钩弋夫人姓赵氏，河间人也。得幸武帝，生子一人，昭帝是也。武帝年七十，乃生昭帝。昭帝立时，年五岁耳。
卫太子废后，未复立太子……
上居甘泉宫，召画工图画周公负成王也。于是左右群臣知武帝意欲立少子也。后数日，帝谴责钩弋夫人。夫人脱簪珥叩头。帝曰：『引持去，送掖庭狱！』夫人还顾，帝曰：『趣行，女不得活！』夫人死云阳宫。时暴风扬尘，百姓感伤。使者夜持棺往葬之，封识其处。
其后帝闲居，问左右曰：『人言云何？』左右对曰：『人言且立其子，何去其母乎？』帝曰：『然。是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？』
——《史记》卷第四十九《外戚世家》
作为大汉王朝少年有为的天子，汉武帝刘彻任用儒生，罢黜百家，建立了中国几千年的思想家园；他一生开疆拓宇，纵横驰骋，成就了泱泱帝国的不朽功业。职场得意的汉武帝，情场也不寂寞。
在刘彻尚未登基之前，已经有了“金屋藏娇”的许诺，登基之后又喜欢上了能歌善舞的貌美女子卫子夫，后又爱上了“一顾倾人城，再顾倾人国”的李夫人。自古帝王多佳人，自古帝王多薄情，但从对李夫人的一往情深中似乎看出汉武帝也算是一个有情之人。李夫人是乐师李延年的妹妹，经由一曲《北方有佳人》的炒作，妙丽善舞的李夫人进入到汉武帝的感情世界中。在李夫人死后，汉武帝忧思难忘，据说先后做了《秋风辞》与“是耶非耶，立而望之，翩何姗姗来迟”的诗来寄托思念。
这样的一个深情形象在钩弋夫人那里最终被颠覆，人性的刘彻让位于政治家的汉武帝。钩弋夫人也就是后来汉昭帝的生母，是一位颇带传奇色彩的女子。钩弋夫人自呱呱落地起，双手就握成拳状，不能伸展，待其十几岁时，恰逢汉武帝巡狩至河间地，听闻此奇女子，便传来一见，说也奇怪，十几年没有伸展开的双手，汉武帝轻轻地一掰就伸开了，汉武帝似乎也认为这是天意，是上天赐予他的礼物，是月老给他扯的红线，因此，立时带着钩弋夫人打道回宫，后晋升为婕妤。汉武帝对于这个与自己年龄相差悬殊的“拳夫人”宠爱有加，钩弋夫人的肚子也很争气，在汉武帝七十岁的时候给他添了一个大胖小子，老来得子，龙颜大悦，钩弋夫人也日渐得宠，可谓“三千宠爱在一身”。
在戾太子的“巫蛊之祸”后，太子的位子一直悬置，汉武帝有意让他的老来子继承大统，让画师画了一幅“周公负成王图”，意图告知诸大臣尽心辅佐少主。按说母凭子贵，儿子成为太子，钩弋夫人也应该补上卫子夫之后空缺的皇后位。殊不料，钩弋夫人未等来皇后的加冕礼，却等来了汉武帝的赐死令。昔日温情脉脉的郎君，此时显得那样的冷漠无情，一句“你不得活”，抹去了昔日所有的恩恩爱爱，抹去了痴情刘郎的浓情蜜意，最终钩弋夫人带着无尽的悲哀与绝望死在云阳宫中。
本是戏水鸳鸯，本是比目游鱼，怎可有如此突兀的灾难，而且拿着大棒的竟是其中的一只鸳鸯，一条游鱼？时人不解，百姓感伤。汉武帝一番自我辩护，终于让人明白此案件背后隐藏的玄机：历史上国家的混乱，皆是因为主少母壮，女主独居骄纵，没有人能够禁止她的放纵行为。汉已有吕后在先，我不能让钩弋夫人步其后尘，我得为我的儿子解决掉这种被母亲控制掣肘的隐患。
为子而赐死钩弋夫人，政治家的汉武帝说起这话时振振有词，没有一丝一毫的愧疚与不安，反而是义正词严。此时，我们似乎应该庆幸李夫人早亡，因其早亡，汉武帝还令术士李少翁招魂以求再见芳影，倘若得以幸存，那么，钩弋夫人的命运或许就得是让汉武帝“怀佳人兮不能忘”的李夫人来走走了。
