第三天的会议，财东们一进大门，大家的眼光便被一种别样的景致吸引住了：大厅里摆着几张大八仙桌，每张桌子上都层层叠叠地垛满了银子，白花花地晃眼。看见银子大家都喜笑颜开，站在一堆议论纷纷。有的说反正分红的银子也不多，今年带现银回家；有的说我不比你，带那么多的现银路上恐怕不方便。正在忙碌的票号伙计们说：“各位东家嫌不方便可以在现场开具银票，回去后可以在祁太平三县任意一家票号里兑现。”
大家在银山前流连，有些恋恋不舍地往后院里走。
有的说：“还开啥会呀？改分红比例今年又没戏了，还是赶快说说‘剃头’费的事咋办，分银子走路吧。”
有的说：“今天的会本来就是多余的。大掌柜作检讨假意提出辞呈，财东们再假惺惺挽留，历年来不都是走走过场，做表面文章吗？”
还有的说：“我可真不想再开这会了，还是快点散了吧！年关近了，家里的事多着呢！”
会议厅里，掌柜们已经规规矩矩地坐在那里等候。财东们一到齐，会议马上开始。第三天的会议是例行程序，由大掌柜对这三年来的经营作检讨，检讨完后照例提出“婉辞”。因为只是故作姿态，所以财东们一般都会齐声挽留，大掌柜也会装出一副勉为其难的样子，表示接受财东们的挽留，愿意继续再干三年。
今天王廷相在检讨中说了天下大势，国家内忧外患，字号经营面临着很大的困难，这几年业绩持续下降；接着又着重说了乌里雅苏台的失误。座中祁家驹的脸色便很有些不好看了。王廷相检讨完毕，说自己难辞其咎，愿对此负责；又说自己才疏学浅，难堪重任，照例提出“婉辞”。有几个财东刚刚表示要挽留，没想到史耀突然抢在了前面，站起来说：“我同意大掌柜的辞呈！”
于是史耀再次借乌里雅苏台的失误发难，列举了王廷相的几大过错，诸如眼光短浅，缺少才干，用人不善，渎职失职等，要求王廷相引咎辞职，由财东户们重新推举大掌柜人选。
史耀说完，王老爷子说：“我接受大掌柜的辞职。”
张老爷子也跟着说：“我同意。”
这三个人这么一说，那些本来想表示挽留的财东们反倒不好开口了。一批史姓的财东也在这时跟着起哄起来。王廷相摆摆手，示意大家安静。他的脸上平静地微笑着，说：“这正是我多年来求之不得的事情。我身体欠佳，早就想辞职颐养天年了，今天承蒙各位东家的成全关照，王某在此多谢了。”
说完朝在座的财东们作揖打拱，退席而去。临退场的时候他和郦先生相视了一眼。郦先生会意，站起来说：“老朽年事已高，也早就该辞职告老还乡了，请各位东家另请高明吧。”说完也退席而去。
这一下似乎触发了连锁反应，紧接着，总号各部门的掌柜和各分号的掌柜们纷纷站了起来：“我辞职！”“我也辞职！”一个个都退席而去。祁家驹是最后一个离开会场的掌柜，他没有说辞职的话，什么也没说，起身就走了。
此时会场上的气氛顿时凝固起来，大会议厅里死一般的寂静。这时忽然有人大喊了一声：“哎呀不好了！掌柜们都辞了，这不就是‘大下市’了吗？”
恰在此时，有位财东慌慌张张地跑进来，说：“你们快去看呀，前面的银子都撤了！”
大家一听愣住了，一窝蜂地跑到了前厅。
果不其然，那些堆积如山的白花花的银子，又被票号的伙计们重新装箱，运走了。有人不解地问：“你们咋把银子又给运走啦？”
票号的伙计说：“掌柜的通知，没人主事，银子不发了。”
“不发银子了？”有的人愕然地愣着，有的人哭丧着脸，有的人捶胸顿足，干嚎了起来：“哎呀，这下可咋办啊！……”
第二天上午，财东们又来到了总号。大院里除了伙计们仍然坚守岗位外，已看不到一个大小掌柜的身影了。财东们就像是一群昏了头的苍蝇，在总号的前后院乱蹿，敲敲这个掌柜的门，又敲敲那个掌柜的门，好话说尽，可就是没人搭理。整个大盛魁总号，已经找不到一个主事负责的人。
财东们回到各自的住地，客栈的掌柜又来通知他们说：“从今天起，你们得自己掏钱住店了，因为大盛魁只包了三天的房费。”
中午去宴美园吃饭，宴席也没了，要吃饭得自己掏钱。财东们傻了眼，跑到总号去论理。有掌柜传出话来说：“大盛魁历届财东会正式会期只有三天，三天一过，字号不管食宿，这是老规矩。”财东们无可奈何了，一个个心急如焚：呆在这归化城里，吃饭住店都得自己掏钱；年关逼近，分不了银子就回不了家，有的家里在等着银子置办年货，有的欠债的债主还在堵着门；现在是进也不能进，退也不能退，进退两难，财东们被晾在这归化城里了。
再后来，大家到总号去就不仅仅是说好话，而是恳求，哀求，只差没下跪磕头了，说：“这不关我们的事，我们都是很看重你大掌柜，真心想挽留你大掌柜的。这都是史耀他们搞的鬼！你大掌柜大人大量，就看在我们这么多人的面子上，出来主事吧。”
这些人的话说了都是白说，王廷相充耳不闻。
到后来，财东们来了气！他们首先把怨气撒在了自家老爷子身上，埋怨说：“你这老家伙老糊涂昏了头！你去跟着史耀瞎起哄啥呀？他史耀有野心，想自己干大掌柜！”
到后来大家又迁怒于史耀和史姓的人，说：“都是姓史的害了我们，害得我们不能回家过年，咱们找他们去！”于是王、张两姓财东共一百好几十号人涌到了史姓财东的住地。他们人多势众，指责，谩骂，围攻。史姓人本来就少，渐渐地招架不住了。史耀吓得躲在家里，后来大家找到了他的家，他连家也不敢回了，东躲西藏，不敢露面。
财东们耗不起，可掌柜们耗得起。在大盛魁总号的后院里，王廷相和郦先生正在悠闲地下着围棋，听到这个消息，两个人都笑了。郦先生说：“策动张、王攻史，关节眼上‘大下市’，你这招‘杀手锏’真是太阴毒了！”
史耀阴沉着脸来找李泰，说：“都是你的主意！现在掌柜们全体‘大下市’，没人牵头主事，都乱套了。”
李泰翻着白眼说：“这能怪我吗？是你们来请我，求教于我，我不过是说了一点看法而已。我说过让掌柜们全体‘大下市’吗？”
史耀被噎住了，说：“那总得想个办法呀！现在字号里没人主事了，财东们都像是一群没头的苍蝇，都埋怨我不该逼王廷相下野，埋怨我们史姓的人。”
李泰说：“没人干了正好，你不是想干吗？你自己来干呀！”
史耀哭丧着脸：“你说得轻巧！那么大一摊子，你看我干得了吗？”
李泰说：“那我就管不了，我本来就没想掺和你们这事。”
从李泰那里出来，史靖仁对史耀说：“爹，您还没看出来么？李大掌柜本来跟咱们就不是一个心思。天义德跟大盛魁积怨多年，他巴不得大盛魁乱套，闹笑话，他在黄鹤楼上看翻船。”
父子俩商量了许久，史耀实在放不下脸去找王廷相谈。史敬仁说：“我一个晚辈，我去找他谈谈，先探听一下虚实。”
史敬仁来到大盛魁，在王廷相那里碰了一鼻子灰。遇到古海，古海指责说：“大盛魁不是也有你们史家的一份吗？你爹这么做到底是安的什么心？你们子子孙孙靠着大盛魁吃饭，大盛魁搞乱了搞垮了，到底对你们有什么好处？”
史敬仁说：“我爹没想搞垮大盛魁，只想撤换大掌柜。”
古海说：“大掌柜他为了大盛魁呕心沥血、带病操劳，你们知道吗？”
史敬仁冷冷地说：“你有什么资格来教训我呀？”说完扭头走了。
事情不能总这么拖下去，王、张两姓的老爷子在一起商量，实在没办法了，决定放下老脸，亲自上门赔礼道歉，挽留王廷相，请王廷相出山主事。可是好话说尽，王廷相就是闭门不纳，两位老爷子站在门外，老脸丢尽。
老爷子走后，王廷相对郦先生说：“我想挺到这会儿够了，现在该你出面了。”
郦先生会心地一笑。
这天晚上，郦先生把两位老爷子单独请到麦香村的一间雅间里，屋子里已经摆好了一桌酒席。宾主坐下，郦先生拍拍手，古海和另一个伙计走进来，他们的手里各捧着一套五品的候补官服。郦先生对两位老爷子说：“其实大掌柜一直都很感念两位老前辈，多年来对字号经营的理解、支持和维护，也希望两位老前辈能在‘剃头’费上主持公道，牵头主事。所以今年由字号出资，特地向朝廷为二位老前辈各捐了一个五品同知的候补官衔。”
两位老爷子没有想到是这等好事，大喜过望，两双昏花老眼望着官服，瞪得溜圆，熠熠生辉，连声说：“破费了，破费了。”
郦先生又说：“本来是想等大家分红拿到了银子，高高兴兴地回家的时候再告诉二位老前辈的，没想到现在事情闹到了这步田地。”
两位老爷子的脸上顿时有了赧颜，连声说：“惭愧！惭愧！我等也是一时老糊涂了，干了错事，说了错话。其实这事主要是史耀一手策划的。大掌柜是好人，能人，这些年主持大盛魁功不可没，我等不是已经上门向他赔礼道歉了吗？”
郦先生趁机点明：“人都争口气，更何况大掌柜这种看重脸面的人呢？你们三位财东大老是当众同意了他辞职，如今只有你们二位上门道歉挽留，你想大掌柜他能放得下这个老脸吗？”
两位老爷子顿时恍然大悟，心领神会：“明白了！言之有理，言之有理。”
于是发动两姓人都去寻找史耀。大家的积极性高涨得很，把归化城闹了个鸡飞狗跳，终于在什么地方找到了史耀。史耀虽然内心极不情愿，可又实在拗不过众位财东的压力，于是勉强地跟着两位老爷子去了。
到了王廷相那儿，史耀一言不发，由两位老爷子唱主角。王廷相也是个聪明人，拿捏到了这个程度，也挣足了脸面，他知道是该收场的时候了，于是顺水推舟，佯装勉强地答应下来。财东们给王廷相搬来上台的梯子，王廷相也给了他们下墙头的绳子。
财东大会得以继续举行。经过这么几天的磨难，财东们都变得极其好说话了，咋说咋行，只求快点分银子走路。说到“剃头”费问题，王廷相说：“现在有些东家确实生活困难，举债度日，靠字号里分红也分不了多少银子。不过大家也别一味地埋怨、发牢骚，其实这是好事啊！”
财东们都被说得愣住了。
王廷相说：“怎么不是好事呢？人头多了，银子分得少了，这说明你们三姓财东家族繁衍，子孙发达，人丁兴旺啊！”
这么一说财东们又嘿嘿地笑了起来。
王廷相接着说：“当然字号也不能眼看着东家生活有困难，不闻不问，无动于衷。人心都是肉长的嘛，所以字号决定，解决‘剃头’费问题今后不搞临时性申报了，咱们作为一个长期的制度固定下来。”于是说了具体的解决办法，话还未落地，财东们就哗哗地鼓起掌来。
王廷相说：“话还没说完呢。既然‘剃头费’问题已经解决了，我想以后再开财东会就用不着大家都来了。一则是年关岁尾大家都忙，路途太远；二则路上还有一笔花销。据我所知，有的东家分红的银子还不够路上的花销。所以将财东大会改为财东代表会，三姓财东各来一位代表，会议的情况由****回去向各位转达，大家以为如何？”
一部分财东很快表态：“行！行！‘剃头’费解决了，我们也不想来了。”
一部分财东还在愣着，交头接耳地议论。这时候史耀站了起来说：“不行，我不同意！”
众人的眼光唰地一下聚焦在了他身上，生怕他又出来搅局。
史耀说：“财东大会是全体财东身份的体现，是荣耀，是脸面，三个人怎么能代表？”
王廷相说：“那你以为多少人合适？”
史耀说：“我不同意派代表！”
王廷相坚持：“不行，今后只能派代表来。不过史财东的话也有道理，可以考虑适当扩大，比如十比一，每十户来一人；代表不固定，这届你来，下届他来，大家轮流来，这样就都能体现财东的身份，都能享受到脸面和荣耀。十比一这个比例不能再多了。如果大家同意，今后各位来总号出席财东代表会，路上的所有花销费用，一概由字号来承担！”
王廷相言犹落地，哗哗的掌声又响了起来。除了史耀和少数人，大家都在鼓掌，王老爷子在鼓掌，张老爷子也在鼓掌。
散会了，财东们皆大欢喜，拿着银子高高兴兴地打道回府了。
事后古海才得知，那两套候补官服其实早几年就备好了，一直存放在字号里。王廷相之所以没拿出来，是没到关键时候。亲身经历了这次财东大会，让古海对王廷相敬佩得五体投地。他说：“大掌柜太能了，当这大掌柜还真不容易啊！”
郦先生说：“现在你才明白了吧？跟着大掌柜好好学吧，够你学的呢！”
