那妇女面上缓和了些，道：“我们本来也不是不交粮，这粮是为了明年开春预备的，这个道理我们怎么不懂？只是说话不要这么，这么刻薄，弄得我们好像要多吃谁家一口米？我吃了谁家的米啊？我吃你家的米了吗？我吃的不还是我自己种的米吗？”她这个话是说给序听的。
序心中冷笑。历道：“他还年轻呢。族里派了他这件事情，他着急做好，不免有些焦急上火。你们都是他叔伯婶子，多担待。回头我一定好好说他，再怎么样，不能出口伤了人心。”这几家纷纷附和道是。
历又转向系，问道：“族长，还有什么要交代的吗？”
系站在檐下。刚刚这四家嘴里说要到他面前来说清楚，可真到了面前，谁也没真的在他面前吵上一句。他感念此，朝在场之人深深一拱手，哑声道：“在咱们全族如此艰难情况下，族里的公粮还是收了上来。这是各位族亲对我，对族里的信任。系感激不尽”
族长如此正式，族人们都有些不自在，一些人口里纷纷道着应该。
只听系又道：“各位族亲如此信任于我，我有些话也想对大家说一说。本想着找个时机，可择日不如碰巧，今天既然都在，就今日和大家说一说。”
族人未想到系有此语，却又模糊地知道他要说什么，不由得都沉默下来。
季站在父亲身后，默默看着父亲。
系将这沉默看在眼里，他如何看不懂这沉默？可就是这沉默让系沉重。
“这一年，咱们尼能人过得不易。我们一路被姜寨黑甲驱赶，来到这荒芜的大河北岸。许多族人倒在了路途之上，许多族人失去了家人和孩子。到此地后，咱们忍饥挨饿，睡在荒地上，受雨打风吹，受尽了咱们之前从未受过的罪。”
尼能人沉默着。
“这份罪，这份苦我们不该吃，可全族上下仍把它吃了下去。这是咱们尼能人的韧性！就算天大的磨难，咱们也不会倒下去；就算把咱们扔到这荒芜之地，一无所有，咱们也能靠自己站起来，也能靠双手活下去；就算把咱们按倒在地上，咱们也能站起来。咱们能堂堂正正地站起来，顶天立地地活下去！”
历的腿脚还不甚灵便，然而此时此刻没有人发觉，仿佛他还是之前那个高大的族长。
人有时候需要自怜，需要夸一夸自己。吃苦的时候，受罪的时候，咬着牙一遍又一遍地在心里告诉自己一定可以挺下去。可当事情过去，那些压抑在心里的创伤需要晾出来，不然它将永远沤在心里，腐蚀侵吞。
可是极少有人能主动将它们暴露，有的是不知道，有的是不愿。需要有人将它们摊开，告诉他们，你们做得很好，你们不该受这些罪。
苦难不叫人害怕，而苦难之后的安慰才叫人心酸。人群里逐渐有了哽咽之声。季双目通红，哽咽不能语。这哽咽之声像一个信号，女子和老人们纷纷含泪，男人们紧紧盯着地面，不想让眼中的泪水流下。
你们很好。我们很好。
……
这一年来，系多少次在深夜祈祷：尼能变成如今这般模样，过错全在于他。他一次又一次地祈求上天和鬼神，让他们走下来，让他们活下来。有任何惩罚，全落在他身上吧。然而，他是受了惩罚，族人的苦楚却一点没少受。
如今看着眼前这些族人，看着这些眼泪怎么冲也冲洗不掉的疲沓和衰老，他再一次深切感到了后悔。
历看着系脸上神情，不忍目睹。他走上前，扶住了系。
他们是战友。他知道系接下来要说什么。他曾私下与系争论，不愿系将所有罪责全归于自己，可他改变不了系的决定。既然改变不了，此刻，他决意与他站在一起，共同面对接下来的一幕。
在这激荡中，系忽然深深一拱手，良久，方起身道：“咱们跋涉千里，背离故土，远离祖先坟茔，一路血汗，一路枯骨，这番罪责在我。”他的声音忽然变得沙哑。
“是我的过错，招致了姜寨人的暴虐。各位族亲宽宏，事发至如今，从未当面指责过我。可系羞愧难当，系所犯过错，不可饶恕。我无颜恳求族亲的宽恕，族人但有任何怪罪，系一力承担，绝无怨言。”
“但是，今日有一言也必须向各位族亲说明：我们受了这么大的罪，我知道族里有人猜测，是不是咱们得罪了姜人？在此我要向所有人说一句：我们尼能，没有任何过错。我们对姜寨没有犯下任何过错！这一切不过是姜寨恃力逞强！若说有罪，罪在姜寨，不在我们！”
没有人说话。系轻轻挣脱了历的搀扶，他挺直腰杆，嘶声道：“罪在姜寨，不在我们！”
“我们不过是力弱。姜寨所以欺辱我们，不过是看我们力弱。只要我们勉力耕种，多加生养，假以时日，我们必定强壮。到那时，我们必定能与姜寨，一较高下！”
人在持续受人欺压之时，为了让自己能接受这被欺压的痛苦，不得不反从自己身上寻找过错。可是系不能让尼能人陷在这种迷思里，他不能让尼能弯下去的脊背永远再挺不起来。
他们也是人。尼能人和姜寨人，同顶一片天空，同踏一片土地。姜寨人能站着，他们尼能人虽然身受重压，也绝不会趴下！
他们必然会在这片土地上牢牢地，好好地活下去。
一种激荡在弥漫。如同春天的小草，在重石力压下，在多少个日夜地坚持不懈下，终于顶破了重石，找到了缝隙，冒出了头。
所有人都感受到了这种激荡。它如春水弥漫，滋养着经寒冬摧残裂开了的大地。
在这激荡中，系再次道：“我们尼能全族，于姜寨无罪。可我，于全族有罪。各位族亲，有任何怨怒责怪，我绝无怨言。”
说罢，他的身躯又弯了下去。
尼能人沉默地看着他们族长。他们怪他吗？当然怪的。系是族长，是领头人，他将他们领到了这陌生的荒芜之中；将他们带离了他们的故土，家园，远离了祖宗的坟茔，致使亡人无法回归故里。
他该为此负责。
可他们离系如此近。太近了，以至于可以清楚地看到他心中的煎熬，懊悔，日夜不眠地试图弥补和熬干了的身体。
他们陷入了两难，在两难中他们选择了沉默。
他们当然可以说这些都是你该做的，这是你犯的过错，这是你该承担的惩罚，可是他们说不出口，他们真的说不出口。
历将头微微撇过一边，他不忍见到这样的系。
季看着父亲弯下去的脊背，满眼泪水。那泪水太满，以至于他不得不闭上双眼。
就在这沉默之中，一个老人慢慢走了过来。他托住系的双手，他什么也没有说，只是将系的双手托了起来，然后托着族长的身躯，让他站了起来。
系站了起来，满眼通红。
“族长，”一个族人叫道，“咱们还能回伏牛山吗？”
所有族人都看着他。系双目通红，但神色坚毅：“自然。我们祖先的坟茔还在伏牛山下，我们如何能不回去？他日，我一定会带着全族回到伏牛山下！”
没有人再说话，他们都看着系，看着他们的族长：有这一句承诺就够了。他们相信他，纵使如今深陷泥淖，他们仍信赖他。
族人们慢慢散去，系看着他们逐渐走远。历走上前扶住了他，将他扶入了屋内。
