东汉末年的一天，内侍给曹操送上一叠公文。曹操逐件审阅，发现其中有一封诽谤他的匿名信，顿时大怒，忙召见京都的太守国渊，令他在短期内查出诽谤者。
国渊回家后，仔细审读了匿名信，发现其中许多段落都引用了《二京赋》的词句，于是决定从查访哪些人读过《二京赋》入手侦破案件。
太守对功曹说道：“我们这个魏郡是一个大郡，如今又是京都之所在，但却缺少有学问的人。可以选派一些聪明的年轻人，求师学习。”功曹挑选了三名少年，领到太守处。
太守向他们训导：“你们没有学过《二京赋》，这是一本‘博物之书’，却往往为世人所忽略，教这本书的教师已为数不多，可求能读这本书的人教一教。”又过了十多天，功曹找到一名能读懂《二京赋》的人，国渊便派这几个年轻人去向他求学。
一天，太守请那位教书先生代笔写信，等书笺送来后，他把书笺和匿名信放在一起比较，见二者字迹出自一人之手。这充分证明教书先生就是那位匿名投信的人，太守随即下令将教书先生拘押起来审问，那人在证据面前承认了书写匿名信的事实。
国渊为了达到目的，故意鼓励人读《二京赋》，这种欲擒故纵的策略终于使他及时抓住了写匿名信的人。
如果把对手逼得无路可走，它就会拼命反扑。让对手逃跑则可以消减它的气势。对逃跑之敌要紧紧跟随，不能过于逼迫，借以消耗其体力，瓦解其斗志。等到对手士气低落、军心涣散时再去捕获它，这样就会避免不必要的流血牺牲。总之，不进逼对手，并让其相信这一点，就能赢得光明的胜利结局。
王夫人争宠
汉景帝的皇后由于未生男孩，地位就下降了，几乎成了普通人。这一来，由谁来代替她而成为皇后，已成了当时后宫的热门话题。
在后宫宠姬中，栗姬先生下了一个男孩。接皇系规矩，这个长男应就是皇太子，他的生母栗姬也顺理成章地应是皇后。但由于栗姬平时为人嫉妒心特别强，宫中人普遍对她没有好的印象。
景帝了解这一点后，有时也就有意地疏远她。而栗姬对此一点也没有觉察，总以为自己生了个男孩，为皇室做出了重大贡献，就可以在宫中得意忘形了，乃至于有时连皇帝的话也可以不听。
有一次，汉景帝希望她将来能在宫中多多照应其他嫔妃所生诸子。栗姬认为这是皇帝在贬低自己，竟然同皇帝顶了起来，弄得汉景帝十分生气。只因她是皇太子的生母，不便把她随便轰出宫。
但从此后，汉景帝确也真的不喜欢这个栗姬了。
王夫人自栗姬生了男孩后，心里就十分害怕自己失宠。尽管她又生了儿子刘彻，但比栗姬要晚，所以，就窥视着栗姬的一举一动，想法子要挤垮对方。当她掌握了皇帝对栗姬的不满后，觉得这倒是个千载难逢的机会。于是，就悄悄对景帝身边的一个大臣说：“皇后的位子空着总不是事。我想去劝劝皇帝，让太子的生母栗姬当皇后，你觉得如何？”王夫人没说半句与栗姬不利的话，使这位大臣深受感动，觉得王夫人不徇私情，实在可敬，就爽快地说：“不如我先替你在皇帝面前说说吧。”王夫人见这位侍臣有点想抢头功的样子，也就顺口答说：“那当然太好了。”事实上，这正是她所希望的。
那位臣子对景帝进言道：“太子的母亲栗姬不应该再和一般夫人们平起平坐了。臣以为宜立为皇后。”汉景帝一听，吃惊地问：“你怎么能说出这种话呢？”景帝正在考虑如何把栗姬赶出宫门，想不到竟然有人提出让她当皇后。他觉得这肯定是栗姬的主意，“栗姬也未免太过分了！”一想到这里，汉景帝龙颜大怒，将那位大臣打入了牢房。跟着，又将太子给废了，要重立太子。
栗姬见儿子被废，自己又得不到皇帝的宠信，不久便忧郁恚恨而死。
在这期间，王夫人表现特别好，经常将自己的儿子刘彻带到皇帝面前，让皇帝开心；同时，又不断地说栗姬以及太子的不是。当太子被废、栗姬饮恨而亡后，王夫人很快升为皇后，而他的儿子刘彻被立为太子，他就是后来的汉武帝。
王夫人鼓动让栗姬升为皇后，以此来火上浇油，进一步激怒皇帝。最后，终于达到了自己当皇后的目的。
王莽立女为后的圈套
汉平帝时，王莽通过玩弄权术，掌握了很大权力。当时的汉平帝只有10几岁，还没有立皇后。王莽做梦都想让自己的女儿配给汉平帝，自己若能当上国丈，就可以高枕无忧了。于是，他采取欲擒故纵的手法，设计了一个立女为后的圈套。
一天，他向太后建议说：“皇帝即位已经3年了，还没有立皇后，现在是操办这件大事的时候了。”此话正中太后下怀，立即应允。一时间，许多达官显贵争着把自己的女儿选报上来。而王莽却对太后说：“我无功无德，我的女儿才貌平常，不敢与其他女子同时并举，请下令不要让我的女儿入选了。”太后没有看出王莽的用心，为王莽的至诚所感动，答应了王莽的请求。
王莽的谦逊行为在朝野引起了反响和同情。王莽平日沽名钓誉，有很多狐朋狗友。这些人依照王莽的意思纷纷上奏：“安汉公（王莽的爵号）德高望重，为国家立下汗马功劳。如今选立皇后，为什么单把安汉公之女排除在外？这难道是顺从天意吗？我们希望立安汉公之女为皇后！”王莽请求不入选他的女儿，其实是为突出他的女儿。就连太后也觉得王莽之女很特别，再加上大家的执意要求，最后决定将王莽之女迎进皇宫，当上了皇后。
王莽为争立女儿当皇后而玩弄的花招很不光彩，但是，单从智谋的角度来看，这倒是一个成功运用欲擒故纵之计的典型事例。
苏无名以智捕盗
唐朝的武则天赐给女儿太平公主许多珍玩室物，价值几千两黄金。到年底时，这批宝物被盗。太平公主把这一情况报告给武则天。武则天大怒，召来洛州的长史说：“三天之内不捉住盗贼，就问你死罪！”洛州长史拜见了以聪敏机智闻名乡里的苏无名，请求帮助破案。苏无名说：“您先领我面见陛下，到那时我再说出我的计谋。”于是，他们来到宫中。武则天问苏无名：“你有把握破获此案吗？”苏无名不紧不慢地回答：“如果责成我捉贼，请您不要急于求成，此事只要耐心等待，就能一举成功。另外要把捕盗的吏卒，归我全权调遣。这样我一定为陛下捉来盗贼。”武则天答应了苏无名的全部要求。
苏无名回宫后吩咐吏卒缓办抓贼之事，改变以前大张旗鼓的做法。到了寒食节那天，他才把吏卒召集起来说：“你们分批守候在东门和北门。看到一伙穿孝服的胡人就跟上，暗中观察他们上坟的情况。如果他们来到一座新坟跟前，上坟时哭不悲伤，跪无诚意，你们就抓住他们。”吏卒们出外巡察，一切果如苏无名所言。在那伙胡人上坟的棺材里发现了丢失的珍宝。
