对于皇帝这次召见的背后目的，刘欣的祖母傅王太后早已心中有数，因此她此次专程陪孙子一起晋见。在后宫中大撒金钱，尤其是赵飞燕、赵合德姐妹，更是收了她的大量贿赂。赵氏姐妹既然知道皇帝不可能再有儿子，当然也就与傅王太后倾心结纳，不住地为刘欣说好话，坚定刘骜的决心。绥和元年（公元前8年）的二月，刘骜正式下诏，册定刘欣为皇太子，将孔光降级成了廷尉。
三月十七日的夜晚，刘骜与赵合德同宿未央宫白虎殿。十八日清晨，刘骜起了个早，谁知刚刚穿上裤袜，衣服还没能披上身，就身体僵直、口不能言，片刻间就呜呼哀哉了。据说春药服用过量。刘骜如此风流死法，很快就传开了，宫中民间，一片哗然。皇太后王政君大哭一场，下令侄儿大司马王莽与御史、丞相、廷尉组成专案小组，捉拿赵合德，审问前因后果。
赵合德早在刘骜死在床前的那一刻，就知自己死路难逃，她召来了宫中所有可能知道自己底细的婢仆，对他们分赐厚赏，嘱咐他们“无道我家过失。”善后事毕，赵合德服下毒药，自嗟自叹道：“想我多年来将皇帝当成无知小儿随意摆弄，荣宠冠于天下，怎能在一帮掖庭令之类的小角色面前低声下气，和他们争讲自己的床闱之事？”想到伤心处，她捶胸顿足地大哭：“皇帝，你到底去了何处啊！”话犹未完，毒药发作，呕血而亡。至于赵飞燕，因为拥立刘欣有功，得以苟延残喘。
把赵氏姐妹乱七八糟的事情看完，她们干的一些事情惨绝人伦，比如杀死刚刚出生的婴儿。但是很难说她们误国，倾国更加说不上。为什么？首先，除了为自己争取皇后名分，偏向刘欣外，赵氏姐妹说不上对政治有什么干涉。他们是孤儿，没有亲戚，连外戚专权都谈不上。即使是聪明的赵合德也没有政治头脑，只是一味争宠。其实赵氏姐妹收养一个太子会更加有利，便于在成帝去世后控制朝政。
其次，最重要的是，问题最大的还是皇帝本人。要是没有赵氏姐妹，皇帝刘骜是否可能不那么荒唐，变得励精图治？刘骜就不像一个有见识、干正事的人，他让人感觉是一个生活完全没有目标、也没有意义的人，在遇到赵氏姐妹之前已经十分荒唐了。如果他一心要一个继承人，他完全可以做到，只要舍弃赵合德就可以了，但他做的却是相反的事。对于传统中国男人来说，传宗接代是头等大事，何况刘骜是皇帝，继承人的意义更加重大。可是，从他的行为来看，他感受不到这些意义。可以说，这个皇帝是个空心人，一个不知责任感为何物的人做了中国的皇帝！
甚至赵氏姐妹杀死皇帝的继承人，都没有太大的影响。从刘氏宗族中挑选一个继位就行了。过程还非常安静，没有发生任何骚乱。
这才是真正令人悲哀的地方，没有人是真正重要的。
专权跋扈的将军
汉顺帝永和六年（公元141年）八月，梁冀出现在外戚专政的政治舞台上。他的父亲梁商病死，未及下葬，梁冀就接替父职，做大权在握的大将军，梁冀的弟梁不疑为河南尹。
东汉皇室对统治集团尽可能地予宽容笼络，主要手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固皇室统治。因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。可是，这种做法也在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。
东汉王朝自第四个皇帝和帝起，就开始了外戚专权的局面，这以后，皇帝的废立直接间接都为外戚所左右。既然外戚掌握了废立皇帝的大权，就故意立年纪幼小易于左右的皇室后裔为帝，自章帝以下，所立皇帝最大不超过十七岁，最小的不过百日。皇帝幼小，皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”，即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。皇太后所依靠的势力就是外戚。皇太后将实权不是委之于父，就是托之于兄。因此，与这些皇太后相联系的父兄窦宪、邓骘、阎显和梁商、梁冀父子等都相继掌握了朝廷大权。
梁商的名声并不太坏。汉顺帝阳嘉三年（公元134年），梁商攫取了权柄倾朝的大将军要职，虽然“以戚属居大位”，但有所约束，“礼贤下士”，优容社会名士如李固、周举等人。但实际上是梁商为他的儿子梁冀专权铺平道路。诸梁氏已布满朝廷内外，当时皇帝不过是他们手中的玩偶。梁商也对儿子梁冀有意加以培植。
史书上记载，梁冀集纨绔子弟的骄横放肆，流氓的凶蛮无理，政客的狡诈阴刁于一身。
他自幼过惯了纨绔子弟的生活，嗜饮酒，爱女色，擅赌博，各种斗鸡走狗、驰马射箭的娱乐游戏，没有他不会的。他还惊人地貌丑，耸着像鹞鹰似的双肩，生着豺狼般凶光直射的双眼。
官场上一套他也娴熟。他父亲有意让他在宦海里游泳。他在当上大将军之前，曾历任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑、步兵校尉、执金吾、河南尹。
他虽然口吃，讲不清话，但却善于阴谋计算。梁冀在做河南尹时，就“暴恣，多非法”。他父亲的亲信洛阳令吕放看不惯，偶尔在梁商面前揭他的短，梁冀得知就派人将吕放刺杀掉。为了掩盖自己丑恶行径，梁冀又出面推荐吕放弟顶替洛阳令。
这么一个看不到一点优点的人来代理最高皇权，他能够干出什么大家可想而知。
梁冀继任大将军的时候，顺帝已是二十七岁的成年人了，正是能自出主张做点事的年华，却在梁冀在任的第三年，突然病逝，享年三十岁。这给了梁冀玩弄“贪孩童以久其政”的一个机会。
顺帝死，梁皇后无子，选了一个地势低微的美人虞氏的两岁娃娃继位，称冲帝。梁皇后升为皇太后，临朝听政，皇太后的兄长梁冀独揽大权。年仅两岁的冲帝，可怜他在“襁褓”之中只做了五个月的皇帝就死去了。
于是清河王刘蒜、勃海王鸿的儿子刘缵，都召来京师，作为皇帝的候选人。立谁呢？清河王刘蒜，太尉李固称他“年长有德”，为了避免邓、阎等外戚利用皇帝“幼弱”而专权的重演，李固极力主张立清河王刘蒜为帝。而梁冀恰恰就是要重演利用皇帝“幼弱”而专权的故伎，怎么会同意李固的意见呢？大权在梁冀手中，还是梁冀说了算，他执意要立八岁的刘缵为皇帝，李固等反对派，也无可奈何。最终刘缵被梁冀立为皇帝，是为质帝。
质帝年龄虽小，却早慧，对梁冀的专横，看在眼里，记在心中，实在耐不住，有一次曾目指梁冀轻轻地对朝臣说：“此跋扈将军也！”质帝的聪慧，本来就是梁冀的一块心病，他听说了质帝的评价，就起了阴险的杀机。于是，梁冀密令爪牙置毒于煮饼中，小皇帝吃了后，胸腹部胀痛，情绪烦躁，他催人赶快召李固进宫。李固匆匆赶到，询问说：“陛下患了什么病？是什么原因？”小皇帝拼着最后一口气说：“吃了煮饼，肚子闷痛，能喝到水还可活命！”这时梁冀在旁边冷眼注视，阴狠地说：“恐怕会吐，不能给喝水。”梁冀这么一说，左右还有谁敢听小皇帝的话去拿水，李固自然也是一筹莫展，只得眼睁睁地看着质帝中毒身亡。事情的真相，李固是很清楚的，但是不能点明，只得扑在小皇帝遗体上，悲痛地号哭，说什么要将此事查明。梁冀怕阴谋泄露，李固这么一说，当然使梁冀更忌恨于他。
在短短一年的时间内，东汉王朝连死了顺、冲、质三个皇帝。顺帝梁皇后无子，梁氏选了易于掌握的两岁娃娃为冲帝，那时李固不在朝，抗争不得。冲帝死，梁氏又要立八岁的质帝，李固作为太尉抗争了一下，未能达到目的。这次质帝死，李固吸取以往的教训，决定力争一番。他与司徒胡广、司空赵戒联名写信给梁冀，大意说，天下不幸，屡遭大忧，一年之间，连失三帝，如今又当立继位人，这是万事中最大的事，国家兴衰，全在此一举，太后为此操心，梁将军因此忧虑。但是，要选择“圣明”之主，必须广泛征求群臣意见。
这么一封信，逼得梁冀不得不召集三公、中二干石、列侯等大臣来商议。最初，李固、胡广、赵戒以及大鸿胪杜乔都认为清河王刘蒜贤明有德，又是皇室中地位最尊贵、血统最亲近的后裔，应该立他。
但是李固等人所赞成的，恰是梁冀与太后所不中意的。梁冀和太后希望立蠡吾侯刘志，刘志是他们的妹夫。可是在群臣一致赞成立刘蒜为帝的情况下，梁冀虽然内心愤愤不乐，但一时还难于排斥众议。正当梁冀苦于谋划之时，老谋深算的中常侍曹腾深夜来访，他向梁冀进言说：“梁将军累世有皇室联姻，长期以来，掌握朝政，手下又有那么多宾客，难免不发生差错的。清河王刚正清明，倘若他做了皇帝，那将军就要大祸临头了。不如立刘志，富贵才可长保下去！”立刘志，实际上是立梁家王朝；立刘蒜，梁氏家族命运就不可琢磨了。梁家最渴望得到的与最害怕发生的都被曹腾说透了。所以，曹腾这一番话，促使他下决心立刘志为帝。第二天，重新朝议，梁冀摆出一副气势汹汹的架势，说起话来，言辞激烈，断然要立刘志。他有意以权势压人。自胡广、赵戒以下的朝臣莫不被梁冀所吓倒，都低下头来唯唯诺诺地说：“唯将军命令是从！”独有李固、杜乔坚持原议，据理力争，梁冀愈听愈恼怒，粗暴地喊叫：“散会！”李固仍认为众心不可违，又进一步写信力劝梁冀，梁冀为了排除李固的阻挠，与他妹妹梁皇太后商议，并以皇太后的名义，先免去李固的太尉职务，剥夺了李固的朝议权，然后再立刘志为帝，称为汉桓帝。
在立嗣选帝这个关系梁氏的生死存亡的问题上，梁冀、梁太后遭到了以李固、杜乔为代表的朝官士子的反对和抵制，虽然梁冀屡屡以权取胜，但是梁冀他们对李固、杜乔等人还是放心不下。早在冲帝即位时，梁冀就纵容那些被李固裁了官的人诬告李固作为太尉竟结党营私，离间皇室与外戚的关系。这次诬告，是梁氏给李固以一个警告，意思是说：你李固要知趣，不然的话，我梁冀可以随时随意地罗织罪状，置你于死地。谁知李固是块硬骨头，不买这个账，与梁冀愈斗愈烈，尤其在立桓帝的问题上，不给梁冀一点情面，梁冀也就起了杀李固等人的歹毒之心。结果诬以谋反，李固、杜乔被冤杀了。
桓帝刘志自知他之所以能登上皇帝宝座，是因为有梁冀的支持。为了酬谢梁冀“援立之功”，桓帝刘志是不惜代价的。可以说梁冀所受到的皇帝恩遇，超过两汉以来一切元勋。
东汉王朝外戚专横，不是梁冀一人，而梁冀专横却比任何外戚专横有过之而无不及，见者无不“侧目切齿”。大多数人敢怒而不敢言，当然也有个别吃了豹子胆的人，敢于挺身而出，仗义执言。
在梁冀当权时，东汉王朝名义上是刘家天下，实际上是梁家天下，真是梁冀一人当上大将军，梁家的阿猫阿狗统统升天。梁冀一门，前后封侯的有七人，当上皇后的有三人。
梁冀做了二十多年的大将军，穷奢极欲，为所欲为达到了极点，权重势盛，威风凛凛，不可一世。朝廷内外所有官吏无不畏惧，无不俯首听命，乃至连皇帝也不能过问任何政事。这二十多年是东汉外戚掌权的鼎盛时期，也是梁冀及其家族的“黄金时代”。然而，盛极转衰，在这个“鼎盛”的背后埋伏着梁氏覆灭的危机。
刘志在未取得帝位之前，为了坐上皇帝宝座，即使做傀儡也在所不计，乃至可以因为个人的私怨，伙同梁冀杀害忠良李固和杜乔。然而，把朝廷里仅有的两位敢于与梁氏抗争的大臣杀了后，桓帝的日子就更难过了。外宫由梁冀把持，事无大小，皇帝不得亲自过问。内宫先后由梁太后和梁皇后控制，特别是梁皇后恃势“忌恣”，动不动就“鸩毒”皇帝左右的人，连桓帝自己也在提心吊胆地过日子。桓帝长期过这种日子，心里很苦，“恒怀不平”，当然就很想寻找时机改变自己朝不保夕的傀儡皇帝的处境。
