中小企业要在市场竞争中站住脚，是需要不断创新的，要创新产品、创新技术、创新市场、创新营销，创新服务。中小企业想要进一步发展壮大，离不开创新。
进入21世纪，在各种媒体和文献中，“创新”成为使用频率相当高的一个词语，而且创新的重要性在各级领导的讲话中都反复强调。创新的重要性是无可置疑的。几乎人人都在说创新，但很多人并不真正懂得什么是创新。而有的人对创新的认识有失偏颇，误导了社会实践。
第一，创新概念
怎样认识创新是一个国际性议题。曾有一个阶段，对创新的认识有些错误的理解。创新误读的产生，与一个人有关系。这个人就是赫赫有名的熊彼特，这位美籍奥地利人是当代西方著名经济学家，被誉为“创新理论大师”。长期以来，人们以为熊彼特给创新下的定义是千真万确、亘古不变的真理。熊彼特是这样给创新下的定义：创新就是“建立一种新的生产函数”，即“生产要素的重新组合”，“就是把一种从来没有过的关于要素和生产条件的新组合引入生产体系”，以实现对生产要素或生产条件的“新组合”。熊彼特并没有真正给出“创新”一个完整的、准确的定义。由于熊彼特“创新理论”的不确定性，给后人留下了思索余地，也造成了不少创新误区。
知识经济时代必须用知识经济的观点来重新定义创新。
知识经济时代最典型、最明显的特征，归纳起来就是两个字：创新。知识资源这个知识经济时代“第一资源”的最终归宿是创新；智力劳动这个知识经济时代的“第一劳动”的内涵是创新；知识资本这个知识经济时代“第一资本”的流向是创新。可以说，没有创新就没有知识经济时代。创新是知识经济时代财富增长和经济发展的原动力。从这个意义上说，21世纪是“创新的时代”。随着创新实践的发展，创新理论也要随之发展。通过对百家企业案例的探析，创新可以这样来定义：“创新是建立在知识基础上的，对事物的本质和事物的规律获得深入一步的、新的认识和把握，利用这些新的认识和把握，对事物进行改进、改善和改造，并有效转化为现实生产力，从而有利于人类发展和社会进步的社会实践”。
创新的实质是对事物的本质和事物的规律获得深入一步的、新的认识和把握。
创新的本质特征就是一个“新”字，是对事物本质的“新”的认识，对事物规律的“新”的把握。创新贵在“新”。创新是在人类物质文明、政治文明和精神文明的一切领域，在自然科学、社会科学的一切层面上，能先于他人，见人之所未见，思人之所未思，行人之所未行，追求新发现，探索新规律，创立新学说，创造新方法，积累新知识。通俗地说，创新就是解决前人未能弄清的问题，改变前人已认定但却是错误的东西；提出解决前人未能解决的问题的办法。在已知的基础上去探求未知，创造新知。
客观事物是处于无穷变化之中的，人的认识不能停留在老地方，必须不断地研究新事物，接受新事物，发现和掌握新的规律。主观认识和客观世界的矛盾不断地解决，又不断地产生；认识在不断地深化，由相对地、近似地认识客观事物的本质，到逐渐地接近事物的本质，由相对地、近似地了解事物的规律，到逐渐地把握事物的规律。
第二，创新并不神秘
创新是对事物的本质和规律获得深入一步的、新的认识和把握。任何人对任何事物的本质和规律，只要能获得哪怕是深入一点点、新一点点的认识和把握，都可以称之为创新。创新存在于任何领域、任何岗位，包括产品设计的、企业管理的、产品营销的、操纵机床的、从事手工劳动的，以及服务工作的等等，任何事物都有“本质”，都有“规律”，只要用心工作，用脑思考，日久天长，都有可能发现事物的本质，都有可能发现事物的规律，即对事物有个新的认识、对其规律有新的发现，这就是创新。因此创新无处不在，创新人人可为。对事物的认识、对规律的把握是不断深化的，因此创新是永无止境的。创新并不神秘。只要潜心学习，勤于思考，勇于实践，都能多多少少获得对事物本质和规律深入一步的、新的认识和把握，都可以进行创新。创新并非“天才”的专利。
