春秋的时候，孙叔敖病了，眼看不久于人世。他告诫自己的儿子说：“大王几次要赐给封地，我都没有接受。我死了，大王就会赐给你。你一定不要接受好的地方。楚国和越国之间有一个地方叫寝邱，那块地方不太好，前有妒谷，后有戾丘，名声很坏。楚人阴险诡诈而越人机灵乖巧，他们都不会来占这块地方。你可以长期据有的只有这个寝邱啊！”孙叔敖死了，楚庄王果然将一块好地赐封给他儿子，他儿子一再推辞，不肯接受，只请求将寝邱县赐给他。
有人对此事评论说：“从前十弟去上任做官，有人求蜀公给他写一封介绍信，蜀公不同意，说：‘做官的不应该到处求人关照自己，受的恩惠太多，则难于在朝廷立住脚。’”在封建社会，有“功成身退”的说法，因为“功高震主者身危，名满天下者不赏”，“弓满则折，月满则缺”，“凡名利之地退一步便安稳，只管向前便危险”，都说明了“知足常乐，终生不辱，知止常止，终身不耻。”张良、范蠡等人功成身退，急流勇退，常让后人感叹称赏。而李斯为秦国建大功却身亡，发出“出上蔡东门逐狡兔岂可得出”的哀鸣，正说明俗语说“爬得越高，摔得越重”的道理，因为权力最能腐化人心，而人们由于贪恋名利，往往会招致身败名裂的悲剧下场，西汉的吴王刘濞等所发动的“七国之乱”，就是由于妄贪更大的权位和名利，才使七国之王个个惨遭灭门之祸。而从做人角度看，要懂得知足，知足常乐。
快乐的标准是一根可以无限拉伸的橡皮筋，你的欲望越大，它拉得就越长，快乐的标准也就越高。默多克、李嘉诚是智慧的，把快乐的标准降下来，降到人人都拥有的境地，那就快乐了。
快乐像跳高，跳杆越低，我们就会越轻松，越无所畏惧。
画蛇添足
有个楚国贵族，在祭祀过祖宗后，把一壶祭酒赏给门客们喝。
门客们拿着这壶酒，不知如何处理。他们觉得，这么多人喝一壶酒，肯定不够，还不如干脆给一个人喝，喝得痛痛快快还好些。可是到底给谁好呢？于是，门客们商量了一个好主意，就是每个人各自在地上画一条蛇，谁先画好了这壶酒就归谁喝。大家都同意这个办法。
门客们一人拿一根小棍，开始在地上画蛇。有一个人画得很快，不一会儿，他就把蛇画好了，于是他把酒壶拿了过来。正待他要喝酒时，一眼瞅见其他人还没把蛇画完，他便十分得意地又拿起小棍，边自言自语地说：“看我再来给蛇添上几只脚，他们也未必画完。”边说边给画好的蛇画脚。
不料，这个人给蛇画脚还没完，手上的酒壶便被旁边一个人一把抢了过去，原来，那个人的蛇画完了。
这个给蛇画脚的人不依，说：“我最先画完蛇，酒应归我喝！”那个人笑着说：“你到现在还在画，而我已完工，酒当然是我的！”画蛇脚的人争辩说：“我早就画完了，现在是趁时间还早，不过是给蛇添几只脚而已。”那人说：“蛇本来就没有脚，你要给它添几只脚那你就添吧，酒反正你是喝不成了！”那人毫不客气地喝起酒来，那个给蛇画脚的人却眼巴巴看着本属自己而现在已被别人拿走的酒，后悔不已。
生活中总有些人不知道满足，希望得到更多，结果往往弄巧成拙，不正像这个画蛇添足的人吗？
逞强好争，不但得不到什么，反而会招来祸害。社会上为什么会有斗争的灾祸，是由于人心贪不知足；如果都能知足知止，相互忍让不争，一切纷斗冲突就都可以避免了。
范蠡功成身退
范蠡作为越国大夫，辅佐越王勾践20多年，功勋卓著。早在勾践三年，越王听说吴王夫差正日夜练兵要来攻打越国报父仇，便想先发制人，主动出兵讨伐吴国。范蠡苦苦劝阻，勾践不听，结果被困会稽山。生死存亡关头，勾践向范蠡认错，并求教解围的办法。范蠡献计委曲求全，以图东山再起。
求和成功回国后，越王要把整个国政托付给范蠡，范蠡对越王说：“带兵打仗文种不如我，治理国政我不如文种。”把治国大权让给文种，自己却主动争取去吴国作卑贱的人质，受尽屈辱，两年后才回到越国。
回国后，范蠡又辅佐越王励精图治，转弱为强，后来终于大败吴军，困吴王于姑苏山。当吴王派使者前来求和时，范蠡劝越王毋忘当年会稽之耻，不许求和。结果，吴王自杀，越国取得了彻底胜利。
勾践灭吴后大封功臣，范蠡被封为上将军。但范蠡却带领家人乘舟浮海，离开越国到齐国去，改名换姓过起平民生活来了。他从齐国给文种写去一封信说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共欢乐。先生为何还不离去呢？”后来文种果然被越王赐剑自杀。而范蠡因为已经离去了，反而被越王赏会稽山周围300里地。
范蠡在齐国海滨自食其力生活，因为贤达而声名远播，齐国人又要请他为相。他坚辞不受，再次远走高飞经商，号陶朱公，成为当时天下第一的亿万富翁。
老子说：“功遂身退，天之道。”范蠡深谙天道，功遂身退，可以说是明智得很。
这种明智从哲学上说，是基于对事物发展规律的认识。物极必反，事物发展到一定阶段，走上顶峰以后，就会向相反的方向发展。
所谓乐极生悲，世上没有不散的宴席，都是说的这个道理。
贪图物欲私利的人，往往贪小失大，甚至亡国灭身。知足知止仍然是有益的人生教训。例如，我们对物质欲望、对个人私利的追求，都应该适度，应该知足知止；不能贪得无厌，永无止境。
张良功成不居
张良原本是战国时韩国人，他祖父和父亲都是韩国贵族。秦国消灭韩国后，张良一直图谋恢复韩国，结交刺客，曾在博浪沙伏击秦始皇，没有成功。他逃亡到下邳，遇到黄石公，得到《太公兵法》，悉心研读，以图复仇。
秦末农民战争爆发后，张良率众投奔刘邦。不久，他游说项梁拥立韩国贵族成当上了韩王，他任韩司徒。后来韩王成被项羽所杀，张良又投奔了刘邦，成为重要谋士。他协助刘邦直攻秦国都城咸阳，一路上迭出妙计，斩将夺宫，最后轻取咸阳城。
张良经常给刘邦讲《太公兵法》。在楚汉战争期间，张良在鸿门宴上与项羽、项伯周旋，使刘邦得以脱身。他建议刘邦不要立六国的后代，以免留下后患，并建议刘邦顺从韩信的意思，将韩信封为齐王，以调动他攻楚的积极性。张良劝刘邦乘胜追击项羽，使项羽兵败后自刎于乌江。
张良扶助刘邦建立西汉王朝之后，权衡利弊，选择关中作为王朝的定都之地，赢得了民心归附。在赏封功臣时，刘邦叫张良自己选择齐地的三万户作为食邑，但张良没有接受，并说只要有一块小小的地盘就足够了，把它当作同刘邦会面的地方，要它为封地，也完全是表达对刘邦的知遇之恩。
张良认为，他灭秦复仇的目的已经达到，由平民官至列侯，一切都满足了。他想到自己年老多病，目睹了彭越、韩信等功臣结局悲惨，又联想到范蠡、文种复兴越国后逃生留死的历史教训，深怕重蹈覆辙，因此不贪一时之荣、不图一时之利。
从此以后，张良淡泊名利，抛弃人世纷争，修性养心，专心研习黄老之术。
建功立业是众多志向高远的人所向往并为之奋斗的事情。那么，功成之后呢？不外乎这么一些情景：居功自傲，功成不居，贪得无厌。
居功自傲似乎顺理成章，因为功绩卓著，无人能与之攀比，老子天下第一。于是，可以为所欲为，飞扬跋扈，骄横专制，目中无人。
然而，这类人往往不得善终：或者被贬谪，或者遭弹劾，或者受千人所指，或者反过来遗臭万年。结果，功劳成了累赘和陷阱；为了功名，最后又受功名连累，正如木匠戴枷，自作自受。
贪得无厌者甚为可鄙。大概他们建功立业本来就是为了捞取什么，一旦功成名就，有了资本，就张开血盆大口，见什么吃什么，见什么吞什么，一律不加选择。殊不知，吃下去和吞下去的东西，也有他们消受不了的时候，那时再来吐，就已经来不及了。下场可想而知：身败名裂。功名本来就是身外之物，既看重，又不看重，当是最佳的态度。看重，是因为活一辈子总得做点什么，为国家，为社会，为家人，为自己，总得用某些行为和结果来证明自己活着的价值。功名不过就是起了这么一种证明作用而已。
