冬弥以左手粗鲁拭去脸颊上的泥土。
战斗用的护手以兽皮与钢丝制铸，所以脸颊摩擦生痛。
痛！才能克制眼泪。
“快一点！拖拖拉拉像什么样子？”
耳旁传来队长剌耳的怒骂声。
因阵型瓦解而使得队长不满。
冬弥能体会这种心情。
他的职业是武士。
幻境神话三种战士系职业之一，负责担任肉盾。
【城惠大哥训练过，所以我理解基本概念，可是……】
即使理解基本概念，理解与实践也是两回事。
维持阵型确实是肉盾的职责，甚至堪称存在的意义，冬弥也不愿意害全队轻易遭遇危险，但是这一点必须依赖队友支援才能成立。
为了让肉盾防守前线不会死，后方必须提供治疗支援，即使是防御力优秀的战士系职业，持续受到怪物攻击终究会倒下，为了避免这种结果，后方必须不时以治疗支援，同时战士也要一手应付怪物，让治疗师不用在意周边敌人专心治疗。
两者是硬币的正反两面，欠缺任何一方都会使前线的战士冬弥倒下——连带害战线瓦解。
此外为了吸引敌方注意，肉盾必须比队伍任何人都能激发敌方战意，使自己受到注目。
战士系有许多引诱敌方意识，让攻击集中在自己身上的技能，这种技能大多称为挑衅技能，就某方面堪称是心理掌控的这些战士系技能，可以让其他队友从敌方意识领域消失。
引诱敌方之后，相信同伴，冬弥信任实莉，所以很简单吧？
【城惠大哥是这么说的……但光是这样还不行……】
一般来说，如果敌我实力旗鼓相当，战士系职业的挑衅技能可以毫无问题正常运作，但要是己方其他队友的等级比肉盾高，或是敌方攻击过于激烈就不在此限。
换句话说，依照敌方的判断，比起在前线引诱仇恨值的战士，打手或补师是更大的威胁。冬弥现在的队伍就是这种例子。
担任队长的男性等级四十六，在幻境神话刚好位于中间等级，是冬弥两倍之多。
相较于他身为召唤术师的攻击力，冬弥掌握前线的能力致命性的不足，敌方怪物会判断召唤术师比巩固前线的冬弥更能吸引仇恨值。
队长过强的攻击当然激怒敌方怪物，将攻击箭头从冬弥转向他，但是这位召唤术师队长即使等级是冬弥两倍，防御力却不如冬弥。
此外，敌方攻击分散为冬弥与队长两边，也会害得治疗师分心，既然队伍里受到攻击的被害者有两名，治疗量就会分散，最糟的状况就是造成两边补不够的情形。
而且一旦乱了阵脚，事前组合的阵型就会乱掉，打手无法判断要先打倒哪个敌人才能收拾事态，应该按照预定逐一打倒冬弥正面交战的敌人？还是为了拯救队长召唤术师，将目标改为群集而来的敌人？打手像这样举棋不定，就无法集中攻击力或是各个击破。
结果导致战斗拖得冗长，本来就瓦解的阵型进一步受到重创——造成了整个恶性循环。
【所以城惠大哥才会使用师徒制，不然自己认真打的话会引来怪物……】
冬弥最近终于想通这个道理。
城惠绝对不是基于爱面子、自我陶醉或同情而配合他们的等级，是以这种做法传授团体战的基础。
说到这一点，现在的召唤术师队长就不一样。
今天练功地点的怪物蜥蜴人等级二十五，以冬弥为首的初学组来说是等级很高，非常非常难以应付的怪物。
但在队长眼里，这是比自己低一、二十级的杂碎怪物，他无法忍受和这种杂碎打这么久——他曾经对冬弥等人明讲：
“照道理不是由我配合你们，是你们配合我。”
何况以他的立场，自己只不过是被公会会长强迫当保姆，要是没有完成采集或赚钱的目标，他也会受到公会高层的警告。
冬弥等人在他的眼中是累赘。
身披暗红色长袍的队长，丝毫没有掩饰烦躁的情绪。
同伴们全部疲惫至极，眼神空洞无力。
今天有四名同伴阵亡，每次都必须从大神殿重新出发，使得队长更加烦躁。
即使如此，他依然不改自己的做法，要是下定决心使用师徒制系统降低等级配合新人组，肯定就能取得战斗合作的平衡，但他似乎无法容忍自降等级，放声大骂这样会让原本就慢的战斗变得更慢，没办法达成目标。
在秋叶原的小巷，一名吟游诗人同伴在平坦路面一个踉跄差点倒地。
“……对不起……我的脚莫名没力气。”
少女向搀扶的冬弥道歉，她的双眼只有疲惫至极宛如沉淀的污浊神色。
“快到了，加油吧。”
冬弥扶着少女为她打气，比冬弥还低一、两级的吟游诗人身体很轻，满是汗水与污垢的披风臭味剌鼻。冬弥自己也一样，他们没有洗澡的时间与余力。
“女生应该很难受吧……”
侧目所见的少女，似乎已经没余力在意自己的潦倒模样，只以嘴唇轻声数自己的脚步，要是没以这种方式转移注意力，或许会因为过度疲劳而倒下。
冬弥咬着嘴唇。
为什么会变成这样？本应思考到懒得再思考的疑念，在疲劳与愤怒交错的混沌心中找不到出口四处乱窜。
众人在队长的带领之下来到中央广场整队，队长扭曲嘴角瞪向冬弥等人，接着逐一回收今天狩猎得到的材料物品。
即使有公会厅，也不能无限储存物品，不上不下的没用物品，会在狩猎之后直接放在市场贩卖，这就是哈美伦这个公会的作风。
“冬弥，你存真多啊。”
队长以纠缠不休的声音说着，冬弥等级低却是战士系职业，臂力当然比其他职业高，可以拿较多的东西，这只不过是他想尽量减少同伴疲劳的结果。
“是我努力搬回来的！”
队长肯定知道这种事，冬弥并不正眼瞧他如此回答，即使内心涌出挥拳殴打的冲动，但这里已经是禁止战斗区域。而且同伴们的体力即将达到极限，他不想在这种地方闹事，减少仅存的休息时间。
“哼。”
队长像是瞧不起冬弥用力哼声，将回收的物品全部放入市场。
“以你们的实力，顶多只能收集这种一文不值的物品，即使如此还是能得到一口饭吃，光是这样就要感恩了吧？”
冬弥下意识将臼齿咬得叽咿作响。
这都是为了实莉。
要是姐姐没被软禁在公会厅，他绝对不会容许这种洋洋得意的坏蛋乱讲话，冬弥也感受得到自己的视线蕴藏敌意，黏稠如重油的愤怒涌上心头，不禁转头看向尘土笼罩的街景避免被发现。
队长终究不过是基层会员。
【这种人渣，砍了只会弄脏我的刀……但这种日子要持续多久？为什么会变成这样……我们不需要灵水，那种东西我们一点都不想要，想要的话尽管拿去，可是实莉也快达到极限了，要是没有加入这种公会……】
“刚回来了，是，谢谢。嗯……不要紧。”
冬弥满是尘埃的灰色视界，忽然射入一道纯白光辉。
那是短短不到一个月就变得好怀念的声音，几乎快要忘记城惠有些迟疑却深思熟虑的说话方式。
冬弥猛然抬头，以视线扫遍广场。
眼神飞快的寻找记忆中的身影。
武器店、防具店、酒馆、旅馆……在各处寻找应该存在的面孔，不断寻找……并且感到绝望。冬弥不知道这个声音主人现在的外型。
冬弥只在语音交谈听过这个声音，不知道城惠在大灾难发生之后的长相，察觉到这一点的冬弥，受到一股压垮内心的情绪袭击。
然而，为数十几人的一个热闹集团，从连结广场与中央大道的拱门进入，立刻吸引冬弥的目光，好几名市区公会的成员，围着一个看起来风尘仆仆回城的小团体。
即使位于众人中心，脸上表情依然闷闷不乐有些困惑的那名青年，正是城惠。
冬弥心急如焚慌张开启脑中选单，为了确认眼前人物的姓名，他将指标停在对方身上，让系统显示姓名与所属公会。
公会：无。
姓名：城惠。
职业：赋予术师。
他是在大灾难发生之前的短暂时光，和冬弥与实莉一同相处，传授游戏基本知识的资深玩家，是如今冬弥与姊姊都称为大哥的青年。
“大哥！”
冬弥放声大喊，声音却在中途宛如堵住般冻结。
城惠似乎转头看向这里。
或许是城惠的错觉，但转向这里的城惠，令冬弥感觉到比以前更加坚强的某种要素。
城惠也在大灾难之后的这个世界生活着。
冬弥感受到这一点的瞬间，惊愕到言语冻结。
世界变了。
经过那场大灾难，世界遭受无法挽回的决定性改变。这是寻梦少年少女肯定梦想过一、两次的异世界召唤，而且是游戏世界化为现实，如同英雄史诗的大事件。
然而揭开表面一看，这里是灰色的牢狱。
这是一个协助初学者的公会——被这种话语引入陷阱的冬弥与实莉或许也有错，但即使除去这一点，冬弥认为这个世界是资源拥有者强势的世界。
金钱、物品、经验值，所有资源让拥有资源的人得到恩惠，有钱人能得到更多钱，有许多道具的人能得到更多道具，拥有许多经验值——高等级的玩家能和更强的敌人战斗，得到更上层楼的实力，这个弱肉强食的世界遵循这种真理。
拥有者将得到更强大的能力，未拥有者永远晚一步，只能对拥有者望尘莫及。
这是幻境神话的世界——线上游戏世界的真相一隅，化为现实后更为残酷，而且因为不再是游戏，所以不容玩家脱离。
冬弥依然幼稚的思考逻辑，无法以明确的话语说明这个真理，即使如此，他也因为稚嫩而敏锐嗅到真理的实态。
没有两样。
在所有世界的所有场所，这在本质上都是自然法则，既然容许适者生存，强者与弱者就应该同时存在，并不是因为这是游戏才对弱者严苛，原本的世界亦是如此。露骨的压榨行为与差别待遇确实是禁止事项，即使如此也不表示这种事不会发生。
冬弥明白这个道理。
以动不了的双脚明白这个道理。
冬弥与实莉都是初学玩家。
初学玩家战力低，对这个世界的知识不多，又没有财产，这一切代表着无力。
没有人比当事人更清楚自己不但无力又是个孩子，冬弥伴随着紧咬嘴唇的铁锈味心想。——弱者没有力量自保。不求回报救济弱者的奇迹，在任何世界都不存在。
冬弥咽下的话语究竟是帮我还是救我？中断话语的冬弥自己也不晓得。
冬弥认定城惠是游戏高手，看起来比任何人都熟悉幻境神话的世界，冬弥或许认为城惠即使身处任何困境都会拯救他们。
然而，自己为何能如此断言？
对方是大灾难发生之前，在幻境神话还只是游戏的时候，只陪同他们玩游戏一个星期的普通朋友，冬弥有权向他求救？
比方说，一个破产欠债的人，不可能忽然向没有亲戚关系的外人求救，现实就是这么一回事，冬弥好歹也明白这个道理。
即使是城惠，肯定也为了继续活在这个世界而付出代价。
不可能容许这种天真的想法。
冬弥如此心想，放下紧握的拳头。
