“原文”
人难知乎？宁戚击牛角而商歌①，桓公闻而举之；鲍龙跪石而登②，孔子为之下车（见《说苑》）。人易知乎？子贡始事孔子，自谓胜之（见《刘子》）；王济家有名士三十年而济不知（见《世说新语》）。故言人之难知易知皆难，而观鉴定夺期间之淹速③，亦至不一也。古观人者，接于目而喻于心，其法不传。故决定人品之需要时期，必不可知。汉以后始稍稍有论之者，如《韩诗外传》：
受命之士，正衣冠而立，俨然人望而信之；其次闻其言而信之；其次见其行而信之。
是就其外而决定观鉴之手续者也。形貌、言语、行事，人之必可征于外者，此说极平实可信。
更如《人物志·接识篇》：
一流之人，能识一流之善；二流之人，能识二流之美；尽有诸流，则亦能兼达众材。故兼材之人，与国体同。欲观其一隅④，则终朝足以识之⑤。将究其详，则三日而后足。何谓三日而后足？夫国体之人，兼有三材⑥，故谈不三日，不足以尽之。一以论道德，二以论法制，三以论策术，然后乃能竭其所长，而举之不疑。
是就其内而决定观鉴之手续者也。道德、法制、策术三材者，无特征于外，不能一望而知之，故谈必三日而后可明。是知全德之人难知，偏材之人易晓，中和平淡之器难窥，狂狷豪俊之士易识⑦，贤者难测，而俗人则易量也。
“注释”
①商歌：悲凉的歌。商，指秋天。
②（ｃｈǎｎ）：突起的山。
③淹：迟延。
④隅：角落。此指某一方面。
⑤终朝：一早晨，也指一整天。
⑥三材：即中篇第三章所谓“德（道德）、法（法制）、术（策术）”三种修养和才能。
⑦狷：洁身自好。
“译文”
了解人真的很难吗？君不见，宁戚在路边敲打着牛角唱着悲凉的歌谣，齐桓公听到后立即重用了他；鲍龙跪在石头上攀登陡峭的山崖，孔子看到后，急忙从车上下来表示敬意（事见《说苑》）。那么，了解人又很容易吗？君不见，子贡开始事奉孔子时，竟自认为要胜过孔子；王济家养了一位有才干的名士，而王济三十年竟然丝毫不知（事见《世说新语》）。所以要说明人是难以了解还是容易了解，都是很困难的，而且观察鉴定一个人所需时间的长短，也难以统一划定。古人在观察人时，看在眼里，明白在心里，其方法没有形成文字流传下来。因此判定一个人的人品的优劣究竟需要多少时间，也无法知道。直到汉代以后，才开始渐渐有人论述到这一问题，如《韩诗外传》：
接受任命的人，要衣冠严整，肃然而立，其神态恭敬庄重，让人看了就对他产生信任；其次，是听了他的言谈而对他产生信任；再次，是见到他的所做所为而对他产生信任。
这是针对一个人的外在特征进行观察和鉴定的方法。因为人的形貌、言语、做事的方法，肯定会表现出一定的外在特征，这一说法比较平实可信。
再如《人物志·接识篇》：
具备一种素质的人，只能识别这一种素质的优点；具备两种素质的人，能够识别两种素质的长处：如果具备各种类别的素质，也就能兼备多种才能。所以兼备多种才能的人，如同国体一样。要想考察一个人某一方面的才能，只需要一天的时间就能够认识清楚；但如果想探究更加详细的内容，就必须有三天的时间才够用。为什么说三天的时间才够用呢？因为像国体这样的杰出人才，具备德、法、术三种才能，不谈上三天，就无法将他了解清楚。用一天的时间讨论道德，一天讨论法制，一天讨论策术，这样了解清楚后才能充分发挥他的长处，毫无疑虑地举荐他。
这是根据一个人的内在素质而对其进行考察鉴定的方法。道德、法制、策术三种才能，没有明显的外在特征，别人不可能一看便知，所以必须和他谈论三天后才能了解。由此可知，道德完美的人，难以被人了解，有某一方面才能的人则易于被人知晓，内心中庸平和志趣淡泊的人，难以被人窥视，而性格狂放耿介豪爽超拔的人，则容易被人赏识，贤能的人难以让人看透，而普通人则容易让人测度。
“原文”
观鉴定夺时期，究以何者为程限乎？愚尝考验诸书，其数三者常胜。汪中曰：“三者，数之成也。”（见《述学》）三者，参也，以相参也，一则过于单孑①，二则尚可游移，三则观之反覆，可参考而信矣。故三面既以观人，三日亦以观人，三十日亦以观人，三月、三年亦以观人，三三之九载，亦以观人。盖九者，数之终也。最多莫过三十载，然史证已绝少矣。其证如左：
三面：《世说新语》载②：羊公还洛，郭奕为野王令。羊至界，遣人要之，郭便自往。既见，见曰：“羊叔子何必减郭太业。”复往羊许，小悉还，又叹曰：“羊叔子去人远矣！”羊既去，郭送之弥日，一举数百里，遂以出境免官。复叹曰：“羊叔子何必减颜子！”
三日：《三国志·吕蒙传》注：吕蒙曰：“士别三日，即更刮目相待。”
三十日：《后汉书·许劭传》：劭与靖俱有高名，好共檄论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有月旦评焉。
三月：《论语》：孔子曰：“回也，其心三月不违仁！”
三年：《尚书·舜典》：“三载考绩。”《论语》：“三年无改于父之道，可谓孝矣！”（汪中《释三九》云：“三年云者，虽终其身可也。其语意与此稍别，然言其久，则不异也。”）《刘子·心隐篇》：“若子贡始事孔子，一年自谓胜之，二年以为同德，三年方知不及。”
九载：《尚书·舜典》：“三载考绩，三考黜陟幽明。”蔡沈《集传》云：“三考，九载也，九载则人之贤否、事之得失可见，于是陟其明而黜其幽。”又《尧典》：“九载，绩用勿成。”
三十龄：《大戴礼·曾子立事篇》：“三十四十之间而无艺③，即无艺矣！”
“注释”
①孑（ｊｉé）：孤单，孤独。
②以下一段文字已见上编第四章第五节《自鉴》。
③艺：才能。
“译文”
观察和鉴定一个人所需要的时间，究竟以多少为限呢？我曾经查阅过许多书籍，发现“三”这个数常常被用到。汪中说：“三，是数字中之集大成者。”（见《述学》）“三”，即是“参”，互相参照的意思，“一”，显得过于孤单；“二”，还有点拿不准；“三”，则说明经过了反复的考察，可以互相参考而得出令人信服的结论。所以见过三次面就可以观察一个人，用三天的时间也可以观察一个人，三十天也可以观察一个人，三个月、三年也可以观察一个人，三个三年即九年，仍可以观察人。九，是数的终极。观察人的时间，最多没有超过三十年的，然而这样的例子，历史上已经很少了。其事例如下：
三面：《世说新语》记载：羊祜返回洛阳时，郭奕正担任野王县令。羊祜到了野王县界，派人邀请郭奕，郭便自己去了。见面后，郭奕叹道：“羊叔子何必这样使我逊色呢？！”后来又到羊祜的住处拜访了片刻，归来后又叹息道：“羊叔子超过别人太远了。”羊祜离开时，郭奕送了他一整天，一下子走出几百里，以至于离开了自己管辖的地区，并因此而被免职。郭奕再次叹息道：“羊叔子何必不如颜子！”
三日：《三国志·吕蒙传》注：吕蒙说：“与人分别三天，就应当以新的眼光来看待。”
三十日：《后汉书·许劭传》：许劭与堂兄许靖都有很大的名声，二人喜欢一起分析评论乡里人物，每个月就更换一个品评题目，所以汝南有每月初一品评人物的习俗。
三月：《论语》：孔子说：“颜回这个人啊，他的心三个月都不会背离仁德。”
三年：《尚书·舜典》：“舜帝每三年考察一次百官的政绩。”《论语》说：“父亲死后三年，都不改变父亲的志向，就可以称为孝了。”（汪中《释三九》中说：“所谓三年，实际上是说终身都可以。这样解释，虽然在语意上稍微有点区别，但在说时间长久这一点上，是没有区别的”）《刘子·心隐篇》：“像子贡，开始师从孔子时，第一年他认为自己的道德水平要胜过孔子，第二年他认为自己和孔子的水平一样，第三年才知道自己赶不上孔子。”
九载：《尚书·舜典》：“舜帝每三年考察一次百官的政绩，考察三次之后，罢免了一批昏庸的官员，提拔了一批贤明的官员。”蔡沈在《集传》中说：“考察三次，即是九年的时间，用九年的时间，官员是否贤能，事情成功与否，就能看得很清楚了，于是可以根据考察结果提拔贤明的官员，罢免昏庸的官员。”又《尚书·尧典》说：“九年，鲧都没有取得成功。”
三十年：《大戴礼记·曾子立事篇》：“三十岁到四十岁之间仍然没有什么才能，也就再也不会有什么才能了！”
