迈克尔·多诺万冒冒失失地来到基地储藏室，对格雷格·鲍威尔嚷道：“怎么办？斯皮迪还没回来！”
鲍威尔两眼瞪得大大的，他先愣了一下，然后马上控制住自己的情绪问道：“它不是去采硒了吗？”
“是的，可它去了五个多小时了！”
储藏室里一阵沉默。鲍威尔和多诺万携带着美国机器公司新研制的机器人斯皮迪，着陆水星上总共还不到12小时，就碰上了这桩倒霉的事，太糟糕了！水星一直被认为是整个太阳系中最变幻莫测的行星，到这里来简直和魔鬼打交道差不多！
鲍威尔道：“迈克，你详细说说情况！”
两人走进电台工作室。室内的设备原封未动，这些都是十年前第一批探险队带来的，现在看来都是些老掉牙的玩意儿了。科学技术日新月异，10年对于技术发展而言，是很长的一段时间。比如，拿新型机器人斯皮迪和那些2005年生产的机器人比较，前者就先进很多倍。制造机器人的技术，简直令人眼花缭乱。
鲍威尔小心地摸了摸那些仍然保持完好的仪器，仿佛触摸到了历史的凄凉。
多诺万也有同感。他说道：“我已经用无线电与它联系了，可它没有回应。在水星向阳面，通讯距离只要超过3千米，无线电就会失灵。如果启用超短波设备进行联络，就需要用好几周时间来进行调试设备。”
“斯皮迪目前处境如何，你清楚吗？”鲍威尔问道。
“我收到一种杂乱的短波信号，根据它可以测定斯皮迪的位置。我根据信号把它的活动范围标到了地图上。”
多诺万掏出一张已经发黄了的油纸，这是第一批到这里的探险队员所留下的图纸。他把地图摊在桌子上，用铅笔在上面指着：“标着红十字的是硒矿湖。”
鲍威尔神色凝重地看着地图，问道：“那里一共有三个硒矿湖，斯皮迪到哪个湖采矿？”
“它去了最近的那个。离这里只有27千米。”多诺万的声音有些颤抖，“你瞧瞧斯皮迪的活动轨迹，简直太怪异了！”
鲍威尔一把抓起地图，举到了眼前：“你是在开玩笑吧？这绝不可能！”
“可事实如此！”多诺万嘀咕道。
将地图上标记的机器人的足迹连起来，形成一个不规则的圆圈，而圆心就是那个硒矿湖。
多诺万惊慌地指着那个圆圈说：“格雷格，它已经绕着湖转了四圈，像中了邪一样。要是它不停地绕着湖转下去，我们都得完蛋！”
鲍威尔没有说话，但他在心里推想着前因后果：“只有光电元件电池才能使他们能抵挡水星上无比强烈的太阳照射，可现在光电元件几乎全损坏了；只有采到硒矿他们才能修复光电元件，而硒矿只有斯皮迪才能采到；要是它回不来，就没法修复电池；没有光电池，他们就会被阳光活活烤死。”
多诺万使劲儿地捶着脑袋，带着哭腔说：“完了，我们要死在这里了！我们被派到水星上，来考察在水星的向阳面，是否可以使用新型机器人开采硒矿。可是我们还没站稳脚跟，就砸锅了……最要命的是，公司只让我们带一个机器人来，要是能多带几个就好了！”
“行了，迈克！现在不是垂头丧气、哭哭啼啼的时候！”鲍威尔冷静地说道，“派斯皮迪去水星向阳面的熔化状态的纯硒湖采矿，是我们一起商定的。现在我们得赶紧想办法。”
“那我们怎么办，你快说啊？格雷格，我知道你的心也在打颤，别在我面前装英雄！”
“我们没法亲自去把斯皮迪找回来。在水星的向阳面，即使是最先进的宇航服，在如此强烈的阳光下也耐受不了20分钟。也许事情并不那么糟，地下室里还有6个机器人，是以前的考察队留下的，但愿它们没有毛病，这样我们就可以派它们去找斯皮迪！”
多诺万眼里闪现了一线希望，他说：“这些老式机器人管用吗？要知道，它们是10年前生产的。”
“我刚才已经对它们研究过了，虽然很原始，但应该还可以用。”鲍威尔拍了拍多诺万的肩膀，示意他坚强些。
他们来到基地的最底层，那里放着6个高大的机器人。
多诺万惊奇地叫道：“真是巨无霸啊！腰围就有3米。”
“旧型号的机器人就这副模样。只要还能使用，哪怕长得像巨人怪也不管！”鲍威尔说着，就打开了一个机器人胸前的挡板，向一个圆孔放进了一颗圆珠。圆珠里装有原子能燃料，可以给机器人生命提供能源。接着又将另一颗圆珠放进了第二个机器人体内。
“怎么不见动静！”多诺万不安地盯着这两个机器人。
“还没有下命令呢。”鲍威尔来到第一个机器人面前，拍了它一下说，“喂！你能听见我说话吗？”
机器人缓缓地运转起来，它的目光停在鲍威尔身上，用沙哑的电子声说：“能，主人。”
“那好。”鲍威尔问道，“你能到外面去执行任务吗？”
旧型机器人的电子反应很慢，过一阵子它才回答：“能！主人。”
“很好，等会儿你顺着我指的方向走27千米，到那里你会碰到另一个机器人，见到它你就命令它回来。假如它不听话，你把它强行带回来。”
“是，主人。”
“走，我们一起去地面！”鲍威尔向机器人命令道。
可是，机器人没有马上动，它缓慢地说道：“对不起，主人，你必须先骑上我，我才能走。”
只见，他两只巨大的机械手“喀嚓”一声合拢，形成一个马镫的样子，等着他们骑上去。
多诺万瞪大了双眼：“咱们得像骑马一样骑着它吗？”
“也许当时工程师把机器人设计成了人类的奴仆，它们不能独立活动，只能由人骑着指挥它们。”鲍威尔说着骑到了机器人的肩上。
“好吧！”多诺万咕噜着也骑上第二个机器人的肩膀。机器人的肩膀是用人体工程学原理设计的，坐上去很舒服。
“对了，赶紧把地图给我。我们不用去地面，完全可以走地道。”多诺万这时才从沮丧中摆脱出来说，“地图标明了，咱们的基地有许多地道，像蜘蛛网一样伸向四面八方。其中有条地道离硒湖很近，瞧，它的编号是13－a。要是机器人认得路就好了……”
机器人慢吞吞地回答：“认得，主人。”
“太好了，鲍威尔，我们穿上宇航服出发！”多诺万心情愉快地说道。
他们的宇航服比起一般的宇航服要大很多，但是很轻，用高性能防热塑料做的，中间还有一层特殊的隔热材料，衣服里还安装了空气水分吸收器。这种宇航服能在水星表面强烈阳光下坚持20分钟，最长不能超过半个钟头。
“出发！”鲍威尔命令道。
机器人驮着他们缓步而行，沉重的机械脚步声在狭窄的地道里回响着。
鲍威尔说：“地道里有灯光照明，而且温度跟地球上一样。第一支探险队用他们简陋的装备能完成的工作真是了不起啊。”
“真难以想象他们是怎样做到的。”多诺万也不禁赞叹道。
“他们用太阳能。水星向阳面上的太阳辐射可不是开玩笑的。他们把基地设计成一个巨大的换能器。它把太阳能转变成电能、机械能以及其他形式能量。”
“可这一切能量转换都离不开光电元件。”多诺万道，“一提起光电元件我就难受，还是谈点儿别的吧。”
没等鲍威尔开口，多诺万就继续说：“嗨，格雷格，斯皮迪到底怎么了？围着硒湖绕圈圈，真邪门！”
鲍威尔耸了耸肩，“谁知道呢！按照道理它是完全适应水星条件的。它不怕强烈的太阳辐射，可以灵活地在水星地面行走。总之几乎水星上所有的条件，工程师们都考虑到了，斯皮迪的设计应该说很完美。”
一路上，他们都在各自思索斯皮迪出事的原因，不再说话了。
“主人，我们到了。”机器人报告。
走出地道，附近高耸的玄武岩峭壁给他们遮住了阳光。在阴影之外中，是使人难以忍受的白光，地面上铺满无数结晶物质，反射着耀眼的光芒。
“哦！可真漂亮，像雪一样！”水星上奇异的景观，让多诺万心情激动。
的确，这一切看上去非常美，但是如果宇航头盔没有装滤色镜的话，只需半分钟，眼睛就会被这炫目的光线照瞎了。
多诺万看了一看挂在宇航服上的温度计，“嘿，80℃！”
鲍威尔也看到了一眼温度计，说道：“是啊，水星上不像地球那样，有厚厚的大气可以阻挡阳光的照射！”
“小小的80℃，对我们的宇航服来说根本算不了什么。”
鲍威尔调整好内置于头盔中的望远镜，向硒湖那一带观察，寻找斯皮迪的踪影。“看见了什么吗？”多诺万紧张地等待着。
鲍威尔没有回答，他仔细地用望远镜搜索着。过了好一阵子，他才说：“等等……对，是斯皮迪，它朝这边来了。”
多诺万朝鲍威尔的方向看去，他看见个小黑点在移动。“我也看见了，”他叫道，“走，去找它！”
机器人缓慢迈开了大步，朝斯皮迪所在的方向走去。
“快点儿！”多诺万催促道。
“没用！”鲍威尔道，“它们只能用这种速度行走。”
当他们接近斯皮迪时，发现它的步伐左右摇晃。鲍威尔向它招了招手，接着把头盔中的轻便无线电发射机的功率调节器拧到最大位置，准备呼叫。这时斯皮迪发现了他们。它停下来，微微摇晃。
“喂，斯皮迪。”多诺万大叫着，拼命向它招手。
鲍威尔喊道：“斯皮迪！快过来！”
可他们的耳机里传来了斯皮迪奇怪的金属声音：“精彩万分！来玩捉迷藏吧！你捉我，我捉你，你是树来，我是花——一朵可爱的小鲜花……”说着，他转身飞快地跑开了，留下一阵飞扬的尘土。
显然，要让旧型机器人追上斯皮迪是不可能的。斯皮迪这个名字是“敏捷”的意思，是美国机器人公司生产的动作最灵敏的机器人之一。
多诺万小声说：“说的什么啊，乱七八糟的。它的电子脑是不是出毛病了？”
“谢谢提醒，我想脑子出毛病的应该是你而不是它，”鲍威尔略带尖刻地回答道，“我们傻站着了，赶快回到阴影处，不然我们会被烤焦的。”
