归化城内那座僻静小院里，盼儿从屋里走出来，打开了院门。门前的街道上空空荡荡，看不到一个人影；门前的台阶上，照例摆放着一锭银子。盼儿凝眉沉思着。这时候伊万走了过来，在门前站住了，定定地望着盼儿。伊万用俄语问：“请问你是俄罗斯人吗？”
盼儿说：“对不起，我不懂俄语。”
伊万就改用汉语再问了一遍。
盼儿说：“我的父亲是俄罗斯人，我的母亲是中国人。”
伊万从身上拿出一个小小的相框，那是一幅中国姑娘的油画画像，是董事长莫霍夫办公室里那幅巨幅油画的微缩品。伊万把相框送到盼儿的跟前说：“请问你认识她吗？”
盼儿看了看画像说：“我不认识。”
伊万说：“请你再仔细看看，你真的没见过她吗？”
盼儿说：“对不起，我真的没见过。”说完就关上了院门。
伊万站在门前，摇摇头，走了。
大盛魁总号，王廷相、郦先生、伊万和海仲臣围着一张中俄边界地图密谈着。古海在一旁端茶送水。海仲臣回到归化是来接应驼队的，伊万此来则是要最后商定这次行动的细节问题，作出某些修改和订正。比如伊万提出，为了万无一失，是不是可以将接货的地点临时变动，从乌兰穆图山口西移六百里？那里更为荒僻和安全。王廷相说：“如此一来驼队至少需要多花费十天的时间，增加了成本；再说这几次的行动都很成功，接货地点都是乌兰穆图山口，那里很安全，根本用不着作变动。”
王廷相坚持仍按原计划，伊万只好放弃，离开归化，返回恰克图去作接应准备。郦先生对王廷相说：“伊万说的也许不无道理。”
王廷相说：“你为什么会这么想？”
郦先生说：“狡兔三窟，兵不厌诈，兵家历来如此。”
王廷相说：“你多心了，已经定下的事情就不要再变了。”
与此同时，史家父子和邝伙计也聚在一起。
邝伙计说：“伊万这次秘密来到归化，他没让我知道。这证实了那封密信的真实性，伊万肯定是为商定行动细节来的。”
史敬仁说：“我派人去了大盛魁在后山的驼场，那里刚刚进来了一支满载的大驼队，正在作临时休整。驼场的人很警觉，不让靠近，骆驼的数量和驮运的货物，现在还不知道。”
邝伙计说：“驼队如果继续远行，驼工们就必须换上新的‘匣子鞋’。”
邝伙计来到义和鞋店。姚振义一直想接西伯利亚公司的活做，因而对邝伙计格外的讨好巴结。邝伙计说：“以后我们驼队的‘匣子鞋’都交给你做，不找别家了。”
姚振义感激不尽，连声说多谢关照。
邝伙计低声问：“大盛魁最近在你这定制了多少‘匣子鞋’？”
姚振义愣着，面有难色说：“你是知道的，我们这行的规矩……”
邝伙计不等他说完，将一锭银子塞到了他手里。姚振义喜笑颜开，低声地说：“实不相瞒，三十八双。”
邝伙计回来跟史家父子算了一笔账：三十八双“匣子鞋”，刚好是一顶“大房子”往返所需的数量；一顶“大房子”有二百多峰骆驼，按每峰骆驼最多驮运四百斤计算，总数就在八万斤左右，刚好跟密信上的数字吻合。毫无疑问，这支驼队所驮运的就是密信中所说的那批货。
情报再一次得到证实，邝伙计和史敬仁走进道台衙门。胡道台正为抓不到大盛魁的把柄而心中恼怒，邝伙计将那封密信摆到了胡道台面前，说：“大人不必生气了，这就是大盛魁走私的凭据。”
胡道台拿起那封信看了半天，实在看不出名堂。
“这是用暗语写的。”邝伙计如此这般地把密信的内容重新翻译了一遍。
“娘的！太好了，总算让我揪住了你的尾巴！”胡道台一拍桌子，高兴得站了起来，旋即又狐疑地：“真是这意思？你们该不是耍弄本官吧？”
“大人，哪敢呢！”史敬仁说，“我们也不明白是啥意思，后来是大盛魁内部的掌柜给我们破译的。我们还去义和鞋店做过调查核实，万无一失。”
邝伙计：“大人还一定想知道，您是怎么被贬到归化来的吧？”
于是邝伙计说起了当年胡大人在恰克图与大盛魁是如何结怨，说到了海仲臣如何暗中搜集证据，说到王廷相如何策动他的同乡、山西道御史出面参劾的种种内幕，胡道台这才如梦方醒，禁不住怒火中烧！胡道台只争朝夕，当即写了一封公函，连夜派人用官府驿站，飞马禀报库伦办事大臣。
莽莽荒原上，一支庞大的驼队晓行夜宿，餐风饮露，逶迤北上。驼队的领队是海仲臣，驼队打出的旗号是俄罗斯国旗，逢关遇卡，驼队出示的都是西伯利亚茶叶公司的执照和路票，一路免税通关放行。经过近两个月的长途跋涉，这天的傍晚时分，驼队终于接近了中俄交界的乌兰穆图山口。海仲臣仔细察看了边界上的动静后，吩咐收起俄罗斯国旗，摘下驼铃，驼队原地卧倒休息，等候天黑行动。
夜色降临了，黢黑的夜空中没有月亮，只有星光黯淡。驼队悄无声息地向边界运动着。就在驼队即将走进乌兰穆图山口、越过边界线的时候，蓦地一阵牛角号声响起，无数的火把在刹那间点亮了，把夜空照得通明。伴随着雷鸣般的呐喊声，伏兵四起，早已埋伏好的官军潮水般涌来，团团包围了整个驼队。……
消息传回大盛魁总号，已经是在好多天以后了。归化城里，这些日子王廷相一直都心神不宁，噩梦缠身，老说自己的眼皮子跳。和郦先生一块下棋，下着下着就走了神，从前棋高一着的大掌柜，现在总是莫名其妙地出臭招。驼队出事的噩耗传来，王廷相眼前一黑，“啊！”地喷出一口鲜血，当场晕倒过去。
胡道台通过库伦办事大臣，将首犯海仲臣押解回归化审讯。囚车到达归化的那天，胡道台特地让囚车在全城游街示众，围观的市民堵塞街衢。囚车还特意在大盛魁总号的门前经过，王廷相在古海的搀扶下，和郦先生一起站在人群中间，目送着海仲臣。王廷相和海仲臣的目光相遇了，王廷相的目光里是愧疚，不安，担心；海仲臣的眼光里则流露着淡定，坦然，视死如归。
胡道台将海仲臣羁押在道台衙门的大牢里，由他自己亲自主持审讯。胡道台要海仲臣交代受谁的指使，谁是走私的幕后主谋。海仲臣咬定说自己早就离开了大盛魁，“晋大恒”是报官开张的独立商号，在恰克图理事章京衙门有案可查；这次走私完全是自己的自作主张，没有幕后主谋，也没有受谁的指使，要杀要剐一人承当，概与别人无干。海仲臣不招，胡道台就严刑逼供，凄厉的惨叫声日日夜夜从道台衙门的刑讯室里传出来，叫人听了毛骨悚然。几场酷刑下来，海仲臣已经皮开肉绽，遍体鳞伤，奄奄一息，但他仍然死不改口，翻来覆去就说那几句话。古海在乌里雅苏台和恰克图曾经跟海仲臣共过事，对他有很深的感情。古海买通狱卒，以个人的名义去狱中探监，给海仲臣送吃的，送疗伤的药。古海回号来哭着恳求大掌柜，一定要设法救海掌柜。
王廷相和郦先生商量这事。王廷相作难地说：“海仲臣现在一口咬定走私跟大盛魁无关，咱们怎么好公开出面去营救他？要是那样一来，岂不是不打自招，正好给胡道台留下口柄？”
郦先生说：“最好能通过别人出面，拿银子去试一试。坊间传说胡道台每颗人头开价二万两银子，哪怕再多点，咱们无论如何也得把海掌柜的命先保下来。”
王廷相说：“当然！可是请谁出面？一般的人不行，没有面子，得在归化地面上有头有脸的人物。”
郦先生说：“那就只有他了，李泰。天义德跟胡道台的关系好像还不错。”
王廷相说：“行，你去见他。我了解李泰，他在大事情上不糊涂。”
郦先生来见李泰，李泰爽快答应了。没想到李泰却在胡道台那里碰了一鼻子灰，连银票都没有拿出来。几天后李泰过来回话说：“这回恐怕不是钱能了事的，你们策动山西道御史参劾的内幕，胡道台都知道了。”
王廷相和郦先生傻着眼愣住了。李泰又说：“事前我曾让史敬仁来给你们捎过话，怎么，他没说？”
王廷相和郦先生面面相觑着：“捎话？捎什么话？”
李泰说：“让你们当心点，你们从前那个姓邝的伙计已经盯上你们了。”
送走李泰，王廷相和郦先生百思不得其解：策动山西道御史那件事，当初做得极其隐秘，胡道台是怎么知道的？
王廷相恍然想起：“对了，我想起来了，这件事我曾经跟古海说过！难道是古海？……”他不敢再想下去了。
郦先生说：“可以肯定，史耀父子和邝伙计共同参与了这次阴谋。”
王廷相说：“伊万曾向我保证过，要对姓邝的严格保密。邝伙计不应该知道具体的计划内容。”
郦先生说：“官军预先设伏，这说明他们对这次行动的具体时间和地点，都掌握得清清楚楚，这会是谁泄露的？”
两个人你望望我，我望望你，心里似乎同时都想到了一个人，可是又都不愿相信，更不愿说出来。
王廷相忧心忡忡：“现在就看海仲臣能不能挺得住了。他要是挺不住一松口，咱们完了，大盛魁也完了。”
海仲臣咬紧了牙关，宁死不招。胡道台没辙了，对邝伙计说：“海仲臣不招，我们就没有口供证据，拿不到证据就对王廷相下不了手。”
邝伙计说：“怎么没有证据？我这还有那封密信呢！”
胡道台冷笑着说：“一封普通的家书，落款既没有写信者，也没有收信人，更没有送信人，那能成为证据吗？”
一旁的师爷说：“不过咱们还有个办法，就是突击搜查大盛魁，寻找证据。”
邝伙计说：“对呀！我想起来了，大盛魁有本万金帐，顶了身股的人上面都有名字，旁边还写着一个‘己’字，自己人的意思。万金帐上不可能没有海仲臣的名字，到时候他王廷相想赖也赖不掉了！”
一群如狼似虎的衙役涌进了大盛魁总号，翻箱倒柜，闹得鸡飞狗跳。掌柜和伙计们异口同声地说：“我们这没有什么万金帐，所有的账册都摆在这里。”
“住手！”这时一声断喝传来，身着四品候补官服的王廷相出现在众人面前，紧跟在他身后的古海，端着一个用黄绸层层包裹的物件。王廷相面相威严，示意古海上前，旁边上来两个伙计，解开层层包裹着的明黄宫绸，露出了一个红木的龙架插屏，上面镶嵌着一张大盛魁商号的营业票照。票照尺五见方，呈四方形，外围是一圈首尾相接的龙形图案，内写“特旨恩准大盛魁建号开张营业”，后面钤着一枚鲜红的“康熙御宝”。
王廷相说：“康熙三十六年，圣祖皇帝康熙爷特旨恩准大盛魁商号开张营业。一百多年来，大盛魁沐浴皇恩，报答朝廷，造福地方，守法经营，兴旺发达。今龙票在此，谁敢胡来？”
众衙役被这场面和气势震慑住了，面面相觑着，灰溜溜地撤了。
史敬仁知道这事后不干了，跑去质问胡道台：“大人你凭什么查封大盛魁？你有证据吗？当初说好了只针对王廷相一个人，不祸及字号，大人您为何要出尔反尔，冲着商号而来？大盛魁是我等先祖创下的产业，是我等后辈子孙的铁饭碗，更是先皇的隆恩厚待！大人藐视先皇，胡作非为，我等三姓财东只有去京城告状评理了！大人在归化借镇压走私为名，行贪赃枉法之实，索贿受贿，二万两银子买一颗人头，滥开杀戒，我就不信大人你敢面见天日，你能一手遮天！……”
史敬仁豁出去了，一番话说得理直气壮，梆梆硬，气得胡道台暴跳如雷，大喊：“放肆！反了！”
恰在此时，朝廷的急旨到了归化。圣旨上说：皇上、太后体恤民商之艰困，北路走私原为不得已之举，着命归绥兵备道等不得滥用酷刑，大开杀戒。普通人犯经训戒开导后一律释放，首犯重犯惯犯要犯暂行拘押，报刑部备案，候旨发落，不得滥开杀戒，草菅人命。
到此，尽管胡道台不甘心，可他也不敢抗旨，不得不缩手了。
归化北门外，海仲臣作为走私案的首犯被囚在站笼里，在大道边示众半月，旁边有兵丁看守。几天来古海日夜守候在站笼边，渴了给他递水，饿了给他送饭，伺候海仲臣。海仲臣很感激古海，说他是个有情有义的好男儿。
古海说：“海掌柜您是一条硬汉子，我敬佩您。”
第四天傍晚，太阳刚落山，眼看就要收站笼了，此时远处蓦地传来了一片狼嗥声，抬眼望去，只见大路上尘土飞扬，数不清楚有多少只狼正从大青山上飞奔而下，直向归化城扑来。（由于胡道台的滥杀无辜、暴尸荒野，归化城外已经闹起了狼灾，每天傍晚都有成千上万只野狼赶来啃啮尸体。）许多路人在一刹那间惊呆了，然后猛然醒悟过来，抱头四散。古海下意识地跑了几步，猛然站住了，回过头来──海掌柜还在站笼里！古海返身跑了回去，想救海掌柜出来，但站笼是上了锁的，看守的兵丁早就不见了踪影，古海拼命地捶打着摇晃着站笼，想要掰断木栅栏，又拣起石头去砸锁。站笼里的海仲臣急得大喊：“别管我了，快跑！”
还没等锁砸开，说话间狼群就到了跟前。情急之中，古海弯腰拣起石头，使起他“飞石击兽”的绝活，始终不离不弃地守护在站笼跟前。那些扑上来的狼，一只只被飞石击中，或正中面门或命中腿部，纷纷趴倒在地，但更多的狼又如洪水猛兽一般扑了过来。古海陷入了狼群的包围。正在危急之时，大道上忽然出现了一只科布拉多信犬的身影，从大青山方向矫健地飞奔过来。海仲臣大喜过望，大喊了一声：“恰恰！”
信犬恰恰听到了主人的呼唤声，它勇猛地冲进狼群，毫不畏惧地和恶狼搏斗撕咬在一起。这是一场惊心动魄的狼与狗的大战！趁着这个短暂的间隙，海仲臣大喊了一声：“古海，快上树！”
古海这才注意到身边有一棵大柳树，他迅即地爬上树去。古海在树上亲眼目睹了最为惨烈的一幕：信犬恰恰终因寡不敌众，被狼群围攻撕咬分尸；狼群又向站笼扑了上去，团团围住了海仲臣，从木栅栏的空隙里伸进嘴去撕咬。海仲臣发出一声声撕心裂肺的惨叫，不过片刻的工夫，就在古海的眼皮子底下，站笼里只剩下了一副白生生的骨架。……
