南沔做了个梦。
大齐神凝十六年，在位二十五年的一代明君齐英宗驾崩，太子殷继位，改年号天元。
英宗在位时，勤政爱民，宵衣旰食，时常批阅奏折至深夜不睡。大兴水利等利民工程，鼓励耕种，发展农业，百姓丰衣足食，家家户户存有余粮，百姓对其赞不绝口。时国力强盛，军队连战连捷，北胡不敢南下而牧马，南越十国低头而称臣。重视开拓贸易，组建跨洋船队，新岁时万国朝贡，扬大齐之国威。
驾崩时十万京城百姓自发为其守灵，泣泪之声震天动地，其他州郡皆挂白幡。文人骚客挥毫弄墨，悼念英宗。
谥，成皇帝。
大齐天元三年，齐国史上最年轻的兵部侍郎南沔，受奸人所害，被贬至老家南州，当一个小小的郡守。
丞相陈松之子陈荣，接任兵部侍郎。自此，陈家六子，四人跻身朝堂，位高权重。陈松门客遍布天下，权倾朝野。
人称二皇。
南州位于帝国最南端，远离帝都，交通不便，虽地广人稀，在英宗治下亦吃穿不愁。东临湘海，南接百越，西方是河水，与同样位于南部的西山州隔岸相望。从京城驱车来到南州，走陆路至少需要三个月，水路则稍快，但也需两个多月。
南沔是在秋天启程返乡的，如今刚踏上南州的乡土，一股湿冷中夹杂着雨雪的风扑在了他的脸上，让人不由得一精神，闻着空气中湿冷的味道，这是久违的家乡雪。
齐国的律令很奇怪，调任时不许带走下属，除了家属外，连下人丫鬟等家仆也不许带走一个，只能孤身一人赴任后再去添置，这叫官者享孤。
南沔没有妻儿，随行的只有租的两辆马车与少许士卒，帝国为了保障官员在赴任途中安全，会派遣专人护送，同时也是一种监督，防止官员违法携带家仆。
踏上熟悉的乡土，听着熟悉的乡音，只是这里再没有熟悉的人。母亲早亡，父亲在三年前便随着先帝走了。还剩一群，从自己入朝为官后便不知从哪冒出来的亲戚，他一个也没见过，不值一提。
“道可道，不言道。为不为，不应为..........”一阵稚嫩的儿歌从道旁飘来。齐国民风淳朴，教育开化，英宗在天下广设学府，统招寒门子弟，不分贵贱，一视同仁。如此，才有了这首改编自道经的儿歌能在百姓孩儿口中传唱。
看着身旁熟悉的建筑风格，熟悉的风土人情，免不了睹物思人。
“刚入仕时，父亲找自己彻夜长谈，却只问了一个问题。”
“你的道，是什么？”
当时南沔年轻，当了官只有兴奋感，觉得自己脱离了普通人的行列，自此再也不用看别人脸色行事，别的毫无考虑。
他当时的回答是追寻更大的官，拥有更多的权利，做到一人之下万人之上。
父亲笑而不语。
南沔虽然年轻，但不笨，相反，他是个聪明人，很快便学会了为官之道。且自身勤勉，在南州时政绩突出，被皇帝南巡时看中，调他入朝为官。
在临走之时，父亲拿着一卷书，又问了他一遍：“你的道，是什么？”
经过了数年官场的摸爬滚打，经历过底层最艰辛的勾心斗角，权利争夺，他成熟了许多。回想自己年轻时的血气方刚，口出狂言，如今的他没有太大的想法。
这次他的回答只有四个字。
“利国利民。”
父亲没有笑，向他点了点头，算是告别了。
入京之后并没有像南沔想的那样，皇帝直接重用他，委其重任。而是从最基础的郎官做起，一步一步爬到了兵部侍郎的位置。
在这个期间，因为他的刚正不阿，为官清廉不行贿，不拉山作派，不勾结朋党，因此得罪了很多人。特别是宦官，南沔打心里最看不起的就是他们，仗着自己在皇帝身边就四处敛财，一个个鼻子翘的比天还高。南沔相信皇上明鉴，认为他们只是小人得志，朝堂之上重要的还是自己这样的能臣干吏。
最终，先帝去世后，小人的谗言，打败了能臣的才干，南沔被下放，赶出京城，可能此生再无缘回归朝堂之上。
“自己的忠心，陛下不可见啊。”
黄泥土路被雨雪浸透，厚实的黄土变成泥浆粘在马车轮子上，严重减缓了车速，时不时就要停下来清理土块，以保证马车能顺利前进。
“我赴京上任时，路旁皆是桃树，桃花盛开，夹道欢送于我，河堤畔的柳树亦有柳枝迎风舞动。今日回来了，数年过去，熟悉的人早已不在，迎接我的只有这漫天的飞雪以及泥泞的黄土。”
物是人非！
回到南州的南沔没有直接去府衙交接，没有联系所谓的族里的亲戚，而是一个人驱车来到了他双亲的坟前，一阵祭拜后沉默了下来。他发现自己原先想说的话现在却无法说出口，自己思念的语言，面对着双亲，却不知该如何开口。
自己入朝为官八载，看透了人情世故，厌倦了勾心斗角。自己的权力越来越大，官位越来越高，内心却越来越寂寞。再大的权力，再高的官位又有何用，也换不回自己的双亲。
眼前的双亲已化作一坡黄土，只留下无妻无子的他，孤身一人，在世间飘荡。
看着空旷的原野，光秃秃的树枝，南州这个本该让南沔魂有所归的地方，却让他心里的担子更为沉重。让他对自己当初的选择产生了一丝怀疑。
“父亲，我当初是不是就不应该做官。”
如果自己当初不抢着报名去做官，如果自己当初没有被皇帝看中，如果自己..............
这是南沔人生中第一次对他自己的意念产生动摇，以前就算被停职的时候也没有怀疑过自己的南沔，现在有些许的后悔，如果自己当初不选择入仕，而是像父亲那样做一个学堂先生，现在应该桃李遍天下，子孙满堂了吧。
南州郡守，统领一州民政，军务。听起来是个很风光，权力很大的职位，但实际上权力连带着责任，实际情况怎么样只有当官者自己知道。南州狭长，南接百越四国，英宗在世时百越十国皆为鼠臣，不敢越雷池半步。新皇继位后便开始蠢蠢欲动起来，明面上还是以大齐为尊，暗地里却已经开始通胡，甚至倭寇。在南州这等边境地方，大小摩擦争端不断，边境将士不堪其扰，多次向朝廷诉苦。
东部海港，倭寇劫掠成性。西部河水，常有决堤风险。南州，可谓三面皆虎，而这些虎的目标恰恰就是自己这个郡守，一不小心就可能被咬掉了脑袋。若是再被朝中小人进献谗言，自己可能真的就要被诛九族了。
那时，他就是史书上的罪臣，教书里的反面典例！
反观南州内部，由于三面皆虎视眈眈，人口多集中于北部与海港周边，致使大片土地撂荒，大量农田无人耕种，每年需要朝廷拨粮救济，否则不堪设想。
“府中官吏多为当地权贵豪绅子弟，自视甚高，定然不会服我。大部分人毫无能力，坐吃空饷，政令推施极难。上一任郡守，就是死于非命。”
想着自己死无所谓，可怜父母可能连安息都得不到，一股浓浓的悲伤涌上心头，瞬间鼻头一酸。
孩童在父母面前总是脆弱的，南沔如今已经三十有三，说着说着，竟忍不住掩面痛哭起来。偌大一个成年男子，此刻哭的如同稚儿一般，声泪俱下，好生凄惨。
恍惚间，泪眼朦胧的南沔似乎又看见了自己的父亲，如往常一般，拿着书，穿着长衫，坐在凳子上，向自己问了一句：“现在，你的道，变了吗？”
“我的道...”南沔喃喃道。
“会因为困难而改变吗？”
哭了一会儿的南沔感觉自己心中的苦楚已经尽数倾吐，胸口舒畅许多，眼神从涣散逐渐变的锐利起来，身姿也渐渐挺了起来。那个意气风发，刚正不阿的南沔又回来了。看着父亲的坟碑，他坚定的回答到。
“舍命造福一方百姓！”
雏鹰总会长大，要学会自己在凌冽的风中飞翔。南沔本身就不是一个脆弱的人，为官的道路上千辛万苦，处处埋伏，处处陷阱。曾经受过的伤，流过的血，全都会变成自己的经验，让他在官道之中游刃有余。
“先帝不以我出身卑微，提拔我入朝为官，南沔无以为报。自己是先帝的官，自然承先帝之宏愿，廉政爱民，勤勉为官。先帝走后，现今皇上听信谗言，不论是非，自己的官再没了主人，自己也仿佛变成了沧海里漂泊的一叶扁舟，无处生根，无处落脚。”
“我不可能随先帝而走。”
南沔很怀念先帝，但同时他也很怕死，也不想死。他经历过的挫折磨难从来没有打倒他，经历过的背叛从来没有杀死他，官场里的尔虞我诈让他变的更加成熟，人们之间的勾心斗角让他更加看透人情世故。如今，孜身一人的他就算被贬了官又能怎样，自己这不还活着吗。
还活着，就很好。
之前对自身的怀疑烟消云散，告别双亲，他便驱车回城，大步向府衙走去。已经下定决心的他再没有任何顾忌，面对一切，他都敢与之争斗。
他发誓，只要他还活着，还能动，还有官职在身，他就要做自己的官！
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