阿珍说，小坤是真的爱那个女人的，也打算要跟她去结婚的，要不是这样，他也不会跟我离掉。只是，那个女人将乐乐生下来之后，就把乐乐弃之一边，一点点爱都不给乐乐，为了保持她的身材，她拒绝给乐乐喂奶，让乐乐生下来就喝牛奶。夜里头也不愿意陪乐乐睡，怕乐乐三更半夜吵醒她，影响她睡眠，生下来就扔给保姆带。后来嫌保姆住在一起碍手碍脚的不方便，就把保姆辞了。小坤没办法，只好将乐乐寄养在一对老人家里，每个月过去看上一两趟。为了这事，小坤天天和她吵，心也一天天冷下来。后来，姐知道了这事，心疼乐乐，怪他们没人性，连自己生的孩子都不带，就把乐乐给接回家来自己养了。姐是怕你知道了，心里会难过，所以就编了个谎，一直瞒着你。
我说：是你姐对你说的？
阿珍说：是的，姐一直都知道他们的事，也知道我跟小坤的事。她开始时，也让我等等看，等小坤回心转意，可是姐心里其实是知道的，这是不可能的，因为小坤对我从来都没爱过。这些年，多亏了姐一直陪我在身边，要不是她，我想我真的撑不下去了，好几次都想不开，自杀的心都有！
阿珍的眼泪掉下来，我也跟着掉眼泪。这些年，小艾跟阿珍到底都说了些什么呢，是怎么说的呢？我忽然很好奇。
阿珍说，是小艾陪她度过了这一关。小艾对她说，不管她跟小坤离也好，不离也好，反正小艾永远都是她亲人，永远把她当亲妹妹一样交往。阿珍觉得，她虽然没有得到小坤的爱，却得到了我们全家人的亲情，也值了。
听阿珍这么说着，我的眼泪便更加止不住。这么好的媳妇，小坤不爱，却要去爱这么个女人。我说：那小坤现在跟那个女人到底怎样嘞？
阿珍说：好像一直在吵吵闹闹的，小坤有点想断，却一时断不掉。
我说：那你姐是怎么个态度？
阿珍说：姐还是那句话，感情是两个人的事，爱谁不爱谁，别人想管也管不了。要看小坤自己选择。但姐的意思是，一个连自己生下来的孩子都不爱的女人，是令人害怕的，这种女人除了爱自己，她不会去真正爱上别人。姐认为小坤基本上是无望了的。
那你姐把这话跟小坤讲了吗？
讲了。但小坤还是断不掉，他爱她爱得太深。
124．
我娘已神志不清，一天比一天糊涂，一天比一天虚弱下去，离死已经不远了。阿珍知道我天天陪在我娘身边，心里很难过，就经常陪我在屋里说说话。从她那里，我知道了小坤和小艾的许多事。这些事，要不是阿珍告诉我，我到死都不会知道。想来也是奇怪，自己生的儿子和女儿，那么亲的人，他们的事，我却要从别人那里去听说。
十几年前，小艾把小坤带到杭州打工。她读的是建筑，找了好几家建筑公司都没有被重用，一来是她年轻，资历不够；二来她是个女的，要在男人掌权的建筑界里混出点名堂来，很不容易。后来小艾认识了周哲。周哲一家从父辈开始，到他和两个哥哥，都是从事建筑行业。小艾认识他那年，他的父亲刚退休，杭州的那家建筑公司给他大哥打理，周哲在公司里管招标投标那一块。其他事务他都不管，都是他两个哥哥在管。
周哲很爱小艾，向小艾求婚那天，问小艾要什么条件。小艾说，什么条件都不要，我只要你答应我，跟我一起照顾我弟弟，我只有这么个弟弟，是我把他带出来的，我不能眼看他混不出人样，再回到乡下去。我答应过我父母，我一定要把他培养成人，让他过上好日子。
周哲毫不犹豫地答应了。他觉得这不是什么条件，小艾的弟弟，就是他的弟弟，结了婚就是一家人。
那时候，小坤在一个工地上实习，被人家当小徒弟使唤，每天被夏天的日头晒得皮翻肉绽，好几次卷铺想逃回家去，都被小艾哭着求他留下来。小艾要让小坤先学会吃苦，她相信吃得苦中苦，方为人上人。她一直相信，小坤终有一天会出人头地。
后来，小坤通过周哲的关系，分派在他哥哥公司下面的一个工地上去实习，小坤并没有进入公司内部，没有坐到办公室里去上班。小艾的意思是，让小坤从基层做起，不能一开始就给他一份安逸的工作，人一安逸，就会失去一颗向上进取的心。
125．
小坤23岁那年，突然不想这么干下去了，他每天沉浸在满腹牢骚、愤世嫉俗当中，对什么都看不惯。他在工地上认识了一帮哥们，那帮哥们又经常在他耳根边煽风点火，说周哲和他哥哥都没有重视小坤，把他丢在工地上受苦受累。不重视小坤，也就等于不重视小艾。
小坤越来越觉得自己受了侮辱，为自己，也为他姐，他决定离开周家人的阵地，重新去闯荡一片属于自己的新世界。他通过一个朋友的关系，承包了一个轻包工的项目，给人家做粉刷。小坤没学会粉刷这个行当，但他在工地上混过几年，也认识一些人，要找个粉刷的班组帮他干活并不难，只要出钱，总能请得到人。难得是，轻包这个项目需要他垫出四万块钱，否则他接不来这个活。可是，那时的小坤不要说拿出四万，就是拿出四千都困难。他每月一千多块的工资，连基本的生活开销都不够，手头根本没有一分积蓄。
小坤本来不想找小艾帮忙，但除了小艾，在杭州，他举目无亲。认识的那帮朋友，个个日子都过得很拮据，就算手头稍有些积蓄，也不会把钱借给一个外来人。小坤还是去找小艾借钱。小艾先是觉得小坤这样做太冒险，劝他再在工地苦些日子，多学些技术和与人交往的能力。可是，小艾后来不劝了，她懂她这个弟弟，一旦认定了要去做的事情，九头牛都拉不回来。所以，她决定支持小坤去冒这次险，要是小坤这次做亏了，也好让小坤收收心，死心塌地地回来打工，继续锻炼自己。
支持需要钱。小艾当时和周哲结婚不久，花去了不少钱，家里也几乎没多少积蓄。小艾让小坤先回去，她跟周哲去商量筹钱的事。
周哲听小艾一说，第一个反应就是小坤疯了，小艾也疯了！小坤才23岁，一个从没下过水的人，却要扑通一声跳进大海里去游泳，这不是一件冒不冒险的事，而是直接去送命。周哲是个做事小心谨慎的人，每走一步路，都要走得踏踏实实，不冒任何一点风险。他坚决反对小坤这么年轻就去冒这个险，况且，他根本不能够相信，小坤具备这个能力，也不能够相信那个建筑商怎会把这个项目承包给小坤。他怕人家只是跟小坤开了个玩笑，或者只是想骗取小坤的四万块钱，再一走了之。
可是小艾却不这么认为，她觉得应该相信小坤自己的判断能力，退一步说，就算小坤的判断出了差错，真被人骗了，上了人家的当，也是给他买个教训。
周哲还是认为，小艾的想法是错的，明知不可行，还硬要往下跳，这是一件很愚蠢的事。
小艾跟周哲赌气，认为周哲说来说去，无非是不想帮小坤筹那四万块钱，怕这钱投下去，只会血本无归。
小艾瞒着周哲，把结婚的首饰全部变卖掉，再向朋友借了一些，凑齐了四万块，给小坤送去。她跟小坤说，这是你姐夫帮你筹来的钱。
小坤拿着这笔钱，顺利地跟那个建筑商签了合同，把这个粉刷项目承包了下来。小艾才向周哲说明白这笔钱的来历。她没有经过周哲同意，把所有的首饰，以及周哲送他的结婚钻戒都卖掉了，她以为周哲一定会生她气。但周哲居然没有生气，只是问她，要是小坤还需要钱，家里再无首饰和值钱的东西可以变卖，你会怎么做？小艾说，我卖自己！小艾这句半真半假的话，令周哲动容。周哲检讨自己，向小艾声名，他其实并不是不想帮小坤，只是认为这件事太过冒险。小艾说，你身边有父亲和两个哥哥靠着，日子过得风平浪静，当然不需要去冒险，但对小坤来说，没有依靠，没有退路，冒险是必须的事。
126．
小坤承包的工程在郊外，平时不常回杭州。内墙粉刷完成了，做外墙粉刷的时候，赶上了梅雨季节，持续下了半个多月的雨，根本没法施工。但工人却只能养着，天天要发工资给他们。合同上的工期眼看就要到了，要是愈期完不了工，按合同规定，所有的责任由小坤负担，他不仅拿不到工程款，还得罚好多钱。
那段日子，小坤心急如焚。他那天到小艾家去吃饭，愁眉苦脸，一双皮鞋沾满了烂污泥，两个裤脚边上也都沾满了污泥水，头发蓄得很长了，没有去理，野草一样疯长着。小艾一看就知道出了事，她根本不知道合同是怎么签的，遇到雨季拖延工期的后果到底有多严重。小艾只知道，不管遇到什么样的困难，都得振作起来，萎靡不振只会加快失败的速度。
小艾烧了几个菜，小坤一直坐在餐桌边埋头抽烟，一支接着一支，不间断地抽，凶猛得像火烧，屋子里被烟薰得烟雾燎绕。
小艾给小坤开了一瓶酒，坐下来对小坤说，吃完饭，就去理发，然后回去换掉这套烂衣服和你的烂皮鞋。从今天起，你要记住，一个人无论在何时何地，都不能丢了自己的形象，丢了形象，就等于丢了自信，丢了自信，就等于放弃了自己，你连自己都放弃了，还拿什么去镇住你下面的工人？还拿什么去跟人家去谈下一次的合作。虽然我不知道，这次要是误了工期，你会亏损多少钱，我想对你说，就算这次做亏了，就当花钱买经验，没什么大不了的。第一，垫下去的四万块钱，我不要你还，就算是我做投资亏掉了，你不需要有任何心理负担；第二，要是亏掉这些还不够，我们还可以想别的办法，大不了我把房子抵押掉，或者卖掉都可以。你不用考虑你姐夫会怎么想，这不是你要想的问题，我会去跟他沟通。你只要知道，你姐夫是个善良的人，他也一样想看着你好起来。
送小坤到门口，小艾望着阴雨天，对小坤说：说不定明天就天晴了呢，这样，你就可以让工人们辛苦一点，加加班，就把工期赶上去了。
小坤看着天，没说一句话。他不说话小艾也知道，他在心里轻松了许多，不再像进门前那样一根弦绷到快断裂，紧张焦虑得快要死去。
也是老天爷开了眼，小坤回工地去的第二天，天果真放晴了，雨季已过去。小坤和他粉刷班组的人早已铆足了劲，天一放晴，就没日没夜地加班加点，终于在合同工期内把外墙粉刷全部做完，并通过验收，要求合格达标的工程，粉刷部分得了优良。
这个轻包工程，小坤虽然如期交了工，但却没有赚钱，他把赚来的钱，付了工人的加班费，自己并没攒下一分钱。毕竟第一次跳下去，也没有丰富的赚钱经验。但他干活的劲头和认真，却得到了那个建筑商的赏识。
小坤空忙了一场，没能还上小艾的四万块，心里很不是滋味。但小艾却很欣慰。他对小坤说：你现在得到的经验和别人对你的信任，岂止值四万？相信以后，这四万块的成本，会让你收回四百万，甚至四千万或更多！我相信你！你现在才23岁，再过十年，到33岁，完全有可能变成千万富翁。
小坤自嘲地笑笑，这怎么可能？他说小艾在说大话。周哲也是，他们一致认为小艾说话过于自信，是一种盲目的自信。但小艾却不以为然。小艾说，只要去努力，没什么事情不可能的！
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小坤从小不修边幅，糊乱穿衣，他根本没有穿衣打扮的习惯，他一直以为，只有女孩子才会去很看重外在的形象和面貌。但是，自从那次之后，小坤变了一个人，不管自己有多忙，也不管遇到什么烦心的事，他的头发从来不凌乱，衣服也总是又体面又挺刮，尤其他脚上的那双皮鞋，必须是干净的。
那次轻包结束之后，周哲还是担心小坤再去闯荡，怕他还会继续亏钱。所以再三劝他回到他哥哥的公司里去上班，稳稳当当拿工资过日子。但是小坤不甘心。
后来，周哲哥哥把小坤介绍给挂靠在他们公司的那些建筑承包商们，希望他们能够跟小坤一起合作。但小坤拒绝了这份好意。小坤的意思是，假如在这个城市里，这是一条退路的话，那么就让它留着，一直留到自己无路可走的时候，再回来这里。
后来和小坤合作过的那个建筑商又接了另外的工程，还是把粉刷那块分包给了小坤，同时，也把小坤介绍给了其他的建筑老板。小坤接来做的粉刷项目越来越多，下面的班组也越带越多，队伍逐渐壮大。
两年之后，小坤已经不需要自己去找粉刷项目做了，都是建筑老板主动找到他，来跟他谈合作。但是小坤已不满足于只做粉刷这一块，他想自己当老板，独立总承包一个建筑工程。这对一个25岁的年轻人来说，又无背景又无资金实力的情况下，简直是异想天开的事。但小坤一直都在寻找机会，而且已经开始在行动。
杭州下沙开发区有个台湾商人投资的厂房，开始在招投标，小坤找了家挂靠单位，想去参加投标。周哲哥哥的公司也愿意为小坤陪标。周哲和小艾都是做标书的，所以造标书倒是很容易，只是中了标之后，一进场就得垫进去三百五十万，当时，小坤所赚的钱，除了开销之外，所有积蓄加起来也就三四十万，哪来那么多钱去垫资。
