石显专权横行，构陷忠良，误国害民，朝野痛恨。他担心有一天皇上采纳谏言，任用贤才，自己会被疏远。诡计多端的石显又玩弄权术，骗取皇上的绝对信任。一天，石显要去宫外官府办事，临行前向皇上请求：“回来时恐怕漏尽更残，宫门已闭，请允许用皇上的诏命让守门官吏开门。”元帝觉得这是一桩小事，随即应允。石显办完事，故意拖至夜深方还。到宫门前，声称皇上诏命开门。守官听命，放入石显。不久，有人上书告发石显矫诏开门。矫诏，即假传君命，这是要犯死罪的。奏章呈送元帝，元帝阅后笑了一笑，便将奏章交给石显看。石显看毕，当即，跪下，痛哭流涕，说：“陛下过分宠爱小臣，把朝政委任给我，群臣无不嫉妒，想要陷我死地，像这样的事情不止一次，多亏陛下圣明，了解事情原委。愚臣地位低下，诚不能用轻贱之躯使万民称快，而挡住天下的怨恨。
臣愿退离机要的职位，到后宫充当一名扫除的力役，就是死了，也无所怨恨，望陛下垂怜悯之心裁处小臣，使小臣免死。”这一痛哭诉，打动了心肠柔弱的元帝，认为石显说得有理，从此之后元帝更是唯石显是听，任何对石显的非议，他都置若罔闻。
朝中有个郎官，名京房，字君明，东郡顿丘（今河南濮阳）人。他精通《易》学，擅长以自然灾变附会人事兴衰。鉴于石显专权，吏治腐败，制订一套考功课吏法，约束各级官吏。元帝对这套方法很欣赏，下令君臣与京房讨论施行办法。但朝廷内外多是石显羽翼下的贪官污吏，考功课吏法，就是要惩治和约束这些人，他们怎能同意推行呢？京房心里明白，不除掉石显，腐败的吏治不能改变。于是他借一次元帝宴见的机会，向元帝一连提出7个问题，历举史实提醒元帝认清石显的面目，除掉身边的奸贼。可事与愿违，语重心长的劝谏并没有使元帝醒悟，丝毫没有动摇他对石显的信任。
既然考功课吏法不能普遍推行，元帝就令京房推荐熟知此法的弟子作试点。京房推荐了中郎任良、姚平二人去任刺史，自己要求留在朝中坐镇，代为奏事，以防石显从中作梗。石显早就把京房视为眼中钉，正寻找机会将他赶出朝廷。于是趁机提出让京房做郡守，以便推行考功课吏法。元帝不知石显用心，任京房为魏郡太守，在那里试行考功课吏法。郡守的官阶虽然高于刺史，但没有回朝奏事的权力，还要接受刺史监察。京房请求不隶属刺史监察之下和回京奏事的特权。元帝应允，但京房还是不放心，在赴任途中三上密章，提醒元帝辨明忠奸，揭露石显等人的阴谋诡计，又一再请求回朝奏事。元帝还是听不进京房的苦心忠谏。一个多月后，石显诬告京房与其岳父张博通谋，诽谤朝政，归恶天子，并牵连诸侯王无罪而被下狱处死。京房的支持者御史大夫郑弘被贬为庶人，石显只玩弄了一个小小的权术，居然就骗取了元帝的绝对信任，堵塞了忠谏之路，除掉了心腹大患，可见他奸谋的深远和诡诈。
