没有人知道，来驰、张铮等人面对十余万强虏，明知无有援军，最终难免城破身死的结局，为何还会坚持不屈，死战到底。
足足一个月的时间，来驰、张铮早作预备，加固城池，查点民户，征集壮勇，身先士卒，用尽奇谋。诈降、诱敌、设伏、火攻、夜袭，令铁里沃塔接连失利，几乎束手无策。
上官瑾从北齐州赶来劝降，被来驰在城头痛骂：“尔身为朝廷元辅，进不能恢复疆土，退不能护卫国都，有何面目来此见我临州忠义之民？今日之事，有投降宰相，无有投降将军！”
城上弓弩俱发，只是羽箭仿佛被无形的墙阻住，射不着上官瑾身上。饶是如此，他的面色也极为难看。
坐骑不安，四蹄欲动，上官瑾暗拈棋子，眼瞧着身形长大，威风凛凛立于城头的来驰，犹豫半晌，终究还是没有出手。
来驰虽然忠勇善战，到底还只是腾龙境界，张铮则不过才是揽云之境。以上官瑾天元之能，固然能将二将当场斩杀，可是彼早有赴死之决心，就算将他们杀了，又能如何？然后，他还可以帮着蛮兵一道屠城，可是这又能如何？
自己还是会背负千古骂名。
来自北寒大陆的蛮族大汗，与中洲大陆的历代君主，完全不是一个路数。
铁里金托虽然阻止了大神官将东岳学宫改建为神学院的意图，却仍然对学宫一脉十分轻视。
西萨王庭治理国家的依凭，始终都是神殿和军队，是那些祭司和军将们。
他们以光明神教约束万民，以强弓健马扫荡天下。
汗国治下，民分三等，学宫士子与燕国百姓，都被划入贱民。因此上官瑾虽弃官来投，铁里家族对他，并不十分礼遇。
与父亲分道来投的上官信，至今未被授予官职。
想到此处，上官瑾深吸一口气，策马转头离去。
城墙之上，眼见上官瑾狼狈而去，张铮忍不住向南面张望。上官瑾没有出手，但是蛮军之中，还有别的巅峰高手，他们迟早会赶来。
虽然他与来驰都心知希望渺茫，但还是难免期冀，南齐州和高阳等处的燕军，能赶来救援。
只是他们不知道，南齐州守将纳合西，面对西萨大军压境，早就张皇失措。又得知皇帝亲至高阳，遂率六万之兵，弃城南走。
跟随同行的，还有十余万百姓，和近十万斛粮草。
纳合西不是心慈手软之人，但是他很清楚，人粮带走，不留给蛮族入侵者，利于往后的战事。再者，六万兵马，只要安排妥当，再有东道燕军的及时接应，他们全部撤入高阳府境，并非难事。
然而东鱼山之败，令各路燕军，斗志消解，望敌生畏。纳合西帐下的北道燕军余部，人人争先，不愿殿后，你撤得快，我比你逃得更快，不过几日工夫，他们就将平民百姓和粮草辎重，都抛在了后面。
纳合西气得破口大骂，不得不亲率扈卫精骑，调转马头，返回接应跟随军队撤逃的南齐州百姓。
恒水河畔，人喧马嘶，无人坐镇指挥，乱做一团。
率部匆匆赶来的纳合西还没来得及喘口气，远处便响起了蛮兵凄厉低沉的号角声。
纳合西连同他的亲随部伍，人人面色大变。
坐镇高阳城的贺鲁洪，在单于宏突然从东都赶来之后，也是犹豫迟疑，耽搁了好几日，才遣兵北上接应。
这一耽搁，便是十余万军民在恒水河畔被西萨大将木留锡掳走，纳合西死于乱军，从南齐州带出的粮草辎重，也全部落入蛮军之手。
接着，铁里金托差遣库洛托米率部增援次子，临州城，终于陷落，城中军民被屠者，逾八万之多，几成人间地狱。
谷河以北，几乎全部被蛮军占据，燕国疆土，三去其二。
单于宏虽一时犯险，侥幸得手，在三位亲兄长先后殒命之情形下，得以登上大宝，然而他在朝中并无根基，百官虽捏着鼻子不得不认了这个新主，却没有几人是真心服膺的。
所以上官瑾背国投敌，整个东都朝廷就想是被人抽走了脊梁骨，再也支撑不住。
此时燕国还有张天武、贺鲁洪两路兵马，有三十府一百余县，和近千万丁口。若上下同心，犹能与蛮兵一战，然而失去倚柱的单于宏却做出了令人目瞪口呆的决断：弃东都而逃窜高阳。
朝中文武，跟随单于宏一道东走的只有一半，这一半在途中又多有遁逃者，就连才被单于宏擢任为尚书右丞相的赵隆运，也寻机溜得无影无踪。
銮驾奔入高阳城，燕国东道行台经略贺鲁洪也是一脸懵然，心中惊疑不定。
可是不管怎样，主君驾临，他身为行台首官，军之主将，又岂能置之不顾？
贺鲁洪出城迎驾，单于宏劈头便问：“百绝上师如今可是在高阳？”
“上师虽在高阳，却不在兴国寺中。”听得皇帝询问，贺鲁洪心下才隐约有些明白，“听说他从东鱼山逃回，先避入城北黄龙寺，后来却又不见了。”
单于宏张了张嘴，失魂落魄：“务必要寻着他！”
于是城中将当初的泰平王府清理洒扫，辟为皇帝行宫。贺鲁洪又挑选军中骁勇，以补入金吾卫，一来二去，遣兵北援纳合西之事，也被延误，以致恒水大败。
贺鲁洪满心懊悔之际，南楚东道行军统领韩振荣、副统领乔运忠，率战兵辅兵约十万之众，北出宿安、鹿塘，赶至高阳东南面之桃陵县。
青山绿水，万马奔腾，州郡震动。
对于单于宏突然出京赶来高阳，贺鲁洪全无预料，措手不及，他身为扈从首臣，只觉诸事烦心。及至韩振荣十万大军不邀自来，贺鲁洪更是不解，他往行宫去见单于宏：“南军忽至，不知是友是敌，且待末将遣人去打探一番。”
几个内监有气无力地侍立一旁，单于宏面色苍白，却眼神发亮：“贺鲁将军不必担忧，他们是护送虚和师叔来此，朕当亲往，以迎师叔。”
有虚和道长这等天元宗师前来护驾，单于宏自忖，就算天下乱到不可收拾，自家性命却终究是无碍的。
贺鲁洪仍然不敢大意，亲率数千骑兵，护送銮驾前往桃陵县城。
他心下暗自叹息，这位新君，眼界格局，实非扶危济世之主。
春光明媚，贺鲁洪却心事重重。不料赶至桃陵城外南楚大营，但见辕门紧闭，韩振荣、虚和道长都没有出来相迎，只有乔运忠单骑出营，与贺鲁洪抱拳寒暄。
“某等，受天子、元帅差遣，往此来助贵国，共御外敌。”身形瘦高，下颌粗壮的乔运忠扫一眼远处的辂车，沉声说道，“闻说虏骑不日渡河南下，贵国君上既至高阳，还请安居行在，以保龙体安健。”
贺鲁洪连同身后部将，闻言愕然，继而满面羞惭。
去岁之时，两军还在招义城外厮杀得天昏地暗，胜负难分，不过数月工夫，贺鲁洪的东道兵马却成了一支孤军，反倒要昔日的对手千里来援。
他定一定神，郑重抱拳：“既是韩统领与虚和道长不愿相见，本官告辞。”
军营望楼之上，虚和道长身披鹤氅，手持麈尾，默默注视远处的燕帝辂车，神色犹豫。
青宵宫观主守智道人放心不下，纵身跃上望台：“师尊？”
“为师终究还是要入城一趟，”虚和道长叹一口气，“到底是我钧天道门的弟子，咱们不能眼瞧着他钻进一条死路。”
“师弟弃国都而避入高阳，已失人望。”守智沉默一会，还是提醒道，“其所作所为，大违本派修炼求道，济世救人之旨，师尊——”
“为师知道！”虚和有些恼火，老脸通红，“教不严，师之过。如今他误入歧途，为师自然该好好管教才是。”
守智不再说话，只向着虚和道长深深行礼。
韩振荣所部越过高阳大城，往北面郭镇驻扎，筑垒连营，以待敌至。
扫除了北齐州东面的后顾之忧，幽都府的粮食也源源不断地运来，西萨大军终于渡过了谷河。
但是来驰、张铮与临州军民，在绝境之中毫无胜算的坚守死战，为齐墨云所统率的联军，赢得了宝贵的喘息之机。
南齐州被西萨蛮军不费吹灰之力拿下，穆拉哈尔自东鱼山大战之后，便被铁里大汗留于帐下，峡河以东，西河、代州等处的十余万兵马，改由万户将军提特利克率领。
依照穆拉哈尔和木留锡提出的方略，库洛托米率十万人的左翼军团，南进高阳，铁里金托的次子铁里查克，率前部十万人马，转进西南，攻打东都，铁里金托身为大汗，自领十余万中军，紧随在后。
顶替库洛托米留在大汗身边担任禁卫总管的，是另一员七阶武士，列里罗。他的身躯比库洛托米还要高大，性情残暴嗜杀，在博野、莫州等处，杀人无数，掠取了无数平民百姓苦心积攒的财物。
蛮军自入侵之后，充入俘兵、强虏民壮，其兵力已达四十余万。
真正的决战，终于在东都东面的荣阳城下，一触即发。
