天亮前,万王龙来到柳家庄,跃登望楼顶层。
值夜的是柳玉倩的二师兄陈江帆。陈江帆一见万王龙,惊喜道:“万庄主,你可来了!真是谢天谢地!”
万王龙惊道:“难道出了什么事?”
陈江帆道:“请万庄主去见我师父,他老人家自然会告诉你。这里离不开,恕我不能奉陪。”
万王龙来到后院,见柳荫堂和夫人华毓英正在早练,于是趋前下拜,说道:“岳父岳母在上,请受小婿一拜。”
柳荫堂笑道:“贤婿请起,我正想到你应该来了!”
华毓英道:“玉儿和梅儿可好?”
万王龙道:“她们俩都很好。”
柳荫堂道:“到厅里去谈吧!”
三人坐定。柳荫堂道:“你们庄收到龙凤帮的传书没有?”
万王龙道:“没有!”
柳荫堂道:“我们庄昨天收到龙凤帮的传书,真气死我了!”随即从怀中掏出一张揉皱了的纸递给万王龙,展开一看,上面写道
书付柳家庄庄主柳荫堂知悉:限汝庄于三日内(收书之日为第一日),献白银贰万两,来聚财堂缴纳,然后给汝名份及划定所属。切切勿违!若超过三日,后果自负!
龙凤帮(印章)
“龙凤帮”落款上盖有一个鲜红的印章:左龙右凤,中间有三个篆字“龙凤帮”。
万王龙问:“这是昨天收到的?”
华毓英道:“昨天下午收到的。”
万王龙道:“送信人呢?”
柳荫堂道:“昨天,我略施小计,将他留住了。这人袖徽上绣有虎士标志,武功当然不弱,不可力敌,只宜智取。我们装出很恭顺的样子,为他摆酒接风,答应照办,按时送银,但我们不知道去聚财堂的路径,要烦他带路。他就欣然留下了。酒中下了蒙汗药,恐怕此时还未醒哩。”
万王龙道:“岳父准备怎样处理此事?”
柳荫堂道:“我们早就跟龙凤帮结了梁子,只是因为你不留活口,龙凤帮只是感到奇怪,并不了解确切情况。我考虑他们对我下书要缴纳百白银二万两,只是一种试探:看我是不是被焦家庄收服了。其实,我就是缴了银子也不行,纸是包不住火的,焦家庄被灭了是事实,他们知道了情况,还能放过柳家庄?因此我在思谋:
是不是也不留活口,将这人处死算了,然后不理不睬,只当没有收到书信的。你看怎么样?”
万王龙道:“把那人交给我来审问之后,再作处理,怎么样?”
柳荫堂道:“一切凭贤婿处置。”
天已大亮。柳道兴、方悦芝夫妇牵着柳耀宗,李德虎、丁素芳牵着女儿李阳春(八岁),陈江帆、孙玫秀牵着儿子陈心一(五岁),白羽之妻(白羽换班了)洪友英都一起来向柳荫堂、华毓英请安。
万王龙向他们一一施礼。众人还礼,喜形于色。
柳荫堂微笑着,叫大家都坐下,说道:“龙儿今天来得正是时候。大家都坐在这儿,看他审问龙凤帮的人。”
万王龙在这里年龄最小,除了几个小家伙,辈份最低,当然得谦虚一些。他问明那人睡觉的房间,就去提人。陈江帆自告奋勇,于是他们二人一同走出大厅。
那人还沉沉睡着,鼾声如雷。此人四十开外,满脸虬须,是一个彪形大汉。
万王龙将他从被子中揪出,抓住他的腰带提在手中,轻飘飘如拿着一个小孩的玩具。到了大厅中,将那人丢在地下。陈江帆将抱来的衣服抛在那人身边。
过了一会,那人身子一颤,醒了过来。
他见周围坐满了人,而自己居然只穿着单衣躺在地下,瞬间勃然大怒,一跃而起,指着柳荫堂骂道:“老匹夫!你就这么对待你家大爷我?”
万王龙伸指对那人一点,说道:“你给我规矩点!穿上衣服!”
那人如受雷击,登时跌坐于地,呆呆地看着万王龙。
春天的早晨,气温很低。那人抖抖索索地穿上衣服,然后面露惧色地看着万王龙。
万王龙道:“我现在开始问你,你必须老老实实回答,否则,你活不过今天。”
那人道:“请问你是……”
万王龙道:“万家庄庄主万王龙,你听说过吗?”
那人摇头,表示没有听说过。
万王龙道:“何人派你来下书的?”
那人道:“本帮护法团。”
万王龙道:“护法团?”
那人提起护法团,好像又有了勇气,说道:“本帮护法团都是当今绝顶高手!”大家都听得出,他的话含有威胁之意。
万王龙道:“卢双喜可是护法团里的?”
那人面现骄傲之色,说道:“不错,卢护法是护法团的高手之一。”
万王龙道:“像他那样的高手,在护法团中有多少?”
那人道:“大约有四五人吧。”
万王龙冷笑道:“你们的护法团不值得你骄傲,你们的卢护法昨天已经被我杀了,他还没有在我面前走上一招。”
此话一出,满座皆惊,卢双喜何等人物,竟没有走上一招就被杀死,这简直是在讲神话。
那人笑道:“万庄主说笑话了,哪能如此?”
万王龙道:“你不信?你不信可以,但有一点是事实:卢双喜和他的狮士、虎士的随从,已经全部上了西天!”
那人半信半疑,呆呆地望着万王龙发愣,就凭刚才那指功,隔空一点,自己就浑身无力,武功好像全部失去这一点来说,面前这个威风凛凛的年轻人,武功确实深不可测。他说杀了卢护法,很可能是真的。想到这里,他感到恐惧了。
万王龙有意留一些时间让他思索。
良久,万王龙问道:“你们现在为什么要柳庄交银子?”
那人道:“小人只是奉命行事。”他的态度转为谦卑了。在死亡的威胁面前,有多少人能保持住自己的傲骨呢?
万王龙道:“你们龙凤帮知道这边是怎么回事吗?”
那人道:“不知道。只知道派到这边来的人,都神秘地失踪了!总部决定要派人出来查问,小人就是奉命顺便查访的人之一。”
万王龙道:“你们的总部设在哪里?”
那人道:“小人不知道。”
万王龙道:“你刚才不是说总部要你顺便查访吗?你怎么会不知道总部所在地?”
那人道:“我们各住在各的地方,如果有事,由总部派使者来通知。”
万王龙道:“那派人来通知你的使者一定是知道总部的地址的。”
那人道:“兴许使者知道。”
万王龙道:“护法团的人总该知道吧?”
那人道:“护法团的人多半知道。”
万王龙道:“你是虎士?叫什么名字?”
那人道:“我是虎士,名叫秦天禄。”
万王龙道:“你们还有多少狮士虎士?”
秦天禄道:“听说原来有十八位狮士,四十位虎士。这个数字是变动的:每两年或者比武定级一次。现在有好多人没有看到了。”
万王龙道:“因为你刚才对老庄主无礼,应该受到惩罚,我已经废了你的武功。你打算怎么办?”
秦天禄凄然道:“若万庄主放我一条生路,我即时起身回老家去,隐居种田过一生。”
万王龙道:“你不到龙凤帮去复命?”
秦天禄道:“我武功已废,对龙凤帮已毫无用处,他们也不会要我了。再说,这样一来,他们也不会相信我的话了,还说不定要丢掉性命,小人怎敢还回到龙凤帮去?”
万王龙道:“你说的是实话?”
秦天禄道:“小人句句实言。若有虚假,天打雷劈,不得好死!”
万主龙道:“好,我相信你。现在,我送你五十两银子,作为盘缠,你就回老家去吧!我这样做,说不定是救了你,你可以远离刀光剑影,普普通通地过完一生。告诉你,龙凤帮做尽了坏事,早晚必灭。……你去吧!”
万王龙从豹皮袋中掏出五十两纹银递给秦天禄。秦天禄道谢而去。