晋惠帝回到了洛阳，又成了东海王司马越的傀儡。可这位王爷慢慢觉得这个傻皇帝越来越不顺眼，就在公元306年(光熙元年)十二月，下手毒死了他。
惠帝崩后，司马越立惠帝二十五弟司马炽为帝，改元永嘉，是为晋怀帝。东海王又将困守长安孤城的河间王司马颙招来，再于半路劫杀。至此，似乎司马越已经成为最后的胜利者，却不料他的噩运才刚刚开始。
司马越拥立怀帝后，大权独揽。怀帝的侄子、14岁的清河王司马覃曾被惠帝立为皇太子，是可能的帝位继承人，司马越于是先弄死了他，接着又杀掉怀帝亲舅王延及大臣高韬等人，驱逐大臣苟唏，将精兵强将控制到自己手里，篡位的野心已经显露无疑。
公元311年(怀帝永嘉五年)，眼见洛阳城外狼烟四起，司马越入朝请讨石勒，想趁此拥重兵立功以自固。他率四万精军出讨后，飞檄各州郡征兵，但“所征皆不至”。分崩离析的晋朝已经无力对抗胡族的入侵，内外交困的司马越忧惧劳顿，又得悉怀帝密诏苟唏等人诛杀自己，至河南项城时遂发暴疾而死。同军而行的襄阳王司马范和太尉王衍秘不发丧，准备率军还葬其封地东海(山东郯城)。
羯族首领石勒(当时为匈奴族的汉王刘渊部属)得知消息后，率劲骑追赶这群七零八落、兵官家眷混杂的队伍，终于在苦县宁平城(今河南郸城)赶上，大队骑兵像打猎一样围着数十万西晋军民发箭狂射，一天下来，“王公士庶死者十余万”。石勒派兵士一把火烧掉司马越棺椁，说“此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地”，并将太尉王衍、吏部尚书刘望等多位晋朝高官，以及襄阳王司马范、任城王司马济等六个皇族王爷在半夜用推倒屋墙的方法压死。
侥幸未死的西晋兵民二十多万，被刘渊另外一部将王璋一把大火烧死，并被当做军粮吃掉。想象当时惨绝人寰的一幕，真是惊心动魄。
司马越留派洛阳的部将何伦等人闻败，慌忙拥司马越王妃裴氏及世子从洛阳往东海方向逃跑，城中百姓士民也紧随军队一起外逃。跑到洧仓，又被石勒大军赶上，东海王世子以及皇族48个王爷都死于乱兵之手，东海王王妃裴氏被乱兵抢去，轮奸过后又卖给别人。
怀帝、愍帝都可以算得上是青年干才，但“八王之乱”已经使晋朝大厦遭受难以修补的巨大裂隙，孤木难支，无力回天。(公元311年)六月，晋怀帝被匈奴刘渊汉军抓获，公元313年被杀，时年30岁。公元316年，惠帝另一个侄子晋愍帝司马邺也肉袒出降，不久被杀，时年18年，临死前还上演了“青衣侑酒”的历史悲剧，成为历代汉族臣子心中永拂不去的伤痛。至此，西晋灭亡。
父子不和，拓跋珪为子所弑
北魏开国皇帝道武帝拓跋珪（公元386—408年在位），是魏晋南北朝史上一位杰出的人物。他流亡十余年，寄人篱下，未到成年便能号召旧部，重整旗鼓再造江山。但谁又能料到，这样一位天之骄子，最后竟死于宫廷之变，惨死在自己的亲生儿子手中呢！
父子不和
北魏是鲜卑族拓跋部于386年建立的政权，开国皇帝是拓跋部首领拓跋珪。这是一个较有作为的皇帝。其即位之初，为在其所占领的大片汉族居住区进行统治，十分重视学习汉人的治国方法，建立一套效仿汉人的封建政治制度，并在政策上务农息民，发展农业生产，扩大了北魏政权的社会基础，增强了经济力量。
拓跋珪十六岁重兴代国，远近部落的酋长，大小国家的国君，看到拓跋珪如此英雄，纷纷前来结好，其中不少送来女儿或宗女，要求结亲，以求政治上有所依靠。拓跋珪的结发妻子刘夫人，为拓跋珪生了一个女儿和一个儿子。儿子因为是长子，最有继嗣的资格，所以取名拓跋嗣。刘夫人最早跟随拓跋珪，又生有长子，加上善管内政，很有本领，在宫中威信很高，因此，受到拓跋珪的敬重。按说刘夫人是最有希望立为皇后的。但是，代国宫中有一个祖上传下来的老规矩：将被立为后的女子，必须亲手浇铸一个铜人，能铸成，则说明受天命委托，可立为后；铸不成，则没有资格立为后。拓跋珪曾经举行隆重的仪式，请来最高明的助手，协助刘夫人铸像，但不知什么原因，竟然没有铸成。因此，刘夫人就失去了作皇后的机会。
拓跋珪平定后燕后，掳来了后燕主慕容宝的幼女。因为她美貌动人，被收入宫中。慕容氏举止端庄大方，性情温柔贤淑，很得拓跋珪的宠爱。刘夫人铸像失败后，在朝臣的再次奏请下，拓跋珪选中了慕容氏，为她举行了铸像仪式。慕容氏运气好，没费什么劲儿铜人就铸成了，很快就被立为皇后。
刘夫人年长有威信，又生有长子，没有立为皇后；慕容氏年幼新来，反而立为皇后。这自然引起刘夫人和其他一些妃嫔的不满。这些妃嫔有的挑唆刘夫人去排挤打击慕容后，有的劝刘夫人沉着气，等儿子当上皇帝后再总算账。总之，出什么主意的都有。
这些闲言碎语传到拓跋珪耳朵里，搅得他心里很烦。拓跋珪有许多儿子，他认为最有能力继承自己事业的，还是拓跋嗣。因为拓跋嗣是个仁义忠厚的孩子，拓跋珪对他很放心，知道他将来不会欺负自己的庶母和弟妹。但他不能放心刘夫人，尤其是将来当了太后，权势无边，难免做出伤害非亲生子女的事情来。而且，如果太后扶植外戚，把持朝政，还会给国家带来灾难。他深知历史上发生的这种情况太多了。于是，他想了一个有效的、但又残忍的办法。
一次上朝时，拓跋珪宣布了一条规定：今后，魏宫里立太子时，先要杀死太子的母亲。说完，又宣布了二道具体的诏令：诏立拓跋嗣为太子，同时，赐太子的母亲刘夫人即日自尽。诏令一下，朝臣们都惊呆了。半晌，拓跋嗣首先明白过来，他扑地一下跪倒在父亲面前，痛哭失声，要求父亲不要杀掉自己的母亲，要求父亲另立别人为太子。
对这条每立太子先杀其母的规定，拓跋珪是经过反复考虑才下定决心。他早已作好了思想准备，所以，在拓跋嗣痛哭求情、随之群臣纷纷跪下求情的时候，他非常冷静，缓缓地说：“这不是我自己的发明创造，五百年前的汉武帝就是这么做的。我这是为社稷着想，为大魏臣民着想的，希望你们也不要仅仅考虑到某个人的生死，而不顾及国家的安危。”于是，这条不成文的规定就在北魏沿用下来，直到一百年后的孝文帝时才被取消。
拓跋嗣因为自己被立为太子，反使母亲惨遭杀害，精神上受到很大刺激。他昼夜啼哭，不肯吃饭，也不肯睡觉，直到刘夫人安葬后，仍然啼哭不止。拓跋珪知道后非常生气，派人去召拓跋嗣，准备狠狠打他一顿。拓跋嗣因为伤心过度，早已置生死于度外，而且他是纯孝之人，所以并不犹豫，马上就要去见拓跋珪。左右侍从急忙拉住他，劝他说：“如果殿下是真孝顺，就应该替皇帝想想后果。俗话说，孝子对待父亲的打骂，小打接受，大打则逃跑。现在皇帝盛怒之下，谁知会做出什么事来！纵然殿下不怕死，但皇帝真打死了殿下，天下人都会责备他，说他不慈爱。难道殿下愿意自己的父亲背上这种坏名声吗？依我们看，殿下不如先躲出去，等皇帝息了怒，再回来赔罪不迟。”拓跋嗣听了，觉得很有道理，就微服逃走了。
太子逃走后，拓跋珪心情很不好。他失去了结发妻子刘夫人，又失去了心爱的儿子，使他心里罩上一层阴影。郁闷痛苦使拓跋珪不到四十岁便未老先衰了。
拓跋珪平日在女色上花费精力很多，身体搞得很虚弱。另外，拓跋珪信奉道教，使他大脑受到严重损害。道教讲究炼丹吃药，说吃了药可以长生不老，因此迷惑了很多人。几年前，拓跋珪听信了术士的欺骗，召来一帮术士专门给他炼丹配药。当时，最时兴吃的是一种五石散，又称寒食散，是用五种石头做成的。这种药吃起来很费事，必须有许多辅助措施，否则，就会发毒伤人，让人变得心情烦躁。魏国宫廷里有一位名医阴羌，善于指导吃药，所以一直没出大问题。后来阴羌老死了，拓跋珪失去指导，药性开始侵入身体，损坏了他的大脑，脾气变得烦躁不安、多疑善怒。
偏偏这时国中又屡屡出事，三天两头有坏消息报来，不是闹灾异，就是闹饥荒，要么这里有人叛逃了，那里又有人造反了，加土刘夫人已被赐死，爱子又不知去向，拓跋珪很快就精神失常了。他有时几天不吃不睡，呆坐或者呆立着；有时大骂臣下，说他们狼心狗肺，要反对自己；有时突然回忆起三十年来的成败得失，又哭又笑；有时又成夜成夜地高谈阔论，好像与鬼物争辩。遇到他火气上来时，随便就要杀人：颜色异常的要杀，喘息不定的要杀，行走速度不均匀的要杀，说话用词欠妥也要杀，而且是他自己亲自动手杀，杀死后就摆在天安殿前，任尸体腐朽发臭。这样搞得朝野上下人心惶惶，谁都不敢出头露面，惟恐稍有不慎招来横祸。
就是在这样的当口，发生了拓跋嗣异母弟拓跋绍弑杀父皇之事。
关于拓跋绍其人的性情，《魏书?清河王绍传》记载甚详，说他“凶狠险悖，不遵教训。好轻游里巷，劫剥行人，斫射犬豕，以为戏乐”。
拓跋绍的母亲是贺太后的妹妹，容貌秀丽，拓跋珪到贺兰部时见而悦之，向贺太后请求接纳为妻。贺太后认为她太美，“必有不善，且已有夫，不可夺也”(《资治通鉴?晋纪三十七》)。拓跋珪不听，派人杀其夫而占有了她，生下了拓跋绍。母子二人都痛恨拓跋珪。拓跋绍与其他兄弟性情截然不同，既不勇武，也不聪慧，游手好闲，并且养了一伙地痞流氓，专门打劫行人的财物，捉杀百姓的猪犬，然后聚在一起混吃混喝，俨然是京城一霸。因为是皇子，谁也不敢来管。后来，拓跋绍闹出了人命，传到拓跋珪耳中，把他气得火冒三丈。拓跋珪亲自动手，狠狠抽了拓跋绍一顿鞭子，然后，把他双脚捆住，倒吊在天井里，准备把他吊死。拓跋绍是个不怕死的无赖，任凭拓跋珪怎么打，怎么吊，都不讨饶。倒是贺氏哭得死去活来，百般哀求，直到叩头流血，拓跋珪才软了心肠。他看看拓跋绍吊得快死了，料想他今后也该接受教训了，才把他放出来。经过这次教训，拓跋绍表面上老实了许多，但心里却对父亲异常仇恨，从此不再与父亲主动说话。拓跋绍和他异母兄拓跋嗣关系也不好，原因是拓跋嗣经常责怪他的放任无忌。
救母弑父
拓跋珪精神失常后，随便打人杀人。一天偶然来到后宫，看见贺氏，觉得不顺眼，就狠狠打了一顿，并叫人把贺氏关起来，说：“叫她活不过今天。”但一会儿又把这件事忘了。贺氏本来只等一死了，但天黑了还未见拓跋珪动手，又萌生了活命的希望。她偷偷叫侍从找来拓跋绍，让他想办法救自己。拓跋绍早就痛恨父亲，恨不得让父亲立刻就死，好报当日吊打之仇。而且，他知道哥哥逃跑没有下落，如果父亲死了，乘这机会自己还有登基作皇帝的可能。
对于皇帝拓跋珪的残忍，朝野上下无不知晓，人人畏惧，谈虎色变。所以，拓跋绍要组织杀手是十分困难的。况且，此时的拓跋绍才十六岁，还是个孩子，左右很担心他能否成功，不敢参与其中。在这种情况下，拓跋绍表现出惊人的勇武，他密将手下亲随及宦官数人召集起来，对他们说，父皇残暴，滥杀无辜，积怨甚多，今天是咎由自取。事成之后，定有重赏。这些手下人平日都与拓跋绍关系密切，经拓跋绍这一鼓动，才坚定下来。拓跋绍又指出，这一行动凶多吉少，成者王侯败者寇，煽动众人拼将一死，力争成功，从而提高了众人的士气。公元409年11月6日夜，拓跋绍带领死士数人跳过宫墙，进入天安殿道武皇帝寝宫，宫中侍者听到动静，大声喊道：“有贼!”道武皇帝拓跋珪大惊而起，慌忙去取弓刀，但一时没有找到。这时，拓跋绍已窜到他跟前，一刀结果了他的性命。这一年，拓跋珪三十九岁。拓跋绍杀死道武皇帝后，仍留在天安殿中，第二天中午仍不开宫门，他从门缝里对群臣说：“我有叔父，也有兄长，你们拥护谁？”众人惊愕不答。南平公长孙嵩说：“听大王的!”众大臣这时方知皇帝已死，但对拓跋绍仍心有不服，各怀异志。拓跋绍拿出大批布帛班赐王公以下的大臣，笼络人心，以期登基夺权。
但是，拓跋绍没有当上皇帝。逃亡在外的太子拓跋嗣闻讯组织人马杀了回来，拓跋绍及其母贺夫人都被赐死，拓跋嗣夺得了帝位，是为魏明元帝。
仁慈无勇，高殷为叔父所杀
北齐文宣帝高洋死后，他十六岁的长子高殷即位。这是一个短命的皇帝，实际在位只有二十个月便被废掉，一年后又被杀死。废杀他的是其叔父常山王高演。
谋杀忠良
北齐文宣帝高洋是在公元559年(天保十年)死去的。这个以嗜酒昏狂、淫乱残暴著称的皇帝死于酒色过度，只活了三十一岁。他的长子叫高殷，字正道，小名道人，公元550年(天保元年)被立为皇太子，高洋死后继位称君。
