马球运动的最基本的技能是要求骑术精湛，故它一直为统治者所重视，成为练兵的手段和极富刺激的娱乐项目。辽、金等少数民族政权，有着善于骑射的传统和尚武的精神，故这项活动也深为它们所喜爱。
辽代统治者对马球活动非常爱好，在辽的皇城内设有球场，如《辽史·地理志》记载：“南京（今北京）……皇城……球场在其南，东为永平馆。”宫廷官僚贵族、各级将领中的马球爱好者，常云集皇城球场进行比赛。辽国的最高统治者，如穆宗耶律璟、圣宗耶律隆绪、兴宗耶律宗真等都经常以打马球取乐。应律二年（952）辽穆宗去应州（今山西应县）打球，与应州毗邻的北汉政权，为了讨好辽国，曾遣使向他奉送球衣和比赛用马（《辽史·穆宗纪》）。可见马球活动在辽国并非仅限于皇宫，在各地都很流行。《辽史·肖孝忠传》所载肖孝忠为东京（今辽宁辽阳一带）留守时，主张以马球习武：“东京最为重镇，无从禽之地，若非马球，何以习武？”也说明了这一问题。
由于马球运动符合草原民族善骑射的特点，故颇受他们的重视，善击球者往往为统治者所青睐，如耶律塔不也“以善击鞠，幸于上，凡驰骋，鞠不离杖”（《辽史·本传》）。据《日下旧闻考》记载，辽国的马球活动方式与中原基本一样，而且水平很高：“……咸用上等骏马，系以雉尾，璎珞萦缀镜铃，装饰如画。”比赛开始后，由“一马前驰，掷大皮缝软球子如地，群马争骤，各以长藤柄球杖争接之”。有时“球子忽绰在球棒上，随马走如电，终不坠地。力捷而熟娴者，以球子挑剔跳掷于虚空中而终不离于球杖”。比赛以将球子“打入球门，中者为胜”。
金人继承或借鉴了辽的习俗，亦以打马球习武，据《金史·礼志》载：“击球之戏，亦辽俗也，金因尚之。”由于此项习俗适应了该民族善骑射的风尚，故得以迅速普及，颇受金人喜爱。上自皇帝下至平民，无不如此。如金世宗完颜雍好打球，司天监马贵中以“围猎击球皆危事也，前日皇太子坠马可以为戒”而劝谏金世宗不要再从事这项活动，世宗却不以为然，他认为：“祖宗以武定天下，岂以承平遽忘之邪？皇统尝罢此事，当时之人皆以为非，朕所亲见，故示天下以习武尔”（《金史·马贵中传》）。这说明马球运动在金国臣民中是颇受欢迎的。因马球的主要工具——马对草原民族来说不是太难得到的东西，故能得以普遍开展，一般平民百姓亦可参与，如《金史·石抹元传》记载：“石抹元字希明，懿州路胡土虎猛安人。七岁丧父，号泣不食者数日，十三居母丧。如成人，尝为击鞠戏，马踣，叹曰：生无兄弟，而数乘此险，设有不测，奈何由是。终身不复为之。”
辽、金都有“拜天”礼俗。“拜天”之后，要举行娱乐活动，马球也是其中一项。《金史·礼志》说：“金因辽俗，以重五、中元、重九日行拜天礼……重五日拜天礼毕……已而击球。”金人击鞠，“各乘所常习马，持鞠杖，杖长数尺，其端如偃月，分其众为两队，共争击一球。先于球场南立双桓、置板，下开一孔为门，而加网为囊。能夺得鞠击入网囊者为胜”。这是单球门的竞赛形式。双球门的竞赛则为：“两端对立二门，互相排击，各以出门为胜”。与辽人以“大皮缝软球子”不同，金人“球状小如拳，以轻韧木枵其中而朱之”。这是对马球器具最为详细的描述了。
由于打马球可以保持、体现金人的骑射传统，故金人对这项活动非常痴迷，尽管当时战乱纷呈，不时出征，金人也不忘忙里偷闲，跃马挥杖，驰骋球场。如完颜宗翰和完颜宗望在俘宋徽宗、钦宗北归途经真定府时，二人让徽宗观看打球，“自二太子（完颜宗望）以下皆入球场”，为此还让徽宗赋一首打球诗，诗云：“锦袍骏马晓棚分，一点星驰百骑奔。夺得头筹须正过，无令绰绂入斜门”（《三朝北盟会编》中帙引）。金兀术之子孛选，时称“击鞠为天下第一，常独当数人。马无良恶，皆如意。马方驰，辄投杖马前，侧身附地，取杖而去”（《金史·宗弼传》）。反映出金人的打马球技能已达到了较高水平。
由于金人对马球活动的重视，已使之成为金人体育文化、社会生活的一部分。在山西襄汾县曲里村的一座金元墓葬中，曾发现了一组马球砖雕，图中栩栩如生地刻画了金人（或元人）挥杖击球的形象，可谓珍贵的实物证明。
建立金政权的女真是一个尚武的民族，故金人之所以喜爱马球活动，不只在于这项活动的娱乐性，更重要的是要通过玎马球来保持女真人的骑射传统和尚武精神。金世宗打马球云“示天下以习武耳”，宣宗兴定四年“诏军官许月击鞠三次，以习武事”等，都明确提出了这一目的。为了鼓励击球习武活动，金朝统治者还别出心裁，一度将击球列为策论进士的考试科目，直到章宗泰和七年（1207），才予以免除（《金史·章宗纪》）。由此可见马球活动在金人心目中的地位。
随着金人的入主中原，民族融合得到了进一步发展，儒家思想也日渐被金人所接受。充满尚武精神的马球活动在金人的心目中也随而衰落。如《金史·宣宗明惠皇后传》载：“点检撒合辇教上骑鞠”，皇后以为这非人君所为，大加斥责：“后传旨戒之云：‘汝为人臣，当辅君以正，顾乃教之戏邪？再有闻必大杖汝矣。’”《金史·周用安传》亦载：“用安形状短小无须，喜与轻薄子游，日击鞠衢市间，顾眄自矜，无将帅大体。”像南宋末期一样，此时的马球活动已被视为轻薄子弟、市井无赖的恶习而趋于没落了。
