速读
《老子韩非列传》是一篇合传，分别记载的是先秦道家代表人物老子和庄子及法家代表人物申不害和韩非子的相关事迹。
老子（约公元前571年～？），姓李名耳，字伯阳，又称老聃，是我国古代伟大的哲学家和思想家，主张无为而治，曾做过周朝的守藏史。他所撰述的《老子》（又称《道德经》）是道家的开山著作，开创了我国古代哲学思想的先河，不但为我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国两千多年来思想文化的发展，产生了深远的影响。本篇列传中记载了孔子向他问礼的事迹，孔子说老子不是鱼虫鸟兽，而是乘风云而上的龙。
庄子（约公元前369年～前286年），名周，是我国著名思想家，道家学派的代表人物和集大成者。他涉猎各家学说，但独对老子的学说特别敬重，并最终继承老子衣钵，成为战国时期道家学派的代表人物和集大成者。所著《庄子》一书是道家与道教的经典，对后世产生了极其深远的影响。本篇列传突出写庄子的作品，并通过对其作品的记述，说明了庄子思想与老子思想的一致性。另外还展现了庄子的隐世精神。
申不害（约公元前385年～前337年），亦称申子，法家学说的代表人物。其学术思想明显地受到道家的影响。在本篇列传中，作者只是通过其作品，写了他强调刑名的思想。
韩非子（约公元前280年～前233年），法家学说的集大成者。本篇列传写他出身于韩国贵族，曾多次上书韩王，力主变法图强，都未被采用，于是写下《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等著作。秦王嬴政看到文章后大为赞赏，便发兵攻韩，使韩王送韩非入秦。但由于李斯等人从中作梗，他并没有得到重用。后来又由于李斯、姚贾的陷害而入狱，最终被毒死在狱中。其思想集中体现在《韩非子》一书中。
太史公将他们四人合为一传，代表了汉人对道家与法术家关系的重要看法。汉人直承晚周，认为老子之言“君人南面之术”，而庄子祖述老子。韩非《解老》、《喻老》亦从法术家角度言“道德”之意。太史公作四人合传，在当时来说确实是胸罗道德、纵横概括、指点评说、是一篇很有气魄的雄文，非大家不能。本文节选了孔子向老子问礼及太史公在本篇中的赞论供读者赏析。
精彩选录
清人姚苎田对此段如此评论：“此段莫认作贬低仲尼，乃真是千古知己良朋，爱而切劘之雅。”
孔子适①周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾②，不得其时则蓬累而行③。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志④，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
注释
①适：往，到……去。②驾：坐车，引申为外出去做官。③蓬累而行：像飞蓬飘转流徙而行，转停皆不由己。④态色：情态神色。淫志：过大志向。淫：过分。
译文
孔子前往周都，想向老子请教礼的学问。老子说：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。况且君子时运来了就驾着车出去做官，生不逢时，就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有，君子具有高尚的品德，他的容貌谦虚得像愚钝的人。抛弃您的骄气和过多的欲望，抛弃您做作的情态神色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的。我能告诉您的，就这些罢了。”孔子离去以后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风而飞腾升天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧！”
精彩选录
太史公曰：老子所贵道，虚无①，因应变化于无为，故著书辞称微妙难识。庄子散②道德，放论，要亦归之自然。申子卑卑③，施之于名实。韩子引绳墨④，切事情，明是非，其极惨礉⑤少恩。皆原于道德之意，而老子深远矣。
注释
①虚无：指道的本体无所不在，而又无形可见。②散：散布，这里有推演、宣演的意思。③卑卑：勤奋自勉。④绳墨：木工用以正曲直的墨线。引申为规范、法制。⑤惨礉：残酷苛刻。礉，核实。引申为苛刻。
译文
太史公说：“老子推重的‘道’，虚无，顺应自然，以无所作为来适应各种变化，所以，他写的书很多措辞微妙不易理解。庄子宣演道德，纵意推论，其学说的要点也归本于自然无为的道理。申子勤奋自勉，推行于循名责实。韩子依据法度作为规范行为的绳墨，决断事情，明辨是非，用法严酷苛刻，绝少施恩。都原始于道德的理论，而老子的思想理论就深邃旷远了。”
编者点评
“太史公以老子、韩非同传，于学术渊源最为明了。韩非解老、喻老而成法家，然则法家者，道家之别子耳。”
道家主性纯，法家主性恶；道家守阴柔，法家主刚猛；道家尚无为，法家求有为；道家崇自由，法家主控制；道家以小国寡民为理想的国家社会，法家以富国强兵为口号。两种思想看起来截然相悖，但司马迁却认为它们都源出同理，这也许是因为两者的目的都是为了达到整齐划一，与大道不悖的境界，只是两者为达到这个境界所采取的追求方式不同而已。老子是以绝去私意来接近这个境界，而韩非子是通过霸道来推行。如果将其联系到我们现实生活中的为人处事方面，也许每个人所用的方法不同，但是只要能达到预期的效果就行。当然，前提是这个方法必须在法律与社会道德规范所允许的范围之内。“不管是黑猫还是白猫，能抓住老鼠就是好猫”说的就是这个道理。
——章太炎《国学讲演录“诸子略说”》
