“怎么了？”宋运抬首。
“无事，”赵臻又捻出一子，落在棋盘上，道：“表妹已有中意的人了？”
“这丫头你比我清楚，总说不急，慢慢挑，可她那个挑法得挑到什么时候去！所以只好借着她祖母的寿辰我来为她相看一二了，”赵臻说着，眉眼中闪着柔和的光。
“那姨父觉着怎样的男子才配得上表妹？”赵臻仍然盯着棋盘，好似在思索下一步怎么走。
“那自然得配顶好的男儿，这回我给朝中同僚府上的公子都下了帖子，”宋运得意道：“各个都是拔尖儿的！”
“那自然是，”赵臻应和着，落下最后一子，朝宋运拱手道：“姨父棋艺精湛，臻儿自愧弗如。”
“你可是让着我这老头子？棋盘上我记得我可从未赢过你啊！”他开怀大笑起来，却又带出来一阵咳嗽，赵臻忙端了杯茶来给他压住了。
如此谈笑了近一个时辰，赵臻才从主院出来，此时已近酉时，天边还挂着个圆溜溜的太阳，空中却飘起了雨丝儿。
锦秋站在院子里，望着那廊檐下歪斜的牌匾，不断指正道：“往左一点儿，往左一点儿！”如瀑的乌发上黏满了小水珠子，被这夕阳余辉一照，显出几分迷离色彩。
赵臻站在另一侧的廊檐上望着她，他突然羡慕起踩在梯子上的几个小厮，还有那一块牌匾，能得她这样倾尽心力的注视。
“表妹，”他走到锦秋身边，道：“莫站在雨里，要着凉的，这事儿让他们去做。”
锦秋回头望着他，笑道：“不怕，我高兴呢！”她面前的几缕发丝上也挂着一层小水珠子，带着笑意的眼灿若星辰。
“我去挂罢，”赵臻往廊下去了。
他遣退了其中一个小厮，自己爬梯子上去，那梯子不住打着颤，他却一点儿也不怕，一手托举着牌匾的一侧，往左边拉过来一些。
“再右一点儿，右一点儿。”
“左一点儿……”
雨好像把日头也浸湿了，朦朦胧胧的，像是个画纸上晕染着的一滴红墨汁，待到那几块牌匾都终于挂正了，橘红色的光辉骤然收敛，天地被蒙上一层灰沉的纱。
锦秋昂得头都要僵了，她低下头来，右手握拳往后颈锤了两下，走向赵臻，笑道：“幸好有表哥在，这牌匾才能挂好。”
赵臻也只是笑笑。
厢房已经收拾出来了，锦秋带他去转了转就到了用晚膳的时辰。
大厅里已摆了饭，这是半年来她头一回出现在饭桌上，却也只是因为表哥过来，父亲又在房里用饭不能作陪，她不得不当陪客罢了。
锦秋领着赵臻入座，看着桌上各色菜肴，又瞧了瞧对面坐着的母女两个。大家都冷着脸，没有一个要先开口的意思。
打心眼里李氏就是厌着他们二人的，因为他们的存在无时无刻不提醒着她，宋运还有一个嫡妻，那才是他放在心尖尖上的人。
“是赵家老二过来了？”宋老太太沙哑的声音传来。一个一头银发，拄着根紫藤木拐杖的老太太由丫鬟搀扶着过来。她脸上没一点肉，像是一块老树皮松松挂着，显得一双眼尤其大，目光正落在二人身上。
“给祖母请安，”锦秋微蹲。
“给宋奶奶请安，”赵臻朝她拱手。
“用饭罢，”宋老太太颔首，缓缓入座，左手却仍是拄着那拐杖。她瞥了眼锦秋，一张没牙的凹陷下去的嘴一张一合：“锦秋，有哪家的姑娘像你这般，连饭也不到桌上用，每日在那汀兰院里躲着，也不知做些什么？”每回锦秋上桌她都要唠叨一通的，她继续道：“有空还是得出来结交些人才好，你瞧瞧你，都是十九岁的老姑娘了，再嫁不出去，不是让人家看笑话……”
锦秋才伸出去拿筷子的手，在听了这些话后又缩了回来，脚尖朝外准备离席。她听不得这样的话，若非祖母是长辈，她早便堵回去了。
坐在她对面的李氏和鸣夏却幸灾乐祸起来，鸣夏适时表现出她作为孙女的孝顺，端过了老太太的碗，甜甜笑着，道：“祖母，鸣夏来为您盛饭。”
宋老太太笑得嘴角的褶子更深了，赞道：“还是你有孝心。”
李氏便也来添把火，她站起身来，将老太太喜欢喝的鲫鱼白玉汤摆到她面前去，陪笑着道：“娘，都是您的孙女，一样孝顺的，上回您大寿，锦秋还送了你一个玉枕，您忘了？”
这可真是哪壶不开提哪壶，老太太双手搭在拐杖上，脸上的笑影子立时没了。
当初送的那玉枕样式是好，就是枕着总觉着咯脑袋，可那据说是当年晋朝皇宫里的宝贝，晋太后枕过的，这样的枕头她能说不好么？不能，她若是枕着不好人家只会说她没福气，这样的好东西都消受不起，于是她便一直枕着。
鸣夏的饭盛来了，宋老太太接过来，夹了第一筷子，众人这才开动，却唯独锦秋连筷子都没拿起来。
赵臻侧头，见锦秋沉着脸，便往她碗里夹了一夹鸡丝，道：“表妹，我记得你最爱吃鸡丝炒小蘑菇的。”
锦秋望了他一眼，见他朝自己笑得那样真，便又豁然想开了。她今儿来可不是为了看她们几人脸色的，她不过是个陪客，是为着表哥来的，若是她不高兴了，那表哥这个客人还能高兴吗？
于是她便也回以一笑，道：“谢谢表哥。”
在这样尴尬的氛围里，煎熬了半个时辰才终于用完了饭。
小丫鬟捧茶过来时，李氏突然站起身来，一手捂着胸口，似痛悔道：“娘，前儿我一时疏忽，置办错了东西，红绸子买多了些，我想不如就算做是我自个儿买的，回头我用例银去填，还望娘不要怪罪！”
“说怪罪就见外了，府中事物繁杂，办错也是难免的，既然知错，改了便是，无碍无碍，”老太太淡淡抿了一口茶。
“谢谢娘。”
“祖母，您累了罢？我给您揉揉肩？”鸣夏问。
锦秋觉着自己这一趟也是来得值了！私用账上的银子添嫁妆也能拿出来颠倒黑白表一番，以前怎么没发现她们做戏的功夫这样深厚呢？还有这其乐融融的景象，做给谁看呢？分明是在赶她走啊！
“祖母，若无旁的事我便先退下了，”锦秋朝宋老太太蹲了蹲身子，赵臻也朝她拱手告辞道：“臻儿便也不打搅奶奶说事了。”
宋老太太巴不得他们走，赶紧摆了摆手，二人这便疾步退下了。
