秦霜雪自觉有些心虚，霍文龙却笑了：“令妹相貌既好，武技也是不凡，还怕寻不着合意的夫婿？时兄其实不必担忧此事。”
“就怕她心气太高，瞧不上这些同僚。”时文璋喟叹一声，这才向霍文龙抱拳说道，“时某待旬休之日，去瞧一瞧她，顺便也问问这事。总之，多谢霍兄弟吉言。”
两人打马自北门出了府城，闻兴贵这才说道：“出镇西道行台，其实与贬黜无有分别。这位靖王殿下虽有清誉，到底不为至尊所喜。咱们今日前来拜见，很是无味。”
“闻参军，那金百雄已经身死，传言都说，他是死于齐墨云剑下。”时文璋摇头说道，“据传这位齐公子，与靖王和王交情都好，焉知他就不会暗中支持靖王？如今我南楚国内，天元境大宗师就这么一位，他的态度，至尊必然是看重的。”
“玉柱山不是还有两个天元境老道么，”闻兴贵依旧不以为然，“钧天道派岂会坐视不顾？照闻某推断，不是齐王，便是和王，断不可能是靖王。”
时文璋也被他说得有些疑惑起来：“依闻兄所言，咱们今日入城，倒是多此一举了。不过这位靖王行事谨慎，咱们未见其人，倒也并不打紧。”
立秋已过，午间依然酷热，两人回到响水寨军营，都出了一头的汗。进了节堂，却见华天雄神色有些古怪，将新到的邸报递给两人：“政事堂、兵部一道发文，齐墨云以羽林军副统领，兼领西道军副统领、镇西行台长史。以协理靖王，总领幕僚。”
“啊？”闻兴贵微微变色，“陛下这是默许了？”
“意料之中，”时文璋舒了口气，“以齐公子之身份，至尊只能顺水推舟，应允此事。”
“那也不能说靖王就一定占了先手。”闻兴贵有些悻悻，想了想又说道，“不过如此一来，齐王殿下不能再赖在京中不走了。嗐，这将来之事，可有得瞧啦。”
时文璋想了想：“要么，齐王殿下出京之时，咱们也往驿馆去见一见？”
“不可，”华天雄断然摇头，“靖王途经此处，咱们去见一见，那倒也罢了。齐王南去金湾，又不从潭安过，咱们凑过去做什么，如此举动，太过不堪，绝不可为之。”
闻、时二人只好躬身应命：“是，将军吩咐，卑职们都记下了。”
齐墨云随靖王一道前往鹤州的消息传出，齐王楚云骐不得不前往紫宸殿，向皇帝辞行，领着随扈们，怏怏不乐出了京城。
杨赞没有前来送行，只是托付次子叮嘱：“殿下切记来日方长，戒急用忍八字，万勿草率轻躁，慎之慎之。”
一行人路过潭安东面的建宁城，此时靖王已经从潭安动身，继续西行。
宋云雷与两位同门师兄弟才相聚，又要离别，颇觉不舍。不料靖王等人才要动身，吏部一纸文书递来，诏以宋云雷右迁镇东行台巡察司检校判官，秩为六品，即日赴任。
霍文龙便向宋云雷抱拳：“师兄擢升要职，可喜可贺。”
齐墨云也笑了：“君向潇湘我向秦，不意今日一别，山长水阔，东西万里，这往后想要再聚，就更难了。”
“不是，宋某一介府曹参军，芝麻小吏，”宋云雷神色惘然，“怎么就做了行台判官。”
“虽说是检校官儿，可是巡察司纠劾百官，提点刑狱，权柄非轻，的确可贺。”靖王也向他拱手，“镇东陆惠仁陆宪使，素有能吏之名，宋判官既有干才，必得器重，今后大展雄图，可以料想矣。”
刺史彭存富拍着宋云雷的肩膀：“你老弟的本事，咱们都瞧在眼中。虽说不舍，到底是朝廷识人，此去南康州，可不要再顶撞上司了，陆宪使虽有令名，却不是好相与的。”
府衙诸人，都来与宋云雷贺喜，齐墨云便眼神示意靖王等人，就此离去。
于是大伙连忙又一窝蜂出了大门，目送着靖王一行各自上了坐骑，向着西门而去。
一行人向西过望春、安集，渡过柘水，沿途皆是田野、丘陵。昔年人烟稀少之地，如今丁口稠密，物产丰饶。靖王很是欣慰：“自高祖神皇帝迁都麓安城，历代先皇，励精图治，芙蓉江以西，焕然一新，甚可喜也。”
靖王、陈策、齐墨云三人闲暇之时倾谈，甚为投机，大起惺惺之感。这一路行来，都觉心情颇为畅快。
歇宿之时，霍文龙、秦霜雪、任轻羽等人，皆勤练不辍。朱南在一旁瞧着，面露不屑，只是冷笑不已。
她招手示意白化龙过来：“若是教你与他们放对，打得过么？”
“打是打不过的，不过小人逃命的本事却好，”白化龙连忙摆手，“朱姑娘，你可别挑事儿，不然，惹怒了老爷，可没人帮你说话。”
“瞧你这点出息，”朱南坐在石臼之上，十分鄙夷，“你既是有逃命的本事，干嘛还留在这里听他使唤？”
“神仙姊姊，老爷可是在小的身上种下了剑意的，”白化龙哭丧着脸，“当日你没见着么，他打一个响指，哪怕千里万里，都能令小的粉身碎骨。小的就算逃了，又济得甚么事。”
“再说了，跟着老爷，有吃有喝，”他又高兴起来，“小的干嘛要跑。”
“你就是一只蠢物，走开走开，不想见着你在此碍眼。”朱南嫌弃地摆手，纵身跃起，重新变回原形，腾空飞走了。
“以为我不知道你想什么，”白化龙气愤嘀咕，“老爷瞧不上你，所以心气不顺，依我说，就这脾性，还想做白某的主母？才不伺候呢。”
翌日，大伙离开驿馆之时，朱南仍未回来。
齐墨云也不在意，另骑了一匹马，白化龙跟随在他身旁，队伍继续西行。
眼看进入卢峰县境，景色又有不同，奇山异水，村落相望。山民们好奇地打量着他们，村中孩童，还远远跟着，吸着手指，流着鼻涕，指指点点，又哄笑着跑开了。
前方忽然传来清亮的朱雀叫唤之声，众人勒住坐骑，眼瞧着山道转角处，马蹄声响，骑兵们手擎大旗，在朱雀的指引之下，得得而来。
镇西军前来迎接靖王了。
为首一将，身形壮实，一张微黑的方脸，趋前下马，抱拳行礼：“卑职镇西军旅将龙舞阳，见过靖王殿下，见过大师兄。”
靖王连忙下马，将他扶住：“早闻大名，快快请起。”
齐墨云也下了马，负手上前，打量着这个师弟。
龙舞阳抑住激动心绪：“大师兄，许久未见，你还是当年一般模样。”
齐墨云笑了笑，也不禁回想起当年之事：“是这只朱雀引你们过来的？”
“是，卑职等沿官道东行，瞧见了朱姑娘，”龙舞阳眼瞅着化为人形的朱南，“卑职记得当年之事，知道是大师兄坐骑，便请她前边引路，快马加鞭赶来。”
齐墨云转头向朱南道谢：“辛苦朱姑娘了。”
朱南却摸着自己肚皮，神色委屈地向他抱怨：“昨日被你这个白管事气走了，没吃晚饭，饿。你去教他给我弄些肉来，我要吃肉。”
“朱姑娘，你又来陷害小的，”白化龙气得跳脚，“这天上飞的，就是能欺负地上爬的么？”
“末将这里有肉饼，朱姑娘可愿意将就用些？”霍文龙取出卷饼，递给朱南，又向龙舞阳抱拳，“二师兄，许久不见！”
朱南接过卷饼，狠狠咬下一口，又嫌弃说道：“不好吃，白管事，回头你再给我捉几条蛇来。”
龙舞阳注视霍文龙，瞧出他已经晋入腾龙境界，心下也替他高兴，但他也是沉默寡言的性子，只是轻轻点头。
骑兵们护卫着靖王一行，掉头向西，至卢峰县城之外，另一员副旅将王忠定已经在此等候，彼此见礼之后，齐墨云告诉靖王：“这位王旅将，也是鹤州武道学院之弟子。”
“了不起，”靖王打量王忠定矫健身躯，点头赞许，又对齐墨云笑道，“你身为武道学院大师兄，如今又成了西军主将，做了师弟们顶头上司，这也是世事奇妙了。”
“眼下瞧来，这支兵还成，比羽林军要强。”齐墨云点点头，“京营兵马，历来不堪大用，这也是无可奈何之事。”
“若是当日齐兄弟接了羽林军官职，则情形必定不同矣。”
齐墨云却连连摇头：“承平日久，羽林军早已懈怠，不杀几颗人头，则依旧是积习难返。天子脚下，众目睽睽，齐某哪能这般无所顾忌。”
秦霜雪却有些不服：“齐公子未免太小瞧咱们了，洪山庙大营之中，有本事的武将，其实不少的。”
“不中用，”齐墨云依然摇头，“有几个万人敌，仍然无济于事，这事，根子在于陛下，在于朝堂，非郑老将军所能扭转。”
秦霜雪还想再说，靖王摆手道：“咱们不要议论这些了，先进城再说。”
卢峰县令、县丞、县尉等官员，也在城门相迎。入城之后，靖王仔细询问民生情形，齐墨云却打量着左臂残疾的县丞尹仕文：“这位就是尹赞府？”
尹仕文三十出头，形貌干瘦，他听得齐墨云问话，慌忙将左臂藏于袖中，姿势奇怪地拱手行礼：“是，下官就是。”
齐墨云点点头，直接吩咐道：“早闻卢峰景物秀美，还请尹赞府，引着齐某往城楼去瞧瞧？”
“啊？”尹仕文先是愕然，忙又点头，“是，齐长史请随下官，往这边来。”
