曾经有人注意过这样一种现象，那些让人看起来楚楚可怜的女人是最让自以为高大的男人所喜爱的。如今时过境迁，再次面对这个女孩，刘邦仿佛也觉得自己高大了许多。他大声说：“不要怕，我是这里的公差，我可以保护你！”
一 皇帝梦想
回沛县的路上，刘邦和众武师谈着各自所见所闻的新鲜事。谈到高兴处，他们不时爆发出阵阵笑声。此时，宽阔的驰道上传来雷鸣般的声音，一支马队飞驰而过，马上全是金盔金甲的武士，对路上行人高喊道：“跪下，跪下！”稍有不从或动作迟缓的，便有可能被武士抽上一鞭。
很快，路边跪满了行人，刘邦他们也在其中。大约又过了一袋烟的工夫，数十辆战车鱼贯而过，几十顶黄色乘舆紧随其后，神态威严的弓箭手和刀斧手更是环绕四周。
大队人马过去之后，刘邦才站起来，掸掸膝上的浮土，问旁边的人：“这是怎么回事呀，是不是朝廷出兵打仗？”
当地人听了直乐，说：“你是从外地来的吧？这是皇帝出巡，每隔一段时间便可看到。”
“啊，皇帝出巡就要动用这么多人，了不得，了不得！”刘邦赞叹道，脸上露出羡慕的神情。
回沛县这一路上，他嘴里都在嘀咕个不停：我是白活了，今天算开眼了。
同伴忍不住说：“你有病呀，没完没了瞎嘟囔。”
刘邦则白了对方一眼，说：“你懂什么！看看人家怎么活着，真是威风八面呀，男子汉大丈夫就应该这样！”
同伴感到莫名奇妙，问：“你说谁呀？”
刘邦大声说：“还能有谁，当然是皇帝老子了。”
大家吓了一跳，再没人打听了。
回到沛县，刘邦约萧何一起喝酒。酒过半酣，他对萧何说：“这次上京真是大长见识，回来路上又巧遇御驾，那气派呀，真是用语言无法表达！要是有一天咱兄弟也能这样，那就太棒了！”
萧何一听，赶紧站起身，向四周看了看，所幸除了三娘，并无旁人。他低声对刘邦说：“好兄弟，你还年轻，人生阅历太浅。听我劝，今后千万不要再说这种话。”
刘邦一撇嘴，道：“我不过是说说而已。”
刘邦血气方刚，说话当然不会考虑太多，他更想不通大家为什么对“皇帝”二字连提都不敢提。
不过生活就是生活，幻想又不能当饭吃。很快，刘邦便又恢复了过去的生活，一种现在看起来像是井底之蛙的平淡生活。
光阴荏苒，两年时间过去了。
这天，刘邦又如往常一样到三娘的酒馆，萧何急匆匆跑来通知他：“县太爷的一个老朋友从外地来此定居，大家奉命明天为他接风，你也要去。”
刘邦正喝到兴头上，顶了一句：“我连他姓什么都不知道，去干什么？”
萧何一笑，说：“这人姓吕，是咱们老爷的贵客，你敢不去吗？记住，别忘了带贺礼。”
第二天一早，刘邦便如约前往，不过他是两手空空。
人有时真的很奇怪，就拿赚钱来说：有的人收入很少，生活却过得很好；有的人收入很多，生活却过得很糟，甚至连自己的钱花到哪儿去了都不知道。刘邦大概就属于后者，唯一的区别是他的收入并不多。
临去县城前的晚上，他把衣兜翻了个底儿掉，也没找到几个钱。看看身边熟睡的三娘，又不太好意思张口，毕竟自己在这里白吃、白喝、白住时间太长了。
不过，刘邦还是硬着头皮进了县城，到衙门去问了个安，打听一下地址，便走了出来。
此时中午刚过，想想还是先逛逛再说。就这样，他在大街上闲逛起来。走着走着，突然看见前面一群人围在那里，便挤过去看热闹。
人群中央自然开成一块空地，一个精壮的汉子裸着上身在那里表演拳术，倒也打得虎虎生风。
刘邦看了一会儿，觉得没啥意思，转身欲走，突然觉得对面人群中仿佛有一张熟悉的面孔。
他定睛一看，差点儿没叫出声来，对面竟然是那个京城的女孩子。虽然距离两人见面已有很长时间，但他依然很神奇地一眼认出对方。没错，就是那个女孩子，虽然她比以前要丰满一些，却显得更为光彩照人。
刘邦急急忙忙挤出人群，绕到对面又挤了进去，可是女孩却不见了。
刘邦一着急，干脆走到场子里环顾四周。那个正在挥舞双拳的卖艺人瞪了他一眼，停下来想问个究竟。刘邦忙摆摆手，说：“没事，继续。”
一边说话，他一边到处乱看，却发现女孩是在另一边，连忙奔了过去。没想到，看他过来，女孩扭身就往外跑。
刘邦也不知为了什么，在后面紧追不舍，那个女孩也是慌慌张张在前面跑，跑着跑着，她一脚踩到路边的碎石上，硌得“哎哟”一声，捂着脚坐在地上。刘邦这时也已拍马赶到，有点儿生气地问：“你跑什么呀？不认识我啦？”
那个女孩子抬起头，盯了他一眼，没有说话，急促地呼吸着。
刘邦觉得很奇怪，他看到的是一双充满不信任和恐惧的眼睛，而且，毫无疑问这个女孩子已经把他忘了。
两个人的奇怪神情已经使一些路人开始驻足观望。刘邦怕引起误会，忙掏出官府的腰牌，解释说：“这位小姐，我不是坏人。我是泗水亭的亭长，也就是官府的公差。这是我的腰牌，你可以看一下。”
那个女孩接过牌子看了一下，又递了回来，神情中少了恐惧，但依然很疑惑，那双水汪汪的大眼睛仿佛在说，你追我干什么？
刘邦看她不说话，只好旧事重提，试图唤起她的记忆。
当听到刘邦说起自己便是当年那个莽撞的家伙，那个爱闻女人香味的人时，那个女孩子的眼睛里仿佛亮了一盏灯，她终于记起来了。
这件事说起来也真是邪门，两个距离这么远，时隔这么久的人突然见面了，真是上天的安排。当两个人并排漫步在长街上时，刘邦又问起刚才的问题：“你为什么要跑？”
女孩子脸上掠过一丝忧郁，幽幽地说：“你还是问问我为什么到这种地方来吧。”
刘邦自从有了上次的经历，对这个女孩的心情十分理解，是啊，与咸阳相比，沛县渺小得到了惨不忍睹的地步。他没有开口，知道马上便会听到下文。女孩接着说：“我家其实是山东单县的，去年才搬到京城。可是没想到，那个大坏蛋又派人来捣乱，不让我们过太平日子。刚才你追我，我还以为又是那个坏蛋的爪牙，所以才赶紧跑，想回家躲起来。”
分手几年时间，当初那个活泼可爱的小女孩已经不见了，取而代之的是一个略显忧郁，甚至对现实有些畏缩的发育成熟的小女人。
也许是刘邦胸中的豪气融化了小女人心中的冰山，两个人之间的距离一下子消失了。他们又谈了很多东西，当刘邦知道这个小女人姓吕的时候，他突然有一种异样的感觉。
时间总是那样恼人，当你需要它的时候，它却像从手指缝中漏出的细沙。转眼间天色已有些变暗，刘邦和小女人几乎同时想到了分手。
二 再续前缘
县太爷的贵客住在城东的一所大宅子里，这里曾是某个落魄贵族的家，如今却被县太爷占了。新主人吕公静静地坐在那里，安详地看着走来走去的家人和宾客，他已很久没有享受这种不被人打扰的安逸了。
自从得罪了同县的首富，他的日子便一天比一天难过，先是被赶出本土，远走他乡，此后又不得不躲到这里来。其实呢，这一切本不该发生，是那个大户人家倚势欺人，非要自己女儿嫁给他们的白痴儿子。
吕公想到这里，狠狠地握了一下拳。
刘邦这时已赶到了，一进大厅便和一些熟人打开招呼。萧何奉县太爷之命，在这里做兼职的账房先生，负责收取贺礼。
一看刘邦空着两只手，大摇大摆走进来，心中难免有气。萧何心想，我昨天怎么跟你说的，真是好心当成驴肝肺。想到这里，心念一转，决定让刘邦丢回人，于是站起来大声说道：“各位嘉宾，吕公是远来贵客，我们沛县各界绝不能慢待。县令大人让我告诉大家，如有贺礼不满千钱者当坐堂下。”说完，他特意瞥了刘邦一眼。
刘邦倒也不以为忤，听完这番话微微一笑，晃着膀子过来登记。萧何问：“你带什么来了？”
刘邦也不搭话，拿起笔先把自己的名字周周正正写在红纸上，然后抬头盯了萧何一眼，刷刷写了几个字，把笔随手一扔，径自走进正堂。
萧何拿过一看，上面赫然写着：“贺仪万钱。”
忙大声喊道：“刘邦，你先把钱交上再进去！”
刘邦回过头，狡黠地一笑，说：“这么多钱谁会带在身上，赶明儿让我的仆人送来。”
萧何鼻子差点儿没气歪了，心说，我和你相交这么多年，还第一次听说你有仆人。你这是蒙谁呢，回来交不上钱，看县太爷怎么治你。萧何虽然有些气不过，但当着这么多有头有脸的人，他也不好多说，只能眼睁睁看着刘邦走进去。刘邦也是有趣，他仿佛真把自己当成腰缠万贯的大户，大大咧咧走到吕公旁边坐下，那里是头等贵宾席。负责领座儿的婢女走到吕公身边，低声嘀咕了几句。
吕公对着刘邦一拱手，道：“这位小兄弟当真出手豪爽，贺礼竟一掷万钱，老朽这里多谢了。”
刘邦一笑，不置可否。吕公一向精研周易，擅长相术，他仔细端详刘邦的相貌，不禁叹道：“小兄弟真乃富贵之相也，长颈高鼻，虎背龙腰，难得难得，少见少见！”
刘邦看他在那儿摇头晃脑，对自己品头论足，心中不免有些反感，又听他说自己是大富大贵之相，暗笑道：“这个老头儿让那份儿厚礼烧晕，我这么个上无寸瓦，下无寸土的人能有什么富贵的。”
席间，吕公和刘邦推杯换盏，海阔天空地瞎聊，倒也十分投机。
萧何虽然想让刘邦故意出丑，但真这么做了心里还是有些担心。他借敬酒把吕公拉到一边，低声说：“刘邦这人是此地有名的吹破天，吕公切莫信他胡言乱语。”
吕公一笑，摆摆手说：“萧先生今天辛苦了，请多喝几杯，至于这件事嘛，老朽自有分寸，多谢费心了。”
酒足饭饱之后，来宾又恭维了吕公几句，便开始纷纷告退。刘邦看看人走得差不多了，也站起来拱手告辞。吕公看他要走，便说：“刘亭长不如再坐一会儿。”说完便忙着去送其他客人。
刘邦愣了一下，想想不好这样就走，便又坐回原位，过了一袋烟的工夫，除他之外所有客人都走了，仆人开始收拾杯碟碗筷，搞得叮当作响。
吕太公红光满面地走回来，对刘邦说：“这里乱糟糟的，我们到后面书房坐一坐，我有话说。”
书房果然十分幽静，两人落座之后，吕公笑眯眯地说：“我从小便学习相术，也给很多人看过相，阁下这副尊容却是前所未见，简直可以说得上是人中龙凤。老朽有一言相问，不知亭长可曾娶妻？”
刘邦一听，这都哪儿和哪儿呀，说着东忽然扯到西去了，不过他出于礼貌，还是如实作答。吕公一听，大喜过望，说：“太好了！”
刘邦看了他一眼，没吭声。吕公话一出口，也觉失态，忙解释道：“亭长不要误会，我膝下现有两女，正值婚嫁之年，我今天见到你，觉得是合适的人选，只是希望你不要嫌弃，从中间选上一个如何？”
刘邦一听，天底下竟有这等好事，连忙“扑通”一声跪在地上，向上叩头，说：“吕公如此厚爱，刘邦岂有不从之理！”
吕公稳稳地受他一拜，然后边扶他边问：“那么你要哪一个呢？”
刘邦脸一红，想了想，说：“却不知我能否和她们见一见呢？”
吕公犹豫了一下，说：“今天天色已晚，不太方便，这样吧，你明天一早过来，我安排你们见面。”
第二天一早，刘邦便跑来了，身上穿着崭新的衣服，那是他昨晚找萧何借的。吕公也是早有准备，在大厅中用青纱隔开一块儿地方，让双方分坐两边。隔着青纱，朦朦胧胧的，谁也看不清对方，却可以相互交谈，的确是个好办法。不过，当着家长的面，年轻人都成了哑巴。
吕公在一旁催促道：“你们都聊一聊，做亭长的先说。”
刘邦一看点到自己，也不好再沉默，便开口大致说了一下自己的情况。
正说着，青纱一角被撩了起来，然后迅速放下，后面响起一串银铃般的笑声，有人低声说道：“我当是谁呢，原来是他。”
接着，吕公就被叫了进去，其中一个女儿在他耳边说了几句什么，老人不禁哈哈大笑。刘邦觉得很奇怪，心里更加紧张，两只手搓来搓去，不知往哪儿放合适。
不知什么原因，在青纱的遮掩下两个女儿都起身回去了，偌大的厅里只剩下刘邦和吕公。
等人走光了，吕公才问：“刘亭长，你在外面是不是还认得别的女人呀？”
刘邦就觉得脑袋“嗡”地一下，其实从昨天开始，他就一直担心自己和三娘的事被拆穿，耽误了这门好亲事，可是现在……
刘邦一下子像泄了气的皮球，刚才的精气神全没了，耷拉着头说：“我，我……”
吕公拦住他的话，说：“我什么我呀，你记不记得，前两天遇到个姓吕的女孩子，那就是我的大女儿吕雉呀！”
刘邦这才恍然大悟，原来是福不是祸，他暗地里长舒了一口气。吕公又接着说：“这样吧，既然你们私下已有交往，我就把吕雉许配给你吧。”
刘邦兴奋不已，“扑通”一声跪在地上，连声说：“多谢岳父大人，多谢岳父大人！”
从吕家出来，刘邦感到连呼吸都比往日顺畅了许多，他激动得向空中挥舞着双拳。正得意间，一块小石头重重砸在他的后脑勺上，打得他“哎哟”一声。
刘邦朝那边一看，却是一个小胡同，便追了过去，只见前面一个熟悉的身影一闪，又进了另一个胡同。刘邦一笑，知道是谁在捣乱，放心大胆追了过去。到墙边的时候，他放慢脚步，缓缓地蹲了下去。
那人显然上当，见这边半天没有动静，便又绕了回来，探头一看，仍不见人。不想刘邦突然从下面蹿上来，伸开双臂将对方紧紧搂在怀里。
不出刘邦所料，偷袭他的人正是吕雉。
她在大厅旁边隔着屏风，把刘邦和父亲的谈话内容听了个一字不漏，心中不禁小鹿乱撞，脸也有些发红。不过，对这门婚事，她可是满心愿意。于是当刘邦走后，便从边门赶出来迎他，本想开个玩笑，不成想却被对方抱在了怀里。
吕雉挣扎着，低声说：“别这样，快放开我！”
刘邦美人在拥岂肯撒手。阳光在吕雉头顶上闪耀，她眼前浮动着千千万万道金色的光芒，那些光芒跳跃着，旋转着，飞舞着。
这时，边门外一声轻响，吕雉这才如梦方醒，从刘邦怀里挣脱出来，逃也似地跑了回去。
终于回到自己房里，她这才舒了一口气，心脏依然在怦怦地剧烈跳动着，好像做贼心虚一样。不过，当晚上她躺在床上想起那惊心一刻时，脸上浮出一丝甜甜的笑意，手指也在轻轻触摸着嘴唇，仿佛在寻找那种奇妙的感觉。
三 露水鸳鸯
“父母之命，媒妁之言”，这是婚姻大事所不可或缺的，普天之下大概只有皇帝才可免俗，刘邦不是皇帝，也无法违背这一定律。虽然沛县、泗水离阳里并不远，但这些年来，刘邦没有跨进过那道熟悉的门槛。可是这次不同，他必须回去，而且知道这件事的街坊四邻越多越好。
回到家里，父母的眼中除了亲情之外，更多的是惊异，他们像陌生人一样审视着自己的儿子。
岁月催人老，连含始头上都已花白。打过招呼之后，刘邦平淡地说：“我要结婚了，是和县城里一家大户的千金。”
两位老人显然很高兴，今天可谓是双喜临门，儿子终于主动回家，而且还要领回个儿媳。
含始搭话道：“好啊，你也三十大几的人了，对方能瞧得上也……”
“行了，”刘邦打断了母亲，他觉得自己一回到这个家便像个可怜虫，渺小地躲在阴影里。
看看事情交代得差不多了，刘邦站起身来，说：“至于彩礼方面我会安排，你们不用费心。另外这个你们收下，算我孝敬的。”他边说边从怀里掏些钱，放到桌上，然后转身走了。
别的事都好办，动动嘴就可以解决，彩礼可是要动真格儿的，吕家虽是外来避难，却是不折不扣的大户人家，是很讲究体面的，这道手续是绝对不能忽视的。刘邦挣得不多，花起钱来可是大手大脚，积蓄自然没有，真是越想越挠头。晚上，回到三娘那里，他忍不住长吁短叹。
三娘对刘邦要娶亲的事多少知道一些，不过也没想过阻止，毕竟像她这种年纪，有人要也就心满意足了。看到刘邦这副样子，便打趣道：“怎么，你得了小雏鸡，对老娘我便看不上眼了，还有几天就熬不住了，要不要我代你去把吕雉喊来呀？”
刘邦一笑，说：“三娘，你又寻我开心，嘴上说得凶，是不是肚子里的醋瓶子已经倒了呀？”
“哼，我才不会呢，”三娘言语中倒真有了几分醋意：“刘邦，你就记住我的话，吕雉那个黄毛丫头，绝对没有我会疼人，不信咱们走着瞧。”
刘邦满脸堆笑道：“那是，那是，普天之下有哪个女人像我的三娘那样善解人意呢？我娶吕雉，不过是希望讨好县太爷，将来混个一官半职的。三娘你放心，虽然结了婚，我也不会亏待你，不过你先帮我个忙好不？”
“什么忙？”
“借块敲门砖？”
“门外有的是，随便拿。”
“你知道我不是要那个。”
“那你是要什么？”
“我，我需要钱做彩礼。”
“什么？”三娘的声音骤然高了八度，侧着身盯着刘邦，说：“你这个没良心的，我不怪你脚踏两只船，已经是便宜你了，现在这种钱还要我出，你拿我当什么人了？”
刘邦忙赔笑道：“你别误会，咱们是放长线钓大鱼嘛。你想想，我们这么多年，那个小丫头怎么能比得上你呢？”
为了得到彩礼，刘邦可谓费尽心机，磨破了嘴皮子。当他终于揣着三娘的钱走出酒馆时，心里禁不住暗暗叫骂。
不管怎么说，他还是拿着这笔钱到沛县买了四色彩礼和几匹上等的绫罗绸缎，雇人送到吕家大院。
万事俱备，就只等娶亲了。刘邦觉得自己是一身轻松，走在大街上步履仿佛也轻盈了许多。
四 少女过门
时隔不久，良辰吉日便到了，刘邦披红挂彩，徒步上门迎亲。
吕公也是早早便做好准备，让女儿坐进一乘小轿，由家人扛着嫁妆紧随其后。就这样，一行人在刘邦的指引下赶奔阳里村。
阳里这边萧何、樊哙、曹参一干人等也是早早动手，搭了喜棚，张灯结彩，招来不少左邻右舍前来助兴，场面倒也十分热闹。
不过，也有人在私底下议论：“咦，这个刘家的三小子不是和那个酒馆的三娘在一起吗，怎么？”
又有人说：“你懂什么，那叫露水鸳鸯，这才是正式的。”
吕雉一个人静静地坐在洞房里，偶尔也把大红盖头撩起来，偷窥一下外面的动静。对于一个本分的女人来说，结婚这天是一个十分特殊的日子，它意味着她将由此从少女变成少妇，此时的心情也是十分复杂。
吕雉坐在那里，一阵胡思乱想。吕公膝下只有两子，一直希望能再有收获，所谓养儿防老嘛，可是吕雉的出世又让他失望了，而且还因此受了一场虚惊。
那是一个雪花满天的冬日，吕公在厅里转来转去，坐立不宁。临盆的妻子和接生婆在挂着红布条的屋里已待了很久了，至今能听到的只是妻子一阵紧似一阵的痛苦呻吟。
时间一长，吕公实在受不了这种煎熬，干脆跑到自家祠堂里去上香，求祖先保佑。
所谓病急乱投医，吕公不断在沙盘上划着，渐渐地，沙盘上开始有字出现，却是相书中的一条：站生娘娘坐生将。吕公不解其意。
在回家的路上，或许是地上有积雪的缘故，他感到自己的腿软软的，刚进院子，便听到屋里传来一阵婴儿的啼哭声，他忙跑进去，问来回进出的婢女：“怎么样了？”
这时，接生婆已经走出来了，接过话来说：“吕老爷，这回你可要多付些赏钱，这个孩子生得太费劲了！”
吕公焦急地问：“快说，是男孩还是女孩？”
接生婆笑笑，说：“恭喜老爷，是个千金，而且还是腿朝下生出来的，你说奇怪不奇怪？”
吕公一听脑子里“嗡”地一下，这不就是站生娘娘嘛！
“那太太是不是出事了？”
“没有啊，她就是累了，好容易把孩子生下来，现在已经睡着了。”
吕公口中嘀咕着：“怪呀！”
想到这里，吕雉不禁微微一笑，天下的家长都是那么望子成龙，望女成凤。要不自己也不会被取名叫雉了。现在看来，这一切不过是美好的幻想，自己马上要嫁的，或者说已经嫁了的这个人不过是个小小的亭长，要想做娘娘恐怕是今生无望了。
这桩婚姻要不是父亲坚持的话，恐怕也早就泡汤了，妈妈从听说这门亲事的那一天起就没少吵闹。唉！都怪那个可恶的刘邦，他的名声不太好。不过，男不坏女不爱，自己倒是蛮喜欢他的。
正想到这里，房门“咯吱”一响，有人走进来了。一股让人昏昏欲睡的酒气充斥了洞房，盖头“刷”地一下被揭开了，吕雉看到了自己的丈夫，喝得脸颊通红的刘邦。她今后的人生就与这个男人息息相关了。
