经这一番曲折，当季站在队列之中时，山顶上那抹斜阳早已消失，灰蓝的天空颜色开始逐渐加深。山谷之中的高足火盆开始点燃。就在山顶逐渐黑暗，山谷内越来越亮之时，听得黑甲的一声叫喝：“拿出你们的木契。”
队列里的人不明所以，入山谷前才一一查过个人的木契，为何又要查？然而黑甲从不负责回答他们的疑惑。季一手提着石铲，一手从怀中将他的木契取出，握在手中。两个黑甲一前一后，先是查验，而后便将他们的木契收走。
早在丹城出发之时，丹城黑甲便交代过，木契不得离身，因其代表个人的身份。更重要在于，一旦木契丢失，打死不论！
队列中人不免有些惴惴，他们迟疑地互相张望。而这两个黑甲只负责收木契，绝无解释的打算。一时队中所有人的木契都被收走，黑甲便喝令他们返回继续上工。所有人脚步迟缓。终于有一人嗫嚅道：“不知是不是我们犯了何错，大人才将我们的木契收走？”
左右两个黑甲不耐，正要喝骂，中间那个开口道：“不要多想。你们上工去吧。”
季随着队伍又爬上了山坡。他一铲一铲挖着黑石，过一时，悄悄往下望去时，刚刚那三个黑甲早已不见人影。
夜深时分，鞭声响起，屋外黑甲的脚步声渐渐远去。过了一时，类在黑暗中低声问道：“大哥，你的木契被收走了吗？”原来类的木契也被收走了。季低低嗯了一声。
旁边另一人又问道：“季哥，你说他们为甚把我们的木契收走？”季也不知道。黑甲对他们从来呼来喝去，绝不会同他们好好说一句话，他们从来只能暗自猜度。
屋内声息渐渐平静下来。又过一时，鼾声渐起。季在这鼾声之中辗转反侧。这一夜过得极漫长，就在季终于模模糊糊睡着之时，鞭声又响了起来。
所有人都列队站在山谷之中。如今已是深秋，早晚气温很是寒冷。众人鼻端都是凛冽的寒意，夹杂着那熟悉的难闻的黑石的味道。他们已吃过早饭，按往日安排，此时该上工去了。然而，黑甲喝道：“昨日被收走木契的留下，没有收走的随我去上工。”
于是人被分开了，季他们留在了原地。两个黑甲已领着人上工去了，并没有人来管他们。留下的人站了一时，有的便开始悄悄四下张望。张望并未得到什么结果：上工的人埋头挥着石铲，搬运黑石；监工的黑甲一手握鞭，如鹰隼一般死死盯着坡上各人；他们进来的谷道那里，最上方站立着十数个黑甲，监视着整个山谷。
张望之人大胆的目光掠过他们时，竟引来了那黑甲的瞪视：虽然隔得如此之远，但是仍叫张望之人心下猛地一跳，飞快地避开了目光。季站在队列中，目光沉静。
太阳光已从山顶落到了山谷。山谷愈加明亮，就如留下之人心中那愈加明显地不安和疑惑。就在这时，黑甲终于出现了，带着竹篓。
队列之中静悄悄一片。他们看着黑甲将一叠叠竹篓搬过来，然后，一列一列，依次从黑甲手中领新木契和竹篓。领完了这些，又列队站好，听黑甲训话。不过是些让他们乖乖运煤，不要试图逃跑之语，更重要的还是那句威胁：“多少人去，多少人回。若有一人逃失，不止你们整队人，便是留在这山谷中的族人都要没命！”
队列之中没有人说话。从季看到那些竹篓的第一眼起，他的心便奇异地沉稳了下来。纵使这黑甲以性命相威胁，也未让他的内心泛起一丝波澜。
训过话，便开始一队队装黑石。黑石由黑甲装填，绝不顾忌人是否承受得住，只装到竹篓再装不下为止。
季背身站着，他身后两个黑甲不断朝他肩上的竹篓。背上的重量不断加重，季感觉自己的双肩不断被这些黑石坠着往下拉。到两个黑甲说了声走吧，他提步要走，却发现自己第一步几乎没迈出去。他运运气，咬了咬牙，才沉沉背着竹篓走回队伍里。
季站在队列里。他不得不双手握着竹篓的把手，才不致让自己的肩膀塌下去。他的前方，一个又一个族人慢慢排着队，等黑甲将他们身后的竹篓装满。季看了一时，垂下了目光。忽然，他感觉到一股视线，抬头一看，原来是弟弟类。类身上也装满了黑石。他正看着他大哥，季微微一笑。
一时所有人的竹篓都装满了。黑甲将他们集合起来，又训了一番让他们老实跟着运煤，不得试图逃跑，否则全队人性命不保的话。训完话，季他们旁边的地上，二十个黑甲也开始列队，他们身上除了行李，也各背上一个竹篓，竹篓同样装上了黑石，不过比季他们背的略略少些。
这时人员才算到齐。于是，一声喝令之下，二十名黑甲前后分开，季他们跟在黑甲身后，慢慢爬上了那个他们早已看熟悉而又好奇不已的山道。一步一步，向山谷之外走去。
直到爬到山顶上，季才第一次看清楚这南面山上地形。他一直以为这山谷之外也是尖山耸立，道路狭窄崎岖。哪知这边山脉高大宽隆，一条条盘旋交错宛如成年巨蛇，远望山峰虽也连绵不绝，却全然一副宽厚之象。回望山谷，那凹下去的谷地里，还能看见谷中人影。再向北远望一点，山峰尖利，山梁狭窄，簇簇拥拥，全无法辨认进山之路。
这是三年来季首次走出身后的山谷。虽然他肩上疼痛，但是眼前的开阔让他油然生出一股气力。身后黑甲喝令，让他们加快步伐。季收回目光，扛着肩上仿佛千斤重黑石，一步一步向前走去。
他们走在宽阔的山梁上，夜伏昼出，上岗下梁，曲曲折折，渐渐让人既不辨去路，也无法辨认来路。越走，肩上的黑石便越觉得沉重。
不出两天，所有人的肩膀都疼痛肿胀，但黑甲绝不怜悯，只顾催促他们尽快赶路。季他们只能咬牙，忍住疼痛勉力前行。肉身痛苦之下，刚开始登上山顶所见山河壮阔的那种激荡感已消失殆尽，唯有被黑石重压而不得不躬身行走的苦闷和辛苦。
山岗上，寒冷一日冷过一日，而连天的土黄的衰草一眼望不到头。
每日天还不亮，黑甲就将他们催起来赶路，直到日头上来才令他们吃饭。所吃的也不过就是从山谷中带出来的早已冰冷僵硬的米饼，为节省时间，黑甲并不给他们生火烧水，一日两次，集体走下山岗去沟涧喝生水。直到气温越来越低，生水实在是喝不下去了，才开恩允许他们生火。
走出山谷不过数日，所有人的口舌便像被缝住了一般，没有人说话，或者已没有人有说话的欲望。每日里除了走，还是走，就好比他们眼前除了山还是山。肩上的重量始终存在，经过前期一番痛彻心扉，到如今连骨肉早已熟悉这个重量而变得麻木。皮肉尚且麻木，何况人的口舌？
如此走了半个多月，忽然眼前的景色变了。一条苍黑奔腾的山脉出现在东南方。季他们初始没留意，仍埋头一日日向前走，走了好些日子，恍然抬头，才赫然发现这条山岭竟已成了庞然大物，几乎遮天蔽地。
他们并不知道条山脉之后，便是大河。直到黑甲领着他们沿山脚行了数日，穿过一条狭长崎岖谷道，这谷道极长，他们走了两日，直到第三日上午，忽然感觉眼前一空，一片浩荡大水出现在眼前，才知原来他们竟是走到大河边上了！
大河之水，浩浩荡荡，滋润两岸。河上的水汽飘摇，濡湿了这群在黄土地里跋涉了近一个月的疲累的人。它让他们口舌生津，让他们皮肤湿润，让他们从头到脚，活了过来。
此处大河水面甚宽，一眼望不到对岸。黑甲令他们沿着河岸向西上行。有了水汽的滋润，他们走得极快。一路上行，河面不知不觉缩小，然而黑甲还是径直往上走。上行七八日后，一直傍身而行的连绵高山终于不得不缠绵的止住了脚步。
头顶上终于没有了巨山欲倾的压迫感，但是这种轻松并没有持续两天，紧接着又一道从西向东贯通的高大山梁又静静横亘在他们前方，等待着他们。他们一步一步，又走入了这高山的怀抱。
又几日，终于黑甲在一处河面狭窄平缓处停下了脚步。这里，便是过河的渡口。对岸高崖耸立，崖下遥遥可看到渡船五条。一黑甲高声吆喝，天空中出现振翅声，水面波纹浮动。听到吆喝声的对岸摆渡人，摇着船慢慢过来。
季背着竹篓，看了一会对岸的船，又上下眺望一番，忽然，他的心猛地一跳。他犹自不敢相信，将对岸上下又看了一遍，便凝神看着对岸水面上行来的渡船。五条船，前后相连，慢慢划了过来。
押送的黑甲似与守这渡船的黑甲极为熟悉，船还未到岸，两边便大声说笑起来。及船到岸，押送的黑甲一面令人小心上船，一面仍旧说笑不断。这一路上不止季他们少有言语，便是这二十个黑甲也多是沉默。如今好容易见着同袍，自然是要多活动活动口舌。
一条船，除前后两个撑船的黑甲，可坐五人。黑甲令他们两人一队，小心上船，五人相对而坐。季扶着身上竹篓，沉默不语，没人知道他此刻心跳如雷：对岸就是南岸。他阔别十年的南岸！
