那日木洵从风峦殿回来后，曹嫔便一直张罗着给洵儿办个欢迎宴席。
曹嫔在这宫中的位置一直很尴尬。虽说她是宫中位分最高、资历最老的，可是却还是嫔位，即便皇帝给了她这个权利主理后宫，她也总觉得这样的身份不伦不类。况且再加上宫中关于长公主身世的留言，更让她不能服众。
说是后宫，其实现在也就剩下四个人了。
曹嫔是位分最高的，接下来还有两位贵人，一位答应。
张玉兰张贵人的父亲是朝中一个四品官，现年三十岁，住在福寿宫主位，膝下有一个女儿，木柔意，今年春天刚过的十岁生辰。张玉兰清瘦苗条，脸盘小，细眉大眼，长着一只玲珑的鼻子和樱桃小嘴，总爱穿一身灰蓝色的衣裳。她性子冷淡，从不争宠。毕竟有传闻张玉兰曾经心系永安城内一位公子，被陛下硬是接进宫来。
刘贵人唤做刘芬芳，住在福寿宫副位。刘贵人的父亲只是京外一位县令，也正是因为她出身的原因，虽说与张贵人同位，但却不在一宫主位。刘贵人今年二十八岁，膝下没有子女，虽说她平日里争着找各种求子秘方，入宫八年，还是一无所出。她一张鹅蛋脸，脑门又大又圆，下巴却很尖，嘴唇很薄，嘴却很大，笑起来嘴角要咧到耳朵根子，所以她每次在圣上面前大笑的时候，总要用帕子捂住嘴。刘贵人的眉毛总是画得很高，头发也总爱梳得很高，最爱穿的是一身玫紫色的长裙，上面绣着牡丹花。刘贵人做事风风火火，向来要强，若是内务府分发的什么东西，比方布料，多给了张贵人一尺，她总要大闹一场。
最年轻的是方答应。方答应名叫方书雅，年纪才二十一岁，父亲是朝中三品官。因为年纪小，入宫刚一年，所以只封了答应，也住在福寿宫的副位。方答应年纪轻，圆脸，浓眉大眼，平日里见了人一脸笑，看了谁都要拉着唠两句，往往是说话不分场合，常常语出惊人，引得旁人一阵哄笑。方书雅比木桑梓还要小两岁，曹如意把她当作自己的半个女儿，格外上心。这个小丫头爱吃甜的，曹如意宫中新做了什么点心，总要把方书雅一同喊来。方书雅总是“姐姐”“姐姐”地唤曹如意。
为了能让另外三人到齐，曹嫔把皇帝一同邀请来。毕竟皇帝都到了，另外三人不管是出于争宠，还是顾及皇帝面子，都会来的。
宴会设在御花园，曹嫔派人通知了各处，接着张罗起当天的菜式。
已经是夏天了，天气炎热，不能有太多荤腥，要以素菜为主。曹嫔手里拿着御膳房送来的菜谱，细细琢磨。
陛下口味偏咸，鲈鱼又是他爱吃的，得嘱咐下面的人这到鲈鱼烧竹笋稍微做咸些，多放些盐。曹嫔拿起笔，圈起鲈鱼烧竹笋，在这道菜旁边批下一行小字：“略微闲些。”
张贵人爱吃辣，虽说宫中只有她和女儿两人爱吃辣，也还是得备上。不如给她们母女二人准备上一人一碗胡辣汤，也可以暖暖胃，曹如意前阵子刚听御医说起张贵人胃寒。
刘贵人爱吃酸的，给她要两碗酸梅汤冰粉吧。这天也热，酸梅汤冰粉也好消消暑。
方答应年纪小，嘴馋，爱吃冰，让下面的人备上一碗甜饼拌西瓜，这丫头准开心。曹如意都能想到那丫头吃冰的时候傻笑的样子，嘴角忍不住朝上扬。
把各项事宜前前后后都又检查了好几遍，曹如意才松了一口气。
木洵接到曹嫔的请帖，鸢儿提前便开始做准备，并且交代要注意的理解：穿得衣服不能太张扬，千万不能穿正红色的衣裳去；带的头饰不能繁琐，要以简洁为主；后宫中如今四位主子，只有嫔位的曹嫔能被称作娘娘，别的都只是小主，请安问好的时候，作为晚辈，应当是连着姓叫对方的位分；请安的时候应当先问候皇上，然后按照位分高低给各位嫔妃请安......
鸢儿嘴里的规矩，木洵免不得一一记下，生怕御前失宜。
鸢儿还给木洵一一介绍了宫中的嫔妃，木洵生怕自己记不住，还拿纸笔记下了关键词。
选宴会衣服的时候，木洵在自己的衣柜里挑了半天，总觉得这件花哨，那件张扬，那件又妖媚。最后是木玄帮她选了一身杏黄色的裙子，绣着腊梅花，大方端庄，典雅又不死板。头饰木洵选了最简单的一套，只有两根简简单单的银簪子。
虽说已经是盛夏，宴会那天并不晒人，是个阴天。
木洵早早就起床，梳洗打扮，稍微用了些早膳，在鸢儿的指导下一遍又一遍地练习礼仪：走路、请安，还有常用的客套话，比如“娘娘倾国倾城，天生丽质”，亦或是“早就有心造访娘娘，只是不知道娘娘什么时候得空，怕打搅了娘娘”......
木洵在请帖上写的时间前半个时辰就和鸢儿一同到了御花园。她本以为自己是第一个到的，没想到曹嫔和长公主已经在御花园了前后张罗了。
“洵儿来迟了，还请娘娘和姐姐恕罪。”木洵心中甚是不安。
“你还早到了呢，这估摸着还得有半个时辰才到时间，洵儿到早了，便先坐着歇会，或者赏赏花儿吧。栀子花开了，洵儿可以去折两支带回去。”曹嫔擦擦额头上的汗，朝木洵慈爱一笑。
“母亲，我带着妹妹去逛会儿吧，妹妹对花园不如我熟络，万一迷路了可不好。”木桑梓主动请缨。
“去吧，早些回来，别到最后让一桌人都等着。”曹嫔挥挥手，嘱咐女儿。
木桑梓快步上前，满脸喜悦，搀着木洵的胳膊，走开了。
“妹妹上次还说要去找我学跳舞，这都快十天了，从没见过妹妹来风峦殿。”木桑梓嗔怪道。
“这阵子洵儿刚刚开始跟着太傅念书，也还跟着唐师父学功夫，还有些不适应，所以没能腾出时间，还请姐姐责怪。”木洵按照鸢儿教自己的话术，规规矩矩地回答。
“妹妹什么时候又专门去学了这样的客套话，都快和旁的那些人一样无趣了！”木桑梓轻轻弹了一下木洵的脑门，佯装生气，“你和我在一处的时候啊，不必拘谨，也不必在乎那些繁文缛节，不然多无趣啊！”
木洵噗嗤一声笑了，赖在木桑梓的肩膀上“咯咯”笑个不停：“好姐姐，我记下了，以后我不和你说这些场面话了！”
“这才对嘛！”木桑梓伸手摸摸木洵的脑袋，也笑了。
两人在御花园里随处乱逛，看到了一朵漂亮的花，连忙把对方喊过来，也顾不得衣服脏不脏，直接就坐在草地上。御花园后头还有几颗已经结了果的桃树，两人不管脏不脏，直接摘下，在袖子上擦一擦，绒毛也没弄干净，就直接下口啃了，还递了一个给鸢儿。鸢儿起初还拒绝，说和主子共食不合规矩，木桑梓和木洵两个硬是把那个桃子塞在鸢儿手里，鸢儿只得坐下来和她们俩一起。
木洵从第一眼见曹如意母女，就觉得这两人温柔万分，让她心生无限好感，倍感亲切。所以哪怕这才是第二次见长公主姐姐，她们却好像已经认识了很久一样，嬉戏打闹，亲密无间。
“姐姐，你见过紫烟公主吗？”就在三人并排躺在草地上的时候，木洵突然发问。
她很好奇桑梓姐姐对紫烟公主熟不熟悉。
木桑梓愣了一下，随即叹了一口气，说：“我从前年少时，常与她一同玩耍。”
木洵心中有些失落：桑梓姐姐从第一面就对自己好，原来也是紫烟公主的缘故。
木桑梓看出了木洵的失落，她坐起身，轻轻抚摸木洵的头发：“我明白，你觉得这宫中的一切都是紫烟公主，不是你的。可是紫烟公主也已经走了很久了，第一眼看你亲切的确有她的原因，接下来的相处，也完全是因为你心善单纯。”
木洵把头枕在木桑梓的腿上，良久不说话。
很快，木桑梓把木洵拉起来往回走——时间要到了，宴会也该开始了。
