两日之后，一行人走出伏牛山口。到了清河转弯处，一行人向西折返，返回尼能村内。当日几人清扫打理坟茔。次日早上，五人携带三只陶鼎，里面装有黍米饭，三条烤鱼，一鼎野菜汤来到坟茔前祭拜。
几人恭敬将祭品摆好，然后由季领头跪下，身后易叔，迫叔，序与运分别跪于左右。季一拜而起，长声道：“祖先在上，不肖子孙季率族人易，迫，序，运四人今日前来祭拜。族内突患大难，除不肖子孙五人外，余下皆不知所踪，吉凶难料。我今日起誓：
吾等必寻找到族人，天南地北，刀山火海，万死不惜。惟祈列祖列宗在天之灵保佑我等尽早找到族人，保佑族人平安，早日回归。此番奇耻大辱，我必报之，我必折断仇敌，有如此箭！”说罢，他一手折断了那姜人留下的两只箭。再拜而道：“因族人亡去，无力备齐三牲，今日只得以潦草之物敬献列祖列宗，他日寻回族人，必再以隆重之礼郑重敬上！”祷告罢，季领着四人三拜之后方才起身。苍于旁行躬身礼。
从刚回到尼能那一日骤受打击喉头咳血以来，至今天季的嗓子仍然沙哑。此番祭祀，他心情激动，声音暗哑，甚至有几字根本无力说出，让人听来，只觉沉郁黯然。
祷告罢，尼能几人三叩首。一阵旋风忽然而起，在坟场之上久久盘旋。
祭祀完毕，季他们便要动身了。迫叔将他们送出村外。季还待要劝迫叔去婼支生活，迫叔只是笑着摇头。他的小儿运眼中含泪，神色不舍，却被他一巴掌拍在肩上：“不许哭！”
他不许孩子哭，自己却是明显忍不住的模样。季咬牙道：“走了！”
众人于是狠心转头，一步步向东而去。身后，传来迫叔苍老的长调：“回家了，回家啦……”一声声，不知是否在召唤那些不知踪迹地族人。
蓝天之上，带状白云一条条拖着，远望是伏牛山熟悉而又庞大地身躯。一步一步，村落逐渐落在身后，变得遥远。当村落终于要掩在起伏的地势之后时，季还是忍不住回头。当他跪下一叩首时，眼里的热泪终于滚滚而下，落在了干燥的泥土里。
季一行五人，早行晚宿，三日之后，到达了阳地地界。当平坦的地面上远远可以望见灰色烟树和村墟时，几人稍作休整，等待夜幕降临。当光线逐渐变得收敛，西方天空开始出现暮云，五人起身，将包着毛皮的大包显眼的背在背上，慢慢朝阳地而去。
他们时间控制得很好，在最后一抹晚霞红晕褪去，铅色笼罩四野时，五人悄悄到了东门外大树下，隐在树丛之中。然后季独自一人半低着头，走进了村子。
宁家的大门敞开，然而也到了该关门的时候。门里传来说话声和走路的踢踏声。宁嘴里骂着两个孩子偷懒，一边走到门口，正要合上门，忽然见面前径直走过来一个人，此人身材瘦削，身量颇高，一路走来却一直半低着头。夜色中瞧不太清楚，宁开口问道：“是来我家住宿的吗？”那人没说话，却两步就走到了宁的面前，然后他抬起头，喊了一声“宁姨。”
宁疑惑不已。她眯着眼睛看着这夜色中的来客，最终从脸的轮廓中找到了记忆。“你是，尼能的人？！”她不确定地问。季扯出一抹笑：“是。我是尼能的季。”
宁显然没想到居然还能见到尼能的人。她往季身后看了一眼，心念急转，却还是伸手将季拉进了门，低声道：“别说话，跟我进来。”阖上门，堂屋中顿时光线更暗。季跟在宁身后，走过大堂，过左边回廊，两边房间里各有一两口窗户透出光亮和说话声来。宁一直将季带到左边最后一间，将季推了进去，低声道：“先在这里等我，等一会儿人都睡了，我再来找你。”说完，她带上了门。
屋内漆黑一片。季站着，胸腔中，耳中均是清楚地急促地心跳声，可耳朵里还听得到宁的脚步声往正房去了。他站着思索了一会儿，然后摸索着找到床榻，盘腿坐下来。不久，他双眼适应了这黑暗的环境，窗口外，天空中开始呈现蓝黑色。四下一片寂静，刚刚走廊上那些说话声好似忽然凭空消失，季的双手不自觉地握紧又松开，如此反复。
不知过了多久，终于，门打开了。宁的身影出现在门口，她低声道：“跟我来。”季慢慢起身，走出房门，随他走向正房。
正房大堂上，低低燃着一个火盆。申站在屋内，见他们进来，仔细看了看季。“真是你啊。”他道。季朝他拱手致礼，喊了一声“申叔。”宁关上大门，然后打开大堂后门，示意他们过来，原来大堂后，还有一排小小厢房相对。这排厢房也分了堂屋和左右厢房，堂屋里也燃着火盆。宁让他们二人坐下，季的面前摆着一只小陶罐，和两个陶碗。里面分别是米粥，饼子和肉。
“不好再生火，这是在厨房找的现成的，你先胡乱吃点垫垫肚子。”宁道。季也不推辞，埋头吃起来。
等季吃完，申问：“你从哪里来？”季的手暗中一紧，面上不显，只道：“我来寻找我族人。”宁和申回望一眼，都有些惊讶。季直接道：“叔如此问，想必之前是见过我族人了？”申没有说话。季直身拱手郑重道：“请叔和姨告诉我，我族人到底发生何事，如今又去了哪里。”
“你坐下说话。”宁道。季看着他们，缓缓坐了回去。
“如此说来，一月间你不在你族内？”
季摇头：“我家小儿自出生后他外家就没见过，大人命我带妻儿回去住住，一直逗留直到上月才知道族中竟然发生大难，全族上下不见踪影。我四下探查搜寻，皆不得线索，焦急之下想到阳地，故来一试。刚刚听叔之意，想是见过我族人？还请不吝告知！”
申摇头道：“不是不告诉你，而是告诉你也没用。你也说你有了妻儿，既然如此，就回去踏实过日子去吧。”
季面色凄然，道：“合族上下，我父亲母亲弟弟妹妹，竟皆不见。我如何能回去踏实过日子？若我置之不理，我又如何对得起生我养我的父母族人，对得起尼能列祖列宗？！”
宁和申闻言都没有说话，两人默默看着火盆。墙角边鸣虫的叫声一声连一声，声声不停。季原本怕激起宁和申的对抗之意，因此只做不知是姜寨掳走了他全族，可如今，看两人沉默的意思，想必是不肯直言相告了。想到此，他咬咬牙，正要全盘托出，这时宁开口道：“我们也不知道该如何和你说。”
季心中一松，没有说话，只是看着宁。宁道：“这些年来，你历叔往来交换，虽然一年也就见一回两回，可这么多年下来，多少也是有了交情。因此我们是真心劝你：你就回去，好好和你妻儿过日子，不要再将自己搭进去。”
季如何能回去？他摇头沉毅道：“姨，我做不到。我这身血肉，由父母呕心沥血而来，如今他们遭难，我却不管不顾，只顾自己过日子。真若如此，我便不配为人，不配立于这世间。姨，我请你告诉我，我父母族人到底去了哪里？刀山火海我不怕，我只怕自己连父母的最后一面都见不到……”
说到此，季已经无法控制自己，他满眼通红，起身面向宁和申，再而拜之。申连忙起身扶住他，嘴里连道不必如此，季却不肯起身，申喟然长叹，跌坐回去，连番以手拍地，却还是不说话。
火盆里炭火明明灭灭，所照亮的空间越来越小，人的影子却越照越大。终于，宁向申道：“别拍了，把地拍穿了也没用。”季抬头看着她，火盆里只剩下最后一点红光，宁伸手扔进去两块柴，木柴将那点仅存的火光完全盖住，屋里顿时全部暗了下来。
“你族人，是被我姜寨王城派人全部掳走的。一月底到达阳地，我在其中看见了你历叔。”黑暗中，宁开口道。季缓缓坐了回去，沉声问道：“那么我族人后来又去了哪里？”“他们在阳地停留数日，后来由黑甲军押送沿大河向西，据说要过大河对岸。”
空气里，一股细细烟火味逐渐蔓延。
过了大河？！饶季这一路万般猜测，都没有想到居然是如此一个答案。
“为何？”他问道，“为何要押我族人去大河北岸？”
宁有些欲言又止的模样，却只是摇了摇头。季看在眼里，不由心焦，勉强忍住，追问道：“那您可知，我族人他们是否安全？”
“安全。”宁不假思索道。
黑暗中，季直视着她，问道：“您确定吗？”宁的鼻息忽然重了些，道：“我虽不知王城为何掳走你族人，但确定并不为肆意杀害，而是另有用途。所以，你族人并无性命之忧。”
季默默坐着。然而，他到底还是没忍住，尖锐道：“姜寨，赫赫大族。自我族与贵族相交以来，一直心存仰慕，衷心向往学习。却不想贵族竟无故掳我全族。另有用途？如此说来，贵族眼中我们尼能人竟与猪狗无异吗？！”
宁和申无话可说。此事虽不是他们亲手所做，然他们身为姜人，如今面对被迫害之族的声讨，到底感觉到几分尴尬。空气里，那股烟火味越来越浓。宁幽幽道：“天地不仁，以万物为刍狗。”
季一声冷笑：“天地既不仁，黎民万生又何必敬奉？！”
宁看着他，暗色中，她的双眼折射着火光，显出一种奇异之光来。她反问道：“黎民万生敬奉天地，难道是因为天地之仁吗？”不待季回答，她自摇摇头，道：“是因为不得不敬奉。”
火盆里，一点小小火花在忽然在木柴上燃起，曲折摇摆，却逐渐越来越大。
季默然良久，忽然笑了笑，然后直身拱手道：“季受教。”
