杭州府，时值盛夏，暮色西垂。
余热仍烈，但湾洲码头边仍聚集着百十个等待运卸货的工人。他们或光着膀子散热，或眯眼躺着歇口气，或三五聚一起闲聊。就在这群人中间，有个少壮的青年，他站在人群中间，正滔滔不绝地讲他去年乘船去琉球岛的经历。
他的讲述内容今日与昨日不同，明日或又与今日不同。大伙知道他在吹牛，但此时闲来无事，也配合他的故事。此刻，一个躺着的听客质问那青年：“昨天没说下冰雹，今天怎么又下冰雹了？”。那青年恍然意识到口误，一时找不到借口。但听另一个听客道：“明天说不定又下雪了！我说，庆生，你编瞎话也考虑下听众，我们的智商容不得你这般侮辱！”
听客们无不捧腹大笑。
庆生赔笑道：“这不是瞧大伙闷，天气也闷，我给大伙说笑逗乐，又不收大伙的钱，白送，白送！”第一个说话的听客又道：“你省点力气好搬货！”第二个听客也道：“我劝你改行说书！”
庆生笑嘻嘻道：“各位哥哥莫拿小弟说笑，如今咱们杭州府最靠谱的营生就是这码头生意。我可听说---”他故意压低声音道：“听说风家可招伙计呢，工钱翻倍！”
“风家的长工不好做！”一个说。
另一个说：“好不好做，你得先能进去才行，我前年去年都去了，都没整成！”
“风家做工真这么难？”一个小青年问。
庆生道：“事在人为，我明就去，你们谁愿意跟小弟一探风家？”
众人一片沉默，皆因他们大多数人早都试过，皆被风家拒绝。
一个声音道：“啥老鼠啥命，我就好好当个搬运老鼠，不敢想做金窝窝里的老鼠！”
空气间飘过一阵闷笑。
此时一个声音道：“看！风家三小姐来了，风家的船果然今天到！咱们没等错！”
突然人群都精神了起来，他们已在码头等了大半个下午，就是在等风家的船到码头，好揽上活。
只见堤岸上一个身着艾绿色裙衫的姑娘，步伐轻盈，不一会就来到众人跟前。她约莫十六七岁，是杭州府风家的三小姐，名唤风荷。其身后还跟着一个年龄相仿的少年。此少年是杭州府华家的独子，名叫华平野。
华平野看众人皆盯着风荷看，心里很是不悦，便道：“你们看什么看！把眼睛都闭上！否则---”
“否则什么？”几个人问。
华平野道：“否则不让你们搬货挣钱！”
在人群角落里，一个一直仰面闭目的青年坐起了身。他的皮肤晒的有点黑，被夕阳一照，面上仿佛能刮下来油。但一双大眼在浓眉之下，炯炯有神。他说：“我们凭力气吃饭，由不得你让不让！”此言一出，他身旁的朋友忙拉着他低声说：“望哥，忍忍，别跟挣钱过不去！”
华平野是锦衣玉食的公子哥，向来都是被人捧着，当下被一个衣衫破旧的码头工人怼上，怎能不生怒！他指着杜望道：“我们家的货船，就是不准你搬运！”杜望不示弱，他道：“我们在等风家的货船，不是你们华家！你们华家的货船，谁爱搬谁搬，我杜望不搬！”
华平野道：“你小子猖狂，华家的货也不让你搬！”杜望回道：“风家的事，你华家的人没资格说！”
华平野怒上了头，似乎要爆发了。
风荷拦住华平野道：“你能不能别说了，耳根子都长茧了！我们风家的事，别说你了，就连我都做不了主。我大姐的脾气你不是不知道，小心我回去叫她揍你！”
说着她调皮地冲着杜望嫣然一笑。
杜望脸上一阵发热，别过了头，望着茫茫江水。天水相接处，一个小点靠近移动，那便是风家的大货船了。
星光点点，波光粼粼，风家的货船驶进了码头。风荷跑上水中长堤，不住地朝货船上走下来的人招手。
率先下船的是风家货栈的管事登叔，他问了三小姐好。风荷道：“登叔，你们一路辛苦了！”登叔道：“不辛苦，不辛苦！”
登叔身后的一个俊秀少年道：“登叔，天色已晚，赶紧安排卸货吧。”登叔应声便离开忙去了。
风荷一把抱住俊秀少年，笑嘻嘻道：“二姐，你们可回来了！想死你了！”
原来俊秀少年是女扮男装的风家二小姐风菱。
风菱道：“想我？我看你是想好吃的吧！”风荷道：“二姐，你们带了什么好吃的回来？”风菱道：“什么也没带！”风荷道：“怎么会！你骗人！阿良哥哥，你快说嘛，有没有带芒果回来啊？”
一个身材修长，神色清秀的青年温言道：“知道你喜欢吃，你二姐给你买了整整两大箱！路途远，怕坏了，专门给你挑了半熟的，到今时，正好！”
风荷开心地跳转起来，风菱道：“我的三小姐，可当心脚下！稍不留神，失足落水，那芒果就可全进我的嘴里了！”
一旁的华平野道：“二姐莫担心，我会游泳！风荷就是落水了，我也第一个跳进去救她！”风菱抿嘴一笑，朝风荷使眼色，后者微微地叹了一口气。
工人们已经在忙碌地搬卸，风菱风荷和华平野在堤岸等了两刻来钟，货物已卸了大多半。登叔过来说：“二小姐，基本卸差不多了。夜已经深了，您和三小姐先回府歇息吧。”
风菱道：“是该早点回去跟爹回禀，登叔你叫下阿良，许多事他比我清楚，还需他去向我爹汇报。”
阿良如那些搬运散工一样，不惜力气，此刻汗流浃背。风菱看了心疼，却永远阻止不住阿良。
登叔去了，走到阿良身边说了几句，阿良看向堤岸上的三人，犹豫了片刻。卸了手中最后一个货包，稍许，他便随三人先回府。
夜风已有点凉意，阿良与马夫并坐驾着马车。风菱风荷和华平野坐在车厢里。一路上只听风荷和华平野的问话对话，风菱却不怎么说话，总是微笑应对，似乎心事重重。
突然只听华平野道：“二姐，以后你就不用这么辛苦了！等大姐夫来了，跑外地这种辛苦差事就交给他！”风菱眉头一皱，问：“什么大姐夫？”
恰时，马车剧烈地晃动了一下，想是赶车的马夫和阿良一时失了神。
风荷道：“华家少爷，你管的真宽！事情八字还没一撇呢，被你说得好像我已经有大姐夫了似的！”
风菱问：“究竟怎么回事？”
风荷道：“还能怎么回事，就是大姐同意招亲了呗！”华平野恐风荷说得不全面，补充道：“风伯伯已经广下招亲帖子了，这几日好多人来参加！”
风荷气道：“那些阿猫阿狗还想做我大姐夫？痴心妄想，白日梦！那些是来应征咱们货栈伙计的。”
风菱自言自语道：“她答应了---为什么---”她怔怔地看着车厢的挂帘，帘的外面坐着的是阿良。
风府里此刻张灯结彩，喧哗热闹！
风荷欢天喜地，进门就喊：“爹，奶奶，大姐，二姐和阿良哥他们回来啦！”
风家人已在厅堂等候。风老爷正坐当中，风家奶奶坐在左侧。
风老爷见到英姿飒爽的二女儿，又是苦酸又是欣慰，他道：“爹膝下无子，这些年苦了我的菱儿了！”风奶奶抚摸着风菱的脸颊，抹着眼泪，说：“一走三个月，可把奶奶想死了！都瘦了，都瘦了！”
风菱道：“那边的饭食不合口味，过几天啊，我肯定又会胖回去的！”风奶奶道：“今儿做的都是你爱吃的，可不许吃的少！”风菱笑道：“奶奶又想把我养回成一个大胖子，我可不上当！”
众人笑了。
风老爷问阿良：“这趟广州之行，一路还顺畅？”阿良道：“顺畅。”风老爷呵呵笑说：“你们向来报喜不报忧。也罢，这些年我常年卧床休养，风家的大小事多亏了你们，货物贸易的事，你们还是跟荨儿直接说妥当。我呀，就倚老卖老，享天伦之乐啦！”
风菱问：“怎们不见大姐？”
风老爷道：“你姐前两日染了风寒，已经吃药睡下了。汇报的事，明天再说。咱们先吃饭！”
阿良道：“老爷，老夫人，那我先退下去了。”风奶奶道：“阿良啊，你不能走，坐下陪奶奶一起吃！”风老爷道：“阿良，不要拘束，坐下来一起吃！”风菱忙向下人使眼色，下人拉着阿良入座，阿良道：“三月未归，我娘肯定在等我。她等不到我，肯定也吃不下饭。”
风奶奶道：“阿良就是孝顺！你娘天天盼着你，望眼欲穿哪！那你快去给你娘报平安吧，明日可一定陪奶奶吃饭！”
阿良退了出来。
浮云层层，月影朦胧，虫鸣在耳。
阿良和养母张婆住在风家后院的西侧，两间相邻独立的小屋，是风家专门给他们母子住的。其余下人，除了管事的，都是住通铺。
阿良进了后院，抬头东南眺望，恰能将清溪轩收进眼底。清溪轩里还亮着灯，阿良心下疑思道：“她不是吃药睡下了，怎么还亮着灯？”
