阳熙九年夏，平野州大旱。
自从今年开春以来，下雨的次数屈指可数。如今已是六月，平野州大量河溪断流、地下水位降低，人们只能依靠少数大河及深井维持生命。
但比起取水的艰难，对平野州的农夫而言，还有更严峻的问题摆在眼前——
开春时种下的农作物，四五月时就已全部干枯，今年注定一无所获！
即使是自己拥有土地的农民，大多也无法在粮价飙升的现在，令全家安安稳稳地活到第二年开春。
平野州从上到下翘首以盼的朝廷赈灾粮，也因为西北三州的叛乱而没了着落。州牧派去黄龙州的特使，被各部如踢皮球一般推诿着，直至……平野州局势彻底失控。
此世农民起义从未成功，但不代表没有出现过。
只要饿不死，贫苦民众就能艰难地活下去，哪怕卖地卖女；如果只有少数人饿死，其他人也可以冷眼旁观，庆幸最终死去的不是自己。
但若所有人都要饿死，共同的处境就令他们自发地集结起来。到了这时，对食物的渴望压倒了对地主老爷的敬畏，甚至盖过了对武者所掌握力量的本能恐惧。
这一刻，即使上品武师，在成百上千暴怒的农夫面前也只能被撕成碎片！
地主家有余粮，但也不可能供当地所有人活到明年。吃饱了饭终于冷静下来的暴民们，便开始思考着，如何用手上一两个月、甚至一两旬的食物活下去。
食髓知味，答案显而易见。
于是，平野州各地村镇中开始了大规模的人口迁徙。即使有少数宗族势力根深蒂固、当地民众不敢反抗的地区，外地流民一至，宗法的旗帜立刻跌落尘埃。原住民被裹挟着，令队伍越发庞大。
“正常情况下……到这一步应该就是极限了。”
站在山岗上，白越对身旁的景小安这么说道。
他们眼前十余里外，有一座繁华的县城。坚固城墙足有三四丈高，城墙上的守军人人刀枪在手，皮甲齐备，其中不乏高手。
然而……暴民正在攻城！
顶着乱箭落石，他们正如蝗虫一般涌入各处城门。城门不知被什么人给拆毁了，在黑压压的人潮面前，宛如散发着光芒的宝库之门。
后队推前队，挥舞着自制的镰刀长矛，拥挤踩踏着冲入门中。即使门洞里拦着几位横刀具甲的上品武师，其后更有弓箭长枪队伍虎视眈眈，也没有流民后退一步！
因为……在毫无指挥的彻底的乱军中，站在前方的人没有后悔的机会！
“如果我没有猜错，破坏城门的方式应该是火药——但农民应该是弄不到的，也没能力提前埋在城门下。看来是有高手相助。”白越分析道。
问题是，这对“高手”们来说又有什么好处？县城被攻破后，即使他们站出来要维持秩序，也没有人会理他们。流民席卷而过后，最终只会留下满目疮痍，并产生更多的流民。
片刻后，东门内侧建筑起火。其余各城门士气一落到底，短时间内全部陷落。
一炷香时间后，有高手护送数百人的队伍从北门突围。
“师父，接下来呢？这里会发生什么？”
看着远处人潮再无阻碍地奔涌入城，景小安问道。
“要看县城里有多少粮食了。如果足够这十来万人活几个月，他们或许会安定一段时日。如果只有一两个月甚至更少……那就很快会再度出发，去南边，去下一座县城。”
景小安想了想道：“师父，我有个疑问——他们为什么会有攻占县城的勇气？”
正常情况下当然不敢。没有任何攻城器械，甚至没有统一指挥的农民军不可能越过城墙。这也是白越认为“席卷乡间已是流民极限”的理论基础。
“有人在帮他们……而且他们愿意信任帮助者。”白越眯起眼睛。
两人入平野州已有三日，遇到过数个流民队伍，却不约而同地正在南下。白越打听到，人群中流传着‘州府正在放粮救济灾民’的消息，因此没有北上去邻州逃难。
但仔细想想，这个传闻其实有点可疑——州府当然有粮，但也撑不住全州上千万人口的消耗。
流民们愿意相信，除了因为是救命稻草般的希望之外，还有另一个原因——前几年还算丰年，市面上粮价却不低，许多地主把存粮卖了大半。据说是州府那边在囤积粮草，以备不时之需。
所以平野州边境的人们更愿意赶去州府，而不是去邻州，受到秩序尚存的官府派兵围剿。
景小安皱紧眉头：“如果去州府路上的粮食足够，我想人们也不会想要冒死冲击县城。难道有什么人，希望更多流民到达州府，因此在暗中相助？”
白越陷入了思考。
是某个势力想要借此占领州府，号令一州？
但在这个世界上，单纯靠人多是没用的。就算几百万人到了州城之外，哪怕所有城门大开，流民也攻不破精锐部队的防线。更大的可能反而是尸体把城门堆满，后面的人再也冲不进去。
更不用说就算拥有了州城，想要号令一州也是痴人说梦。现在这个时局下，连正牌州牧都很难控制各郡，簒夺者又算什么？
话说回来，先前月琉王叮嘱“不要招惹凤霞宗”又是何意？难道这事与凤霞宗有关？
正思索间，白越忽然望见县城东门外的旷野中多了几个灰影，正在以普通人达不到的速度向远处移动着。
“这个时候才出城的上品武师？多半就是点燃炸药的人了！”
白越眼前一亮，对景小安道：“我先行一步，你随后跟来！”
接着，白越脚下一蹬，从百丈山岗上飞掠而下。衣袖鼓荡飘扬，真气如巨翼般展开，便迅捷无伦地滑翔而去！
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片刻后，县城东门外的平原上。
六人发现白越后就开始四散逃离，但地形所限，根本没有躲藏的余地。被白越打晕五人，抓住一人问话。随后，打晕一个唤醒一个，如此反复。
直到景小安也飞奔而至。
“……都是武曲军军官，遵照都统制的命令，为平野州人民指出一条生路？”
景小安歪了歪脑袋，有些难以置信：“每个人都这么说？”
白越将最后一人又给敲晕了过去，点头道：“他们没有串供的机会。而且除非人均影帝，看表情应该不会有假。”
逐一询问时，这六人的回答完全一致：
他们来自武曲军。都统制还派出了类似的多个队伍，引导与帮助流民。并且告诉了他们，州府的州牧及各大家族手上囤积着大量粮食，足够全州人口一年所用。
景小安道：“可是，他们相信自己的长官，不代表我们就该相信。”
白越道：“不错。武曲军驻地在西南方向一百余里的曲义县城旁，我打算去那边，问问那位都统制。”
景小安沉思着，转头望向县城方向。
此时两人距东侧城墙已有五六里，但依然可以看见城中越发浓郁的烟雾。火势在蔓延，甚至可能有了更多的着火点。很显然，不会有人试图救火，直至火焰燃尽它能触碰到的一切。
因为所有人都在抢粮食、抢金银，甚至为此与不久前的“战友”拼命。一次又一次的掠夺，已经扭曲了他们的价值观。
抢夺可以获得一切。对身强体壮、手持利器者来说，他们能抢县里的人，又凭什么不能抢身边的老弱病残？
只要我要，只要你有。
最近几天，亲眼见到许多弱肉强食的人间惨剧后，景小安终于暂时放下了个人的悲伤，转而变作对这世道的感怀。
当天灾降临，被朝廷和官府抛弃的无助民众们，就只能选择自救。
以对自己、对他人都更加残忍的方式。
眼下，武曲军都统制似乎想要指引人们踏上生路。但景小安心里本能地感觉可疑，短暂沉默后，开口问道：
“如果那位都统制说的是真话呢？”
白越淡淡道：“那就去州城，‘请’各位大老爷们慷慨解囊。”
“如果是假话，这一切都只是骗局呢？”
白越脸色逐渐阴沉。
几百万人聚集到平野州的中心地带，距邻州有至少一个月的步程；全州乡村基本都已被席卷而过，许多乡下地主提前携带粮食，躲进了郡县之中。
灾民在州府得不到粮食，那么城墙之外便要化作无间地狱——
因为他们已经没有口粮回头！
到时候，他们可以选择的食粮，也就只剩下了……
白越寒声道：“所以，我必须去弄清楚真相。在真正的灾难到来之前，将其阻止！”
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两人当即启程。靠着一份不太标准的平野州地图，终于在日落后到达曲义县城外。
县城以南五里，就是一座木制围墙环绕的庞大军营，大帐顶上营旗飘飘。据白越所知，武曲军编制八千人。而且在这个武力至上的世界，吃空饷行为极少出现。
与宁丰郡城附近的镇海军类似，武曲军法理上不受当地郡府管辖，只有朝廷才能命令他们离州远征。至于州牧，只拥有其在本州内的调动权。
眼前的军营中，至少有宗师一人、上品武师数十、中品数百，其余基本都可算凡品。更是全体装备铁甲，弓弩无数，还有大型床弩，攻城火炮，以及大量的火药储备！
过去，曲义县城方圆数百里无盗匪；如今，无暴民敢近方圆数十里。正是由于他们的存在！
这是乾阳王朝统治的基石，与各地城卫军、厢兵截然不同的精锐，真正的战争机器。仅武曲一军，就可轻易击溃数十万流民！
“你且在这边等着，我去去就来。”
白越扛着布袋，望了一眼天边升起的月亮，随口说道。
