浩渺无垠的飞虎湖，是擎天大陆的一大胜景，自远古以来便天下知名。此湖坐落于虎跃州，绵延数万里，湖面曲折多湾，却似一条奇宽五比的超级河流，不过飞虎湖是名副其实的大湖，她联系着数十条大小河流，组成了密密麻麻的的水网。水流携带泥沙，一会填平了此处，一会冲刷掉彼处，自远古以来河道不断改变，并无定形。神奇的是大湖总体呈飞虎形态，不过姿态略有不同，倘若将不同时期的湖形画下，则极像猛虎在飞天，故名飞虎湖。而虎跃州也因为拥有飞虎湖跟九州禁地黄岩界，而得闻名于大陆。
飞虎湖边山峰高低错落，形态各异，各有一番别致景象。倘若地势平坦的浅滩之处，或水草如发，或芦苇成帐、更或有莲叶接天之景。湖中有大小岛屿数百个，其中三十六个大岛上更是人口稠密，这就是飞虎帮的地盘了。
小池翻不出大浪，相对的飞虎湖上一般风浪很大，因此除了讨生活的渔民，一般湖面并无游船。而七月正是炎炎夏日，飞虎湖水位大涨，再加上风势大作，湖上滔滔巨浪，不断冲击着湖边的山脚，拍出了数丈高的水花。波浪似乎想冲破这连绵群山的束缚，如猛虎群发出恐怖啸声，撕扯着它们能触摸到的一切。
渔民们这个月是不出船的，即便是飞虎帮负责内湖各岛航路的大船，也只在天气晴好，风浪较低的日子发出一班。这个月里，帮中三十六寨上上下下数十万人大都呆在家里，检修船只武器，分配一年的收成，举办各种比赛、集会，庆祝他们传统的“黑龙节”。黑龙节是八月八日，过了黑龙节，湖水稍退，风浪略平，熟悉飞虎湖的帮中子弟，则又继续开工，管这万里大湖讨生活。
七月初七，风和日烈，飞虎帮总舵神龟岛的码头里却开出一艘大船来，这船长百丈，高四五丈，船身如虎，更刻有虎纹栩栩如生，船舱顶部竖着一杆大旗，大旗上绣着威风凛凛的飞虎图案。虎形大船出港，便挂起风帆，如虎添翼，比之寻常航路上的摆渡轮快了足足数倍，劈波斩浪往南方而去。
有人识得这是飞虎帮中总旗舰“虎神号”，只有“六大长老”才能调动。不过今日船上除了一名长老外，却清一色都是年轻子弟，各个英姿勃发，气宇轩昂。他们都是新一届飞虎帮武士弟子的精英，刚在帮内考核中选拨出来，前往归德学院观摩青年弟子大比的。
归德学院是虎跃州第一大修炼学院，至今传承了数千代，学院走出过无数传奇人物。就连大陆至高主宰——至尊神殿的创立者泽天大帝亦曾经在此地修炼过。因此归德学院也是擎天大陆的十大学院之一，声名赫赫，吸引着虎跃州乃至擎天大陆很多武者加入。
对于飞虎帮这种实力强横的帮派，为了将更多的年轻一辈的子弟送至归德学院修炼，自然对归德学院的大小事务十分上心。每年一次的学院弟子大比，长达一个月之久，不仅可以看到归德学院的年轻一辈的风采，还可能结交到平常难得一见的学院强者，更可以领略到一些修炼之道的精华，甚至可能领会到未来的修炼发展方向。这些宝贵的见识与人脉资源对年轻弟子的发展来说极其宝贵，会大大提高了他们在秋天的学院弟子招选中成功的机率。因此，虎跃州有实力的帮会宗门，都会派出青年才俊去观摩大比。归德学院出于扩大自身影响力的考虑，也会向所有大宗门发出邀请函。
飞虎帮这次足足拿到了五十张邀请函，是往年的五倍，按往年的各宗门得到的数目来看，已经是虎跃州前五宗门的待遇了。这一方面是本帮近年来声势愈来愈大，青年才俊呈现井喷之势，更重要的是飞虎帮近年出了一个不世出的天才孙婉盈，这几年在归德学院赢下了极大的声名，擎天大陆学员排行的权威榜单“青锋榜”上，孙婉盈排名前十，也是前十名里唯一的女子。
全帮上下意气风发，对这次大比也是非常重视，观摩团由五长老带队，四十九名少年才俊，再加上仆役管事等人，足足百来人。
虎神号是一艘豪华大船，船里有房间百余间，厨房、餐厅、淋浴等设施齐全，更设有练功房、兵器库、疗伤室、讲武堂。船首尾各有控水阵法，阵眼安置一颗极品水灵珠，别说是在湖里跑，即便是狂暴海洋里，也是行驶平稳。船舷及船舱更有各类战斗阵法，是内湖里横冲直撞的巨无霸。
一群年轻的孩子，大多是第一次出远门，自是兴奋异常，从出发开始，都不待在房里，站在船首观看湖边美景，偶尔有几只不长眼的湖兽露出水面来，引来少年人各种炫技攻击。
船尾有两个稍小的孩子，并不去凑那个热闹，却是一对姐弟。女孩杏眼圆睁，脸颊微红，显然正在生气：
“孙小宝，你是要害死姐姐我！爹娘要是知道你偷上了这条船，指定以为是我带你出来的。你当是在神龟岛，随你无法无天的捣蛋？这是去归德城，你要是闯出祸事来，回家爹娘一定扒了我的皮。”
“你这皮子痒了，我看也不用等回家被爹娘责罚，我先修理下你再说，你看我是打你哪边屁股？”
叫小宝的男孩站的笔直，并不回嘴，一副可怜巴巴的目光看着发怒的姐姐。
女孩看着这个全家的掌上明珠这副模样，心下一软：“我这次是去学院观摩，不是游玩，你跟着来干嘛呢？”
“七姐，我也想去归德城长长见识，以后证道成帝，还可以保护七姐呢。”
“孙小宝，别装出很用功的样子，平常我练功的时候也没见过你的影子啊？还证道成帝？爹爹都不敢说这话。你这小子不过刚刚修炼入门，口气那么大，要是让别人听到，不得嘲笑我们张家出了你这号人物。”
“七姐，那爹爹还说五姐以后可能会证道成帝呢？我多多跟五姐七姐学，还不成吗？”
“你呀，想五姐是真，跟我学怕是假。我是拿你没办法，不过赵长老正在用信鹰跟爹爹联系，怎么处理你还不知道呢，说不准把你丢进湖里喂湖兽。”小姑娘无奈又带着宠爱的语气说道。
“哈哈哈，婉婷猜的真对，刚刚帮主用信鹰传了令来，让我把小宝放到小舟里，小舟镌刻有阵法，可以自行漂回去。我们目前行了不过二百里，如果没遇到湖兽，漂四五天就到家了。”
“啊？爹爹真这么说？”两姐弟吓了一跳，旋即明白这是赵长老在逗弄他们。回过神来，连忙向赵长老行了一礼，喜道：“赵叔叔，爹爹答应小宝去归德了？”
赵长老名奇峰，处事精明，为人豁达，举止却诙谐幽默，是六大长老里最年轻的一位，平常就很得帮中年轻弟子的喜爱。更何况他武道悟性极佳，于修炼有独到理念，又不吝传授他人，因此在帮里负责帮里子弟，尤其是帮中精英子弟的武道指点，颇受帮主孙震虎的器重。
赵奇峰笑道：“帮主确实很生气，不过最后却说，前些天婉盈传讯回来，说是很想念小宝，不妨就让婉盈去管教几天。”说完语气转沉，“你们两姐弟首次出远门，修炼尚浅，这次去归德的都是帮中精英子弟，不是日常服侍你们的仆役丫头，你们虽然是帮主子女，也要时刻要注意收起骄纵习气，与各子弟同行进退，一会我会在讲武堂跟大家讲些江湖杂事、典故旧闻，你们也来听一听。”
张家姐弟昨日便听了老娘唠叨一下午（当然张宝是偷听），如今听到赵长老也是如此郑重，也对此行紧张了一些，忙行礼道：“遵赵长老令。”
赵奇峰拿出一支芦笙，呜呜呜的吹出三记长声，这是召集子弟的号令。不到一刻钟，全部子弟都来到了讲武堂。赵奇峰略微打量了一下这些年轻子弟，各个精神抖擞、穿戴整齐。不免满意的点了点头，说道：
“各位弟子们，现在我们要去归德学院观摩，此行对你们未来的前途有莫大干系，学到了真本事，以后就有机会进归德学院，而进了归德学院修炼几年，回到飞虎帮，就能作为帮中骨干得到重用，取得帮里的资源倾斜，以后一生发展顺风顺水。这些道理你们的长辈不免与你们讲过，我在这里强调一次，希望你们能珍惜此次来之不易的机会。都听清楚了没？”赵奇峰中气充沛，声调虽不甚大，却是字字清晰如在耳边，众子弟都俯身称是。于是这赵长老就开始宣布了几条纪律，如不可招惹是非，不可同门争斗，外出必须先报告去向，必须五人以上同行等等。接着就跟他们说起了擎天大陆的形势、江湖典故、修炼见闻。
这擎天大陆分有九州，分别是虎跃州、象州、天狼州、蛮牛州、落马州、凤鸣州、飞鹰州、蛇形州、狮王州。这九州之外，还有属于至尊神殿私产的五大福地，也叫五大城池：神龙城、玄武城、神鳄城、巨鲨城、蚌埠城。
赵奇峰拿出一方息影石，息影石通体乳白，可经修行者注入能量，悬浮出虚影，极为巧妙。只见虚影之上，各州形态清晰可见，山地平原、江河湖海、城池山寨清晰可见。至尊神殿总殿就是神龙城，位于大陆至中，环绕神龙城的则是蛇形州。蛇形州拥有全大陆最多的水系资源，好像是一条长数十万里，宽几千里的巨龙在大海遨游，曲折狭长，好像是某个强迫症的神，把海洋里的海岛收集起来，然后一节节拼起来的。巨龙的四爪就是玄武、神鳄、巨鲨、蚌埠四城。或许因为没有这四爪，所以此州不叫龙形州而叫蛇形州。这四城位置真是得天独厚，都处在四州交界之地，交通便利、灵气充沛，既是天下资源集散之地，也是各宗门激烈竞争的地盘与修行者扬名立万的舞台。
正北的象州大都是平原、植被茂密，物产丰饶，一亿八千万修行者全大陆最多，木系资源丰富。
东北的飞鹰州则是半山半海，修行人口一亿，却是金系矿藏众多。
虽则九州的地域相差不大，西北的蛮牛州还是独占鳌头，方圆近十五万里，而且有着大陆最丰富的土系资源。
蛇形州西部的天狼州则是有一半是狂暴沙漠，加上奇特的地形，孕育着最强大的气系资源。
东部的凤鸣州火山群众多，生长着许多奇特异兽，火系资源首屈一指。
西南的狮王州据有大陆绝地雷神谷，诡异非常，以电系资源傲视大陆。
南部就是虎跃州了，虎跃州地形多变，资源多样，修行传统源远流长，形成独具一格力系修炼体系，州内的黄岩界禁地也盛产力系资源。
东南的落马州则最为神秘，地形沧海桑田变化无穷，除落马城之外其他地区并无常态，因此存有大陆稀有的空间系资源。
九州之中，蛇形州居大陆中心，联通八州五城，因此数万年来都是第一大州。不过比起五大城池来说就大有不及了，五大城池虽占地不到各州十分之一，却是大陆资源集散之地，修行精英汇聚之所，各城城主由十名至尊护法天王临流担任，而其余九州则由至尊分殿统治。
至尊神殿统治擎天大陆数万年之久，威望崇高无比，地位坚不可摧。当代至尊大帝，世称威武大帝，更是号称自泽天大帝以来最强者，深受到大陆子民的爱戴。
擎天大陆的修炼体系按使用元素有金、木、水、火、土、气、电、力、空间九大方向之分，每个方向修炼方式大不相同。不过大体可分为七个层次：通脉、灵体、悟灵、开宗、结界、证道、永生。每个层次根据领悟的不同，又分为九段。其中第一步是打通身体奇经八脉，从普通修行者成为武者；第二步则需要将灵魂与身体完整结合，灵体合一，完全掌控自身细微的变化，这就是武师；第三步则需要感应天地灵气，悟出元素的奥秘，催动元素能量，乃是灵师；第四步则掌控元素能量，在前人的基础上发掘出元素的奥秘，创造新的功法，这就是宗师级别的强者了。第五部则需要突破固有元素的极限能量，形成一种自然不存在的全新意境。做到这一步那就是武王。至于证道、永生两个层次，刚刚跨入武宗级别的赵奇峰尚不得知，自然无法与诸位子弟解说了。
即便是擎天大陆修行风气极盛，能证道的修行者也不过寥寥数十人而已，各个都是传奇。主要是修行之路每一个层次都很难跨越，天赋、意志、机缘缺一不可。就拿通脉这一关来说，就是百里挑一。以后每一个层次，能成功突破的绝不超过十分之一。
一般来说，修行者通脉成功，即成为武者，可以去学院修行。归德学院作为大陆前十，招收弟子的标准则高得多：不超过二十岁，而且要求灵魂触动，各经脉运行得心应手，这已经差不多是准武师的层次了。进了归德学院，三年内不能突破武师，则贬为杂役或是退学，这辈子几乎很难再有出头之日。当然这批人极少，因为新进弟子本就是准武师级别，加上名师指点，同门才俊启发，更有各种修炼资源使用，所以九成以上的弟子都可以突破武师。归德学院学成出师，则是再度突破为灵师，突破灵师，能催动元素力量，就可以独当一面，成为各宗门的中坚力量，飞虎帮三十六舵主，都是这个级别。而很多小宗门的长老也不过是灵师级别。
听了赵长老的介绍，这些子弟们都露出无比神往的神情，对归德学院更增崇拜，毕竟如果能顺利从归德学院学成出师，回到飞虎帮就是跟舵主齐名的高手，如果能立下功劳，成为舵主几乎是板上钉钉。
此后数日，上午赵长老就给这些孩子讲些典故历史，下午则指点下他们的修行，到了晚上大船则找个湖边小镇下锚停泊，让孩子们下船玩上两个时辰。无边的美景，舒适的大船，听着令人神往的江湖典故，有宗师指导疑难，跟着志趣相投的年轻伙伴，看着形形色色的风土人情，还有比这更快乐的旅程吗？
大船速度很快，虽是晓行夜宿，一天也可行五百里，从飞虎湖入归德江，不过七八日光景，飞虎帮观摩团就到了归德城。归德城乃是归德学院修建的城池，数千代来不断的发展，数百万人口汇聚于此，是虎跃州第二大城池，自是十分繁华。当日正是七月十五，正逢归德学院大比之前最后一个休沐日，更是热闹异常。赵长老知道少年人的心性，安顿孩子们在飞虎帮名下客栈落脚之后，就放他们假了，只嘱咐他们明早天亮时分在客栈集结即可。孩子们兴奋异常，各自寻思着玩些什么，组成三五小队，开心的去了。
