“常如！常如！快沏杯浓茶来！”
常如连声应着，急匆匆从后堂小跑出来，就见吴景喘着粗气，满脸通红，正按着心口，扶着案几瘫坐，顿时大惊，道：“师兄！师兄你怎么了？是中了暑气，还是着了风寒？师兄你别喝茶，浓茶伤身，无益寒暑，我给你煎药去！”
吴景辰劈手夺过茶汤，不顾滚烫，一饮而尽，这才觉得嗓子里那团火被压了下去，顿时长舒一口气，叹道：“好酽茶！真是救命！你别慌，我没事……”
常如见他这样，浑不知发生了什么，还以为他在宫中遇见麻烦，这就连忙问道：“可是天后为难师兄，又或陛下执意不准？师兄莫要心急，凡事都有个法子。若然你不能亲赴黔州，弟子也愿意为师兄分忧！”
“黔州之事，天后开恩准了。只是我离宫之时，偶遇三公主当面，也不知怎地，一见她就心悸难安，只觉得肺腑躁动——你怎么了，一副怪样！我与你说正事，你做什么鬼脸？”
常如直勾勾盯着吴景辰，那模样活像是见鬼一般，畏缩嗫嚅，好半天才开口，道：“师兄……你瞧见公主了？”
“三公主就在立政殿别院，我遇见她有甚稀奇？皇宫内院，本就是天家所有，公主要出来走动，难道有什么蹊跷？”吴景辰大惑不解，看向常如发问，只是一说起公主，眼前就浮现她眉梢眼角，不由得脸上发烫，忙喊道：“不行，再给我倒杯水来！”
常如愣在原地不动，好半天才试探着开口，道：“师兄……你恕我无知，这辈子无缘往大衍秘境一行……咱大衍宗，就没有女子修行么？”
这话直叫吴景辰大怒，骂道：“你这小子，尽说胡话！大衍宗不收女弟子，诸位前辈却是有家室的！你说得我没见过女人一样，难道我还能对三公主动……心……”
一语至此，他就愈发觉得胸闷，这就有一股别样感觉，百爪挠心般涌起，沿着胸膛爬进喉咙，蜜糖般黏住了喉舌，叫他嘴里含糊，再也说不出下文，倍觉羞臊，兼有恐惧，一时扪心自问，暗道自己是不是对三公主动了心？
然而此念一起，他便猛地摇头，暗想自己自出生就在大衍宗修行，耳听道德真言，眼观天地大道，心无杂念，思绪清明，哪能生出这等龌龊念头，玷污那娇滴滴，水灵灵，温婉可人，慈悲善良的三公主呢？这念头何等肮脏，如何能沾染她含着春水碧波的眼眸，玉葱管一样的鼻梁，樱桃般粉嫩的小嘴，雪练般白皙的脸庞……
“师兄？师兄！师兄你醒醒！”常如见吴景辰旁若无人，痴痴发笑，状若失神，一时大惊，连忙疾呼几声，唤他回过神来，眼瞧他恍惚窘迫模样，不由得咧嘴笑了起来，才道：“师兄，你怕是瞧上三公主了，犯花痴呢！”
吴景辰大窘，怒道：“胡说！我与三公主不过一面之缘，对她只有感激与敬重，哪里、哪里瞧上她了！你这家伙，心术不正，龌龊得紧，又知道些什么！”
常如嘿嘿笑着，也不争辩，任凭他骂，心中满是欢喜，绝无丝毫怨恨。便知道他懵懵懂懂，动了凡心，一十六载清修，终于被红尘撼动，一时无法接受，更无法理解，才有这般反应。联想之前三公主怪病，他心里也有了些计较，暗骂太医令坑人，害师兄坠入情网。
要在俗世里，吴景辰这个岁数也老大不小，以他的人品相貌，传扬出去，足够四方的媒婆踏平门槛，八面的说客磨穿嘴皮，有多少朱门大户倒贴钱招他做婿，害许多春闺小姐为他难眠。全是他深山修道，不问世事，初入红尘，名声不显，大衍府才得片刻清净。
现如今他也动了凡心，瞧上了天家帝女，武后三公主，常如全不觉得担忧，反而松了口气。才是郎才女貌，自家师兄招驸马绰绰有余，传闻中三公主倾国倾城，温柔贤惠，师兄迎娶她也不算吃亏，好一段美满姻缘，他打心底为师兄觉得高兴。
只是这种事情，不能挑明了说，说了反而坏事，便叫常如正色，道：“师兄恕罪，原是我言语轻薄。只是这爱美之心，人皆有之，三公主何等人物，谁人不敬爱有加？”
吴景辰又不是傻子，哪能被他这鬼话糊弄，才一时内视己心，扪心自问，暗想自己是否真对三公主动情。大衍宗虽在化外，却不禁人之常情，阴阳相配，天地相合的道理，他原也晓得，无需旁人指点；只是他与三公主初初相识，无甚往来，就不知这情愫因何而生，从何而起。
情不知所起，一往而深。这道理八百年后才有，吴景辰自不晓得。
越想越臊，他不由得瞪一眼常如，才道：“如今天后开恩，许我往黔州探案，我不敢生出杂念，只一心为师叔沉冤。你可曾备好行囊，别误了要紧大事——对了，遣人与崔寺丞说一声，天后见他的奏章，许他与我同往，但请他尽快准备，明日一早我们就要动身！”
常如笑着称是，早就将一切准备妥当，只等天后诏书一到，吴景辰便能启程，赶赴黔州。
正说着，就听一阵窸窣脚步声音，才见高尝修探头探脑，小心翼翼，进前轻声道：“少卿……我也想与你同去……”
吴景辰一见是他，便露出和蔼微笑，生怕吓坏了他，道：“你去作甚，徒惹伤心！”
高尝修两眼含泪，神态哀然，哭腔道：“我自知少卿好意，也不敢累赘麻烦，只念着少卿大恩，不晓得如何回报……少卿重病未愈，贸然赶赴黔州，便离不开人伺候，我愿助少卿一臂之力。况且我生在黔州，总晓得风土人情，不敢说为少卿向导，也愿尽绵薄之力。”
常如正要说话，就被吴景辰拦住，才听他道：“我晓得你细心，也受得你服侍。只是此行非游山玩水，途中多有险阻艰难，原非容易，哪忍心再牵累你？你的心意，我全知道，不过此番，我不能带你。”
一听这话，高尝修便恸哭出声，求道：“少卿慈悲，我愿为少卿肝脑涂地！我已无家眷，唯有少卿。承蒙少卿不弃，待我如兄弟一般，若不能服侍左右，哪能报大恩万一！少卿若不许我同往，不如就将我逐出府去，左右我卑贱之躯，在哪里不能求活？”
吴景辰听他恳切，忍不住长叹一声，才道：“你这又是何苦！我当你是兄弟，就不图你回报，愿你一世平安，哪能叫你为难？”
话音未落，就听常如劝道：“师兄，他既有心，何不成全？此去黔州，何止千里，有人服侍，我也放心。原该我与师兄同行，一路服侍，只恨这府中事多，一时不得抽身。师兄要嫌他蠢笨，我便遣别人同往，始终千山万水，好歹有个照应。”
听他这么说，吴景辰也就无奈点头，道：“与其劳动诸位师弟，不如就让尝修同行……我走后诸事繁杂，少不得你们帮着料理。尝修，你真愿与我同往么？”
高尝修闻言跪地，这就磕头，直叫吴景辰连忙避开，听他道：“愿为少卿鞍马！”
吴景辰别无他法，只得应允，这就吩咐他去收整行囊。眼瞧他走得远了，常如才压低了声音，道：“我自知师兄心意，但还请一路小心。这小子来历不明，万不可松懈大意！”
吴景辰闻言点头，道：“无妨，我自有分寸。诚如葛师兄提醒，他来历很不一般。只是他入府多日，一直不显端倪，那日我假寐试探，只觉他情真意切，似有苦衷……罢了，权当救他，多少冒险，也是值得！”
常如只叹师兄慈悲，也就不说别的，先服侍他养精蓄锐，这就遣人给崔华霍捎去消息，又亲自奔往户部，换了公验符券出来。武后对吴景辰大力支持，小半天便晓谕六部协从，太常卿不知为了什么，也一应行于方便，轻易放他离京，倒叫常如省了不少麻烦。
如此一来，一切就算准备妥当。大衍府中自有全套车马，千山万水也拦不住少卿离京远游。常如与一众师弟劳顿到半夜，几经讨论争执，推演把握，可谓呕心沥血，才将沿途衣食住行尽皆安排妥当，力求点滴不错，只愿吴景辰顺风顺水，探明真相归来。
吴景辰坐享其成，养精蓄锐；那边崔华霍家里却是鸡飞狗跳，锅碗砸碎瓢盆。
他婆娘骤听他要去黔州，三两个月不见得准能回来，盛怒下连哭带闹，直搅得四邻不安，痛骂他抛家舍业，鬼迷心跟一个小娃胡闹。婆娘又摔又打，喊叫不休，崔寺丞无法，只得着实教训了媳妇一通，熬了半宿，累得半死，方得偃旗息鼓，险些起不来床。
五鼓天明，一行人在城门口汇合。吴景辰眼看崔华霍形容憔悴，神色萎靡，两眼圈一片浓黑，直觉他彻夜劳顿，不敢多问，这就拉着高尝修坐进马车。留下常如捧腹腹狂笑不止，好容易说服他策马执鞭，这才赶着车出城而去。
