鹦鹉是人类心目中最聪明的鸟类，这是因为它们会惟妙惟肖地模仿人类讲话。鹦鹉的这种本领，被称为鹦鹉学舌。为什么它们会有这种特异功能呢，人类一直在探索这个问题。
“效鸣”行为
有动物学家认为鹦鹉之所以会说话，只是源于一种“效鸣”（仿效）行为。鸟类并没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而，鹦鹉们不可能懂得所模仿声音的真正含义。
小知识
在汉语里，“鹦鹉学舌”的意思是毫无新意地学别人说话。
不同的声音
“效鸣”行为认为鹦鹉学舌只能是人云亦云。一些科学家却提出了反对的意见，他们认为鹦鹉说话并不是纯粹的模仿，因为人类无法断定它们只是在生搬硬套。
优越的舌头
据研究者称，鹦鹉的舌根非常发达，舌头富于肉质，特别圆滑，肥厚柔软，前端细长呈月形，很像人的舌头那样，能灵活的转动。由于这些优越的生理条件，所以鹦鹉模仿人语惟妙惟肖，能够模仿一些简单、准确、清晰的音节。
大胆的设想
有人大胆假设，也许有一天，通过鹦鹉的“翻译”，人类就可以和鸟类进行对话。可是，这样一个美好的设想究竟能变为现实吗？这些疑问有待于我们进一步的科学论证。
