宣仁二十一年初夏，正四品左佥都御史刘正，惨遭恶贼灭门。
离京城暗流涌动，波诡云谲。
暗中有人推动舆论，指责韭菜王孔宣欺压百姓，为害死御史刘正的幕后黑手。
而对此事圣上始终保持缄默，这让某些声音愈发强烈。
三日后早朝，都察院御史白飞当庭指责韭菜王，道出其只手遮天，垄断盐铁，并坐地起价，致使地方盐商抬高价格，贫苦百姓已是民不聊生。
更有御史魏超，于圣上面前大骂孔宣，称其为杀人凶手，指责其需为刘正之死承担责任。
面对一众指责韭菜王坦而受之，倒是特进光禄大夫谭旭则站出来驳斥白飞几人。
谭旭明言韭菜王之盐引已压价至极低，且孔府特派管事稽查地方盐商，逢坐地起价者一律剔除盐商资格。
至于杀人一事更是无稽之谈，对无端指责当朝一等王爵者，视同欺君，当斩。
作为辅佐两朝皇帝的肱骨老臣，同时是当今圣上最为信赖的人，谭旭一开口后，除却同为肱骨老臣的保和殿大学士黄岩，当今朝堂之上再无人有资格驳斥。
后来圣上开口表明，刘正一事与韭菜王并无关系，无端指责韭菜王之御史魏超，贬为沧州隆回县典史，即日遣送。
这魏超本想火中取栗，做第一只出头鸟，掀起整个朝廷弹劾孔宣之大势，若此事当真成了那作为第一人，他往后于朝堂之上的境遇是可想而知的。
可他终究还是低估了李孔二家的情谊，更低估了孔宣于当朝一众老臣心中的地位，竟无一人站出来为他求情，就连平日里与谭旭针锋相对的大学士黄岩，也对其视若无睹。由此一来他从正六品御史贬为不入流之典史也算是活该。
……
……
每年五月是离京国子监开启夏学的时候，往往由司天监推演出本月里最为吉利之日，在当朝皇帝的亲自主持下，开启一年一度的监生选拔。
说是夏学，其实一年当中就只有这一次会招录新的学员进来，往后十月再开的冬学，是不招录新学员的。
若是错过了这一次，那便要再等上一年。
本朝国子监不比以往朝代，无论出身如何，为朝廷捐了多少银两，获得的不过是一张有资格入学的门票。若想要真正成为国子监监生，须得依靠自身的本事度过这广为人诟病的入学测验。
因为东离王朝号称中原正统，为巩固自身正统地位，朝廷在国子监设立了一系列优待政策，比如此地俸禄均比别处同品级之人高上一等，又比如在国子监中表现出色的博士们，有机会被陛下点入翰林，成为国之根基。
因此国子监的确有大量优秀的名家学士，也教导过一大批出色的学生。
听闻现今唯一一名大学士黄岩，便曾在国子监里担当过博士，后来一入翰林便如鱼跃龙门，一朝成为可左右朝堂局势的大学士，深得两代皇帝恩宠。
而且若论出身，就连当朝皇帝也曾在国子监就读过，当然那时他还是太子。
……
……
再过三日便是司天监指定的黄道吉日，国子监本年的招生考核便定于那日进行。
国子监有教无类，招生不论国籍。
因何如此？东离王朝自诩正统，号万国之首，其他藩属国前来进修乃是奉天承运。
这几天离京城涌入了大量陌生面孔，连带着冲突摩擦也增加了许多。
好在城内驻军众多，在城南飞羽军镇压了一对来自西域的莽夫之后，再没听说何处有人胆敢以武犯禁。
而此时世子殿下，则愁眉苦脸的蹲在一尊石狮子旁边。
这石狮子口衔宝珠，蹲伏于地，其利爪獠牙尤为神韵，若与其对视还能感受到其肃穆的威压，恍若一尊活物。
此乃是皇帝陛下钦赐之物，为江南刀家所雕，价值愈万金。
“宋老先生！”
世子大人不顾地上脏乱，任凭取材名贵的长衫拖在地面之上，一边有气无力的喊着。
“宋大人！”
然而这扇正红漆大门紧紧闭着，任凭世子如何哀嚎，不见一丝动静传出。
“大人！您就见见我嘛，我别无它意呀，只是想与你把酒言欢。”
孔见手里提着一摊桃花酿，另还有一份御前龙井。
这可是宋祭酒最喜的茶，每次进宫面圣都要腆着老脸向陛下索要一番。
“宋伯伯！那这样，我把这龙井放在门口，先回去了啊，记得出来拿，不然被人拿走就不妙了。”
孔见心生诡计，嘿嘿一笑，便故意踏着步子朝远方走去。
不多时，大门果然吱呀一声，悄悄开了一条缝隙。
里面一位小厮如做贼一般伸出头颅左右观望，见那赖皮世子果真走了，这才猫着腰走出来，想要提那门外一丈左右放着的酒与茶。
“哈哈！”
小厮头顶处骤然传来一道笑声，把他吓得差点滚落在地。
只见世子殿下从上方跳了下来，一把便推开大门，直奔宋祭酒家的中堂。
“殿下！”
“殿下！您当有世子之气度啊！”
“殿下！不可！祭酒大人会打死我们的！此物摔不得！”
中堂之内，世子手里拿着一枚黑釉茶具，不住的把玩。
自然不是因为此物有多妙，只是因为此物乃是祭酒大人心爱之物，若不小心掉落于地，大人是会心疼死的。
“殿下，您先别摔，祭酒大人这就来了。”
一群仆人小心的跟在世子身后，生怕他一不乐意便将那茶具扔在地上。
“咳咳！”
不多时，便自屏风后方走出来一位头发花白但精神矍铄的老者。
这老者身着寻常灰棉衣，双手负于身后，满脸严肃。
“世子殿下！这题是断不可能透露给你的，今日便是把我家全砸了，也万万不可能。”
孔见见宋祭酒出来，早已是嬉皮笑脸，轻轻把那茶杯放回原地，便自身后摸出一方茶叶。
“祭酒大人，听闻大人最喜那西湖龙井，为此我特意差人从那西湖一路快马加鞭运过来，昨日晚间才堪堪送达，这比那宫里的可还要妙上不少呀！”
宋祭酒听罢仍是满脸严肃，只是不时撇向茶叶的眼睛，倒是暴露了他的渴望。
“我辈文士岂会为五斗米折腰？”
“大人不妨屋内一叙。”
二人又是一番纠缠，没过多久，世子殿下便从祭酒府中出来，满面春风。
手中俨然是空空如也。
门内宋祭酒探出一个头颅道：“殿下，切记，老夫可从来未曾谈及考题啊！”
“明白明白，宋大人自是铁面无私的。”
