两个月后的一天夜里，在信王府内，刘公公在催促宏基:“王爷，老王已经打听清楚了，太子爷正在怡春楼嫖妓，与那李媚娘厮混。那儿四周都是咱们的人……您应该当机立断，赶紧进宫禀报万岁。如果错过这个机会，您再想反击就难了……”
宏基有些犹豫:“可我们毕竟是兄弟，这么做未免太……”
“王爷，您当他是兄弟，可他却听信那个江浑的谗言，差点害死了您。如果他以后登基即位、江浑再进谗言的话，您会死无葬身之地的。到那时您可就后悔莫及了！您如果还犹豫不决，就开恩放奴才逃走吧！”
在刘公公的催促下，宏基终于下了决心，马上进宫去了。
半个时辰后，几百名锦衣卫士在皇上和宏基带领下，悄无声息地来到，将怡春楼团团围住。
一名卫士上前，轻轻拨开门栓，上百名卫士蜂拥而入。老鸨和龟奴等人正在交谈，楼下的客人们推杯换盏，正喝得高兴之时，一把把雪亮的大刀逼住了这些人，持刀之人低声警告，要他们不得出声，如果谁敢闹出动静坏了皇上的事，就当场斩首决不宽恕。这些人都被吓住了，目瞪口呆地愣在那里。
趁此时机，皇上和几名卫士轻手轻脚地上楼，向左首第二个房间摸去。一个卫士踢开门，床上被窝里的宏根和妓女李媚娘，被响声惊动了。两个人身无寸褛，惊慌地坐起来，看到锦衣卫土后，宏根惊叫一声，用被子蒙住了头。这一切被皇上看在眼里，他怒哼了一声，掉头就走……
回宫后，皇上亲自仔细检查宏根的身体，结果令他大惊失色，宏根身上已经出现了少数斑点，竟染上了花柳之病。
堂堂的太子竟得了这种见不得人的病，皇上又惊又怒，立即拟旨颂布天下，称太子宏根不求上进，行为不端、身患恶疾，有失皇家体统，故废去太子之位，贬为肃王。二皇子宏基勤奋好学、文韬武略出娄拨萃，立为太子，大赦天下。
宏基虽然被立为太子了，心里却毫无喜悦之情。他整天抑郁寡欢的，经常想起和宏根在一起时，兄弟俩亲密无间的愉快时光，感到自己的做法太卑鄙了，对不起情同手足的大哥宏根。
有时他实在忍不住了，就埋怨刘公公给他出了坏主意，害得大哥丢了太子之位。刘公公与他年纪相仿，服侍他几年了，对他知之甚深，知道他为人厚道，对宏根之事心怀愧疚。面对他的责怪，刘公公并不在乎，任由他数落。
等宏基说完后，刘公公才提醒他:“太子爷，宫中争斗之事不同于民间纠纷，向来是先下手为强，结果不是你死就是我活。您心地仁厚、不忍心手足相残，但别人可不这么想。那个人性情暴虐，耳根子又软，容易听人挑唆。常言道‘人无伤虎心，虎有吃人意。’我们这么做，也是被迫无奈之举，您就不必介意了。”
“可大哥这事毕竟是因我而起，如果我们不让王端复找那个身患花柳病的妓女李媚娘，设计安排引他上钩，并向皇上告密，大哥就不会得病，更不会被度去太子之位了！”
刘公公见他如此内疚，只得安慰他:“太子爷，您大哥暴虐任性、荒淫无道、听信谗言、缺乏主见，如果他登基即位，必定会是桀纣之娄的暴君，大明江山将毁在他的手里。太子爷不能沉溺于兄弟之情，而应该以江山社稷、天下百姓为重，当仁不让，勇挑重担；千万不能因为他过去待您不错，就耽耽于怀、自怨自艾了。再说您大哥落此结果，也是他咎由自取。他如果不沉溺女色、难以自拨，怎么会得上那病，被皇上重罚、失去太子之位！”
响鼓不须重锤，一语惊醒梦中人。宏基终于被点醒了:“你说得对，我会振作起来的！”
四年后，先皇因病重宣布退位，宏基登基即位。他对宏根被废一事深感愧疚，想方设法予以弥补:给他几倍的俸禄，钱不够用还可以再加；知道大哥喜好美色，从宫女中挑选能歌善舞的美貌宫女送到王府，供他玩赏临幸；吋常让皇后去肃王府，询问缺什么东西，随时满足他的要求……
宏根被废后，闭门不出、读书自娱。他见弟弟如此厚待他，开始反思自己的行为，不再怨恨弟弟了。他又想起王妃张虹琴曾经多次相劝他改邪归正，而自己却对她非打即骂，心里十分惭愧，想方设法补偿他。
于是，他没听江浑的挑唆，再也没去青楼，每天呆在府里陪伴妻子，对她百般疼爱体贴。两年后，小王子朱枥出生了。朱枥周岁时，他为儿子大摆宴席以表庆祝。夲来他已经决心不问世事，只想陪伴妻儿平安地过日子。
可江浑又来找他了，告?他妓女李媚娘受宏基指使、害他身患花柳病被废之事。宏根不相信仁厚的弟弟会做这样的事情。于是江浑把李媚娘带到他面前。这女人受不了酷刑，只得得一五一十地招认了王复端如何找到她，让她勾引他，将花柳病传给他，然后报告先皇，怒废他太子之事。
当宏根得知宏基设计陷害自己后，那股怒气再也按捺不住，立即就想进宫去责问弟弟，为何不念手足之情，用如此卑鄙的手段陷害自己。他可从来没有想过，正是自己对弟弟的冷酷无情、诬蔑陷害，才逼得弟弟想出这样的自卫保命之计，使自己威风扫地、身败名裂！
江浑见自己已经成功地激怒了宏根，赶紧拦住他，说现在进宫责问无疑是去送死。要报此仇，还需要从长计议。随后，江浑告诉宏根:御林军副统领李仲山因长期担任副职，认为宏基不能识人、大材小用，早已荫生反心。他已经与李仲山搭上线，并商量好了兵变计划。由李仲山带兵夜入皇宫，杀死宏基一家人后，拥立宏根即位。
宏基深知宏根的性格，对他并不放心，王端复建议派人严密监视肃王。宏基认为这样做不错，就派了不少人，分三班日夜不行地监视着宏根和江浑，他们的一举一动都逃不过宏基的耳目。江浑派人抓走妓女李媚娘之事，被宏基知道后，又加强了对宏根、江浑二人的监视。
当宏基知道宏根和江浑密谋、勾结李仲山意欲发动叛乱时、对大哥彻疷失望了。他从京城官军中，秘密调集了两千多名弓箭手埋伏在宫里，下令如叛乱者入宫时，统统乱箭射杀一个不留。
结果那天深夜，宏基、江浑、李仲山和一千多名参加叛乱的御林军兵士刚进入皇宫，就被两千多名弓箭手四面围住。所有的叛乱之人都死于乱箭之下，无一幸免。
