土尔吉在A师关师长的关照下调到了营部卫生队，如愿以偿地离开了步兵连，然而他的调离对贡布而言却有一种釜底抽薪式的失落感，他目瞪口呆地望着虚空，认为土尔吉违背了藏地俗语讲的“报春的云雀不瞒草原，真诚的朋友不瞒朋友”的信条。他一直把土尔吉当兄弟，甚至在同乡或战友面前直言不讳地说土尔吉是他的福星、他的亲兄弟，但最终的结果是土尔吉弃他而去。但他仔细琢磨之后，认为也许是自己那天的话过于伤害了土尔吉，让他心里一直窝着火，因此他确信土尔吉是赌气而离开的，只因救了权威人士的性命，就为离开找到了最好的借口。
贡布陷入了对土尔吉深深的误解中，甚至有一种失去亲人的失落感。其实，土尔吉的调动是有原因的。他们团在救援A师时，日军的炮火击中了A师的指挥所，炮弹的碎片横穿关师长左大腿的股动脉，当土尔吉同战友救援指挥所时，在烟雾弥漫中看见师长的血就像喷泉一样狂喷不止，“如果不立即止血就会有生命危险，甚至死亡。”这是土尔吉的第一反应。
医疗兵在获知师长中弹的消息后从前沿阵地折头返回指挥所大概有三百米的距离。众人焦急地等待着医疗兵的折回，土尔吉看着医疗兵苟明升在密集的炮弹炸点中拼命奔跑，为了躲避密集的子弹、炮弹，他不得不跑跑停停，“估计医疗兵在如此密集的炮火中跑不到指挥所就会没命的，万一医疗兵被打死了，就只有我来替师长止血了，我得有所准备才是。”他大胆地萌生了这个想法。果然不出土尔吉所料，当苟明升跌跌撞撞地来到师长身旁时，已身中四弹，刚刚跪伏下身体就一直保持着那个姿态再也不能动弹了。
医疗兵的死亡让在场的军官们傻眼了，电话机旁冯副师长歇斯底里地对着话筒大声地号叫着：“通知师医院立即来最好的医生，五分钟不到我就要你们的命！”
“报告长官，我学过一点医，有办法替师长止血。”情急之下土尔吉自告奋勇地说。
“你疯了吗？止不住血你想过后果吗？别逞能，弄不好，他的命保不住，你的命也没了。”贡布用藏语大声提醒土尔吉。
他没有答理贡布的肺腑相劝，而是用祈盼的目光争取长官的同意。
处在万分焦急中的副师长知道，当务之急是要救师长的命，关师长源源不断流出的鲜血容不得副师长再考虑了，“好吧，小战士，就看你的了。”他半信半疑地向土尔吉点点头，一副“死马当成活马医”的表情。
土尔吉立刻从衣兜里取出一颗在大西训练营收藏的演习弹，用一颗子弹的弹尖把带有褶皱的演习弹顶部扩开，然后将捂在股动脉上的纱布移开，在喷血处倒上弹壳里的火药，然后用烟头把火药引燃，飕地一股夹带有熟肉味的青白色烟雾朝四周扩散开来，“哎哟哟”，关师长在一阵被火药灼伤的剧痛中叫出声来，在场的人都看见师长喷血的地方像煮熟的肉一样，一片煞白。
众人在半信半疑中果然看见喷血如柱的血管停止了喷涌，焦煳味在四周弥漫着。
数分钟后，师医院最好的外科医生和一个美军的大夫赶到了，晕厥过去的师长在被他们一阵折腾后，美军大夫用“半生不熟”的中国话对冯副师长说：“这个止血的方法虽不算高明，但它救了关师长的命。我们马上要赶回医院，要把烧焦的地方及时处理，不然就会感染。”
目送被抬向野战医院的关师长，冯副师长如释重负，他长长地呼出一口气后，激动地握住拳头在土尔吉胸口上击了几下，极为赞赏地称道：“胆大的野小子，我要为你记功。”
蹲在壕沟里的贡布也长长地松了一口气，他知道土尔吉的冒险蛮干是可能会掉脑袋的，他为他捏了一把汗，心想，“有空时一定要好好地教训一下这小子，我看见过胆大的，也看见过不要命的，但没有看见过如此不要命的。”后来贡布把他当时的想法直接告诉了土尔吉。
在没有战事的第二天傍晚贡布表达了自己的愤懑。他约土尔吉来到僻静的岩石后面，四周除了山谷里的河流发出有节奏的流水声外出奇的宁静，日军的阵地和国军的阵地为了防止对方突袭和双方狙击手的点射，都严禁灯火，整个战地区域笼罩在黑暗之中。土尔吉来到贡布面前还未站稳脚跟当胸就挨了一拳，他一个趔趄仰靠在岩石上欲起身反搏，被贡布一只粗壮有力的大手卡住他的脖子不能动弹，没等他喘匀呼吸贡布就抢先说：“你出的是差半粒就是雪上加霜的风头，竟敢在师长命悬一刻的时候逞能，你知道吗？万一他死在你的手里，你又不是医疗兵，那就等于你帮日本人杀了关师长，这样追查下来，你的脑袋掉一百次都不会让人同情的。”
土尔吉听了这话感动得开始哆嗦起来，正想解释，贡布却扬起拳头在空中挥舞着，说：“你最好闭上你的嘴，如果你认我这个老乡，认我这个当阿哥的，就装一次哑巴都可以。”
贡布凶狠中带有煞费苦心的相劝让他明白了挨拳头的理由，他首先松开了紧紧捏住的贡布按在他脖子上的手。随即贡布也松手了，土尔吉像浮出水面的获救者大口大口地呼吸着，但胸部的疼痛和脖子上的窒息感还没有得到缓解。正如贡布威逼他做一回哑巴那样，他没有辩解，而且他知道辩解是没有任何意义的，贡布绝不会领会也永远无法知道他想去当医疗兵的真实意图。
土尔吉理了理被揉皱的衣领，对贡布说：“谢谢你的好意，我土尔吉不是那种无情无义的人。何况在藏地有这样一句谚语，‘骡子的本领在崎岖的山路上，骏马的本领在平坦的草原上’，那是对各有所长的评断。贡布，你永远是我的兄弟，我的朋友。”说罢便转身离去消失在黑暗里。
调离的那天下午，土尔吉拿着调令递给贡布，他猜到那张纸是告诉他走人的，土尔吉是来向他告别的。贡布正在用“卡壳”的烟头熏一只用吸盘牢牢扎在手臂上的蚂蟥，蚂蟥的刺痛逼着他正气不打一处来想发火，贡布根本没有看递过来的那张纸，而是把头偏向一方，做出一副桀骜不驯的偏执模样，开口说：“还说什么呢，翅膀长硬了，要飞了？”被烟熏晕的蚂蟥慢慢把扎在肉里的大半截身体向后退直到吸盘脱落，他捻开蚂蟥，用嘴在伤口处猛吸把污血吸出，然后吐出一口黑红色的唾液，动情地摇摇头做出有说不完的话堵在喉头一样，说：“我，我，我们俩像筷子一样的兄弟，来的时候就是一双，如今说分就分了，你真是无情无义!”土尔吉没有辩驳，等他继续发泄，“哼哼，我遇见你的时候，你就像一只快要冻死的鸟儿，等我这头老牛在你身上拉一泡屎温暖了你，等你能够有力气说话的时候，你就忘恩负义了，还怪我是恶人。走吧，走得远远的，忘恩负义的人。”
土尔吉收好调令，说：“贡布阿哥，”他加重语气叫了他一声阿哥，强调他还是自己的阿哥，“在寺庙的时候，跟着师父学了一些医术正好能派上用途，人各有志，等打完仗，我们还一起回到家乡，一起来的还一起回去，像你说的一双筷子是不会分离的。阿哥，你保重。”在离开贡布时他有种不祥的预感，老觉得这次离开就是永远地离开了，土尔吉曾为这种不祥的预感暗自咒骂自己是魔鬼。
“你，你还真走了!”贡布结巴着若有所失地大声说道，但他深知那天对着土尔吉竖小指啐唾沫是对土尔吉最大的挑衅和不敬，这一动作在藏地那是要引起械斗和仇杀的。后来土尔吉在战场上用救死扶伤无所畏惧的勇士般的惊人表现证明自己后，让贡布很是羞愧。突然少了用藏话聊天的伙伴，贡布同其他战友聊天总觉得节奏上要慢半拍，甚至感到差异过大，交谈总是深入不进去，彼此间除了客气外，交心的话被各自对“生老病死，爱恨情仇”不一样的理解所阻碍而难以顺畅沟通，即便沟通起来也总要相互说一大堆各自的常识作背景或铺垫，这样一来双方都觉得麻烦，因此，大部分时间双方都有一种相敬如宾的感觉。贡布突然感到生活就像误入了自己从来不熟悉的地方一样，孤独不知不觉伴随着自己，土尔吉过去带给他的快乐和美感消失了。
土尔吉调离的最初一个星期，失落折磨着贡布，虽然这一折磨比起思念妻子雍金玛和儿子小贡布的折磨要轻松许多，但对那种折磨他始终有一种念头在支撑着自己，只要挣到足够的钱赔偿杀死嘎多的命价后，就可以和心爱的妻子和儿子团聚了。他常常在痛恨自己的同时，责怪自己没有留下妻子和孩子的任何一样可以思念的物品，比如妻子的某一件饰物，唯有的就是妻子和孩子的容貌和味道，那如出一辙的味道常常布满他记忆的空间，特别是想起小贡布在一个饱嗝之后漫出雍金玛的奶水的人乳味，贡布就会背着战友泪流满面，那一刻，他的拳头会在地上的某一处砸下一个坑。可这次与土尔吉分手却不一样，贡布认为自己伤害了可以说是两年来相依为命的最好的朋友，也许土尔吉永远不会原谅自己了。
一旦没有战事陷入孤独的时候，他会反复琢磨着空前的迷惑，他想，“来到了没有酥油味的滇缅边境，那种在草原上拳头就是强者的法则仿佛正在丧失，生存除靠强悍而外更多的还是靠智慧，拳头再大打得过枪炮？打得过飞机坦克吗？看来土尔吉的做法是对的。”
最为难忘的一幕闪现在贡布的脑海里，在参战前的大西训练营里，贡布和所有从康巴来的士兵们接受了讲堂、操场和野外演习的训练，课程包括《步兵操典》《筑城教范》《枪炮技术》《孙子兵法大全白话解》。当时部队对军事技能的要求是非常全面的，除了操场列队外，还要掌握敌我双方各种型号的枪炮的名称、使用方法等，不仅要掌握自己的左轮、勃朗宁手枪、汉阳造的步枪和美式卡宾枪的使用方法，还要掌握或知道日本鬼子的三八大盖、王八盒子，捷克和德国造的轻机枪都要学会使用，甚至迫击炮、火箭筒、重炮都要求战士们熟练操作和自如装卸。由于土尔吉聪明好学，很快就掌握了这些武器的要领。关于这些要领，土尔吉在战友那里特意借来了毛笔和墨盒，坐在帐篷前的小板凳上把它们一一都抄写在纸上，这些抄在纸上的记录让贡布在科目大比武中名列前茅，土尔吉成为贡布强大的后盾。
土尔吉之所以成为贡布的后盾，原因是这些兵器在实际操作的时候，贡布都能一一装配，但一旦没有了这些实物，他就不能像土尔吉那样纸上谈兵也能道出一二三四。过去他常常跟着许多目不识丁的战友调侃土尔吉是书呆子，可现在这个书呆子离开了自己，他就觉得自己成了“跛子”，成了“睁眼瞎”，没有了土尔吉在他眼前晃来晃去的日子，他真正体会到，朋友的“缺点”就是优点，他开始倍加怀念生死与共的朋友——土尔吉。
贡布在郁闷了数天后，攻打五六六高地的战斗开始了。盘踞在五六六高地的是日军一个步兵中队，约有两百五十人。他们依靠花费了半年时间用混凝土修筑的工事和碉堡，配以鼠穴式散兵壕、鸟巢式树上工事、蟹洞式掩蔽体，使每一处工事、据点都能相互支援，使得苍丘山的防务天衣无缝。战斗使贡布暂时忘掉了孤独，三营的官兵在营长董德宏的带领下，也把“瓦罐不离井边破，将士难免阵上亡”作为三营的信条。在战斗打响后，三营以小股部队监视和牵制日军，主力则迂回至长东桥头，向高地东面薄弱环节的日军发起攻击。战斗打得异常激烈，因为攻下五六六高地就可以阻击日军的增援部队，切断日军的后方补给线。三营和所有参战部队在空军的支援下，苦战一个星期，攻克了五六六高地。营长董德宏和两百多名官兵在这次战役中英勇牺牲，但日军的后方补给线被切断。
