”高若讷看了一眼庞籍，“不知梁参政的意思我等知道了，庞相作何想，我们可不知道。”
“南征尚未告捷，此时就论功行赏，高相太心急了罢？”庞籍不直接回答，高若讷和王尧臣如此咄咄逼人，官家都看在眼里。“陛下，臣耳闻杨畋与张忠、蒋偕多有不和，侬智高士气未减，此时切不可掉以轻心。”
“庞相这是什么话？风闻言事，含沙射影，也能放到文德殿上来说吗？”欧阳修不满道：“文相平恩州时，约定厚赏有功者，是以明镐、王信、张忠等辈建功。”
“小人喻于利，君子喻于义。欧阳学士做得好学问，如此浅显的道理都不懂么？”庞籍连头都不抬就驳了回去，“战场之上瞬息万变，臣当然希望杨乐道一路凯歌，早日克定祸乱。可常言道，一朝干戈动，十载不太平。广南路经此一战，可谓元气大伤。有时间思考封赏之事，还不如想想怎么早日平乱，恢复民生！”
“庞卿所言，乃金玉之言。”赵祯实在是佩服庞籍的顾左右而言他的功夫，一个烫手山芋硬生生被他拆解了，还泼了众人一盆冷水。泼得好！再这样歌舞升平，真不知道前线会出什么事。
整个争吵过程，狄青和许怀德都看在眼里，二人谁都没发话。狄青因为刚刚入朝，和许多朝臣也是头一次会面，还不熟悉。见官家没点自己，也乐得不开口。许怀德却是在想另一件事，等到快散朝的时候，他突然上奏：“陛下，臣请致仕！”
这一句话，让赵祯有些摸不着头脑。好好的怎么突然提起这事？许怀德走出班列，下拜磕头：“臣年已八旬，宿卫宫廷，彻夜不眠，实是不堪重负。又恐某人说臣老而恋位，望陛下允准。”
“许卿为国操劳一生，戎马倥偬，也该享受天伦之乐了。”赵祯虽说心中不舍，但比起被言官们骂着离任，还是让这位常年在大内侍卫左右的老将有个太平晚年。“朕拜你为殿前都指挥使、太尉，保宁、建雄节度使。若虎体不适，不必上殿常参。”
许怀德谢了恩，转身归班。赵祯见没什么大事了，也散去众臣。下殿时，狄青赶上许怀德，“师古兄为何突然辞朝，莫不是有甚么心事？”
“嗐，老夫行将就木，都看开了，能有甚么心事？”许怀德淡淡地笑着，踱步走下御阶。“汉臣，今日常参看出些什么来？”
“枢密院和欧阳学士都急着为杨畋说话，让他跻身中书省。庞相似乎觉得枢密院更适合杨畋。”
“这就是老夫要离开的原因哪……”许怀德回头看了一眼，“汉臣，这其中的勾心斗角你若看不出来，日后会吃大亏的呀。杨畋本就是枢密院一手举荐的，欧阳修又在那儿煽风点火。一旦征南成功，班师回朝。那高若讷就能以此为由弹劾庞相和梁适尸位素餐，到时候中书省还不被搅得天翻地覆？”
许怀德自然是把梁适、高若讷的心思看得一清二楚，只是他没想到，欧阳修也盯上了同平章事的位子。如今的庞籍就像是一只小猫叼着一条鱼沿街走过，这一路散出去的荤腥，哪有猫儿不想偷呢？
