管仲曰：『吾始困时，尝与鲍叔贾，分财利多自与，鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而更穷困，鲍叔不以我为愚，知时有利不利也。吾尝三仕三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三走，鲍叔不以我怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻功名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍子也。』
——《史记》卷六十二《管晏列传》
管仲与鲍叔牙年轻时就是要好的朋友，那时他俩一起做生意，管仲每次都是出资少而分给自己的多，鲍叔牙并不认为管仲贪婪，而是觉得管仲家境贫困才这样。管仲也曾几次为鲍叔牙谋事，每次都败事有余，弄得一塌糊涂，鲍叔牙没觉得是管仲愚蠢，而认为是管仲时运不济。管仲曾经多次被罢官，鲍叔不认为是管仲无才，却认为是管仲没遇到好机遇。两人曾一块上战场，管仲冲锋在后，逃跑在前，鲍叔牙不认为管仲贪生怕死，却认为他是牵念家中老母。管仲服侍齐国公子纠，箭射公子小白。后来公子纠败，管仲身陷囹圄，而没有随主自杀，鲍叔牙认为管仲是“不羞小节，而耻功名不显于天下也”。后来鲍叔牙极力推举管仲为相。齐桓公九合诸侯、一匡天下，成为春秋五霸之首，管仲立下了不世之功。管仲感叹“生我者父母，知我者鲍子也”，鲍叔牙能够对管仲“知”到如此程度，令人咂舌。
这是历史上著名的管鲍之交的故事。
时人常言：“人生得一知己足矣！”因此，钟子期死后，俞伯牙终生不复鼓琴。然时人所谓之友谊，多为利益之交，而一旦发生冲突，则反目相残，倾轧之事瞬时而至，友谊最终成了经不住品尝的棉花糖，在利欲熏心面前刹那间融化。《史记》中记载的庞涓与孙膑、韩非与李斯的故事莫不如此，而张耳、陈余之交就更令人叹惋。
先是陈余事张耳如父，张耳也救过陈余性命，二人是刎颈之交。当张耳被秦兵困于巨鹿之时，多次向陈余求援。陈余慑于秦兵虎狼之威与当时的形势，没有发兵。巨鹿之围被解后，张耳指责陈余违背誓言，陈余怨恨张耳不理解自己当时的处境，抛印而去。张耳既无挽留之意，又信小人之谗言，乘机接管了陈余的军队，二人遂彻底反目。后来，刘邦求助于陈余，陈余则以张耳的脑袋为出兵的唯一条件。张耳与陈余“同生死，共患难”的刎颈之交最终以陈余的头颅落于张耳之手而谢幕。
司马迁感叹道，为什么以前他们是那样真诚地相互倾慕、彼此信任，而后来又那么决绝地相互背叛、彼此倾轧，彼此的态度是那样的乖戾呢？难道不是为了权势、利害相互交往的吗？死生契阔，谈何容易！
管鲍之交近乎圣，常人似难以企及；张陈之交则近于伪，关键时刻就成了棉花糖。
据《后汉书》记载，山阳金乡人范式（字巨卿）与汝南张劭（字元伯）是同窗好友，二人同在京师游学。后来两人一起请假返乡。范式对张劭说：“二年后重回太学，我会到你家拜见尊亲，见见稚子。”两人约定了日期。日期临近，张劭把这件事告诉母亲，请母亲准备酒菜招待范式。母亲问：“分别两年，相隔千里，他会来吗？”张劭回答：“范式是一个讲信用的人，他一定不会违约的。”母亲说：“那我就为你酿酒。”约定之日，范式果然来到，登堂饮酒，尽欢而别。
后来张劭病死。临死时，叹息道：“遗憾的是还没能见一下我那生死与共的朋友。”远在异地的范式忽然梦见张劭说：“巨卿，我在某日死了，该在某日下葬，永归黄泉，您如果没有忘记我，还能再见一面吗？”范式醒来，放声大哭，身着丧服，赶马前往奔丧。范式未到，而灵车已行。灵车到了墓穴，下葬之时，而棺材却不肯朝前了。他母亲抚摸着棺材说：“元伯，你是否还有什么指望呢？”于是就把棺材停下。一会时间，便看见远处有人素车白马，痛哭而来。张劭的母亲说：“这一定是范巨卿了。”范式赶到，磕头吊唁，说：“行矣元伯，死生异路，永从此辞。”参加葬礼的上千人，“咸为之挥涕”。范式牵引棺材下葬，给张劭垒了坟，种了树，然后离去。
这个故事非常感人。范张鸡黍、素车白马成为生死之交的象征，后代文人不断使用这一典故，元代的剧作家宫天挺还以此为题材写过一个剧本《死生交范张鸡黍》。
其实，真正的友情不是秀给人看的棉花糖，大多数时候它是默默无闻的，过于膨胀、过于声张的表演，在甜蜜的诱惑面前，往往瞬间融化。当刎颈之交早已尘封，也就仅供回忆而已，一旦回归现实，窘态立刻暴露：“生，还是死，这的确是个问题。”因为“一死一生，乃知交情”。所以，一个人在患难时刻，看看谁还站在你身边，给你温暖，给你鼓舞，给你力量。记住他，然后，一辈子对他好。
