“放榜了放榜了！”
“你买了吗？”
“买了买了！我买的蔡公子，一赔三，都不敢买多，买了十两。”
“蔡公子水平忽上忽下，保不准，我可不敢买！我买的王公子，买了一百两！这是我的全部身家了。”
“买王公子的人太多了，一赔一算什么？你看看张公子……”
“张公子都考了三年了！你小心赔一个血本无归！”
“哈哈哈哈！血本无归？谁比得上那位时姑娘？若是买她，恐怕才叫一个血本无归！”
所有人都安静下来了，那个大声笑着嘲讽霍青时的青年愣了一下，这才发现所有人都在看自己。他脸色通红，梗着脖子：“干什么？看我干什么？”
一个人悄悄怼了他一下，伸手指了指被密密麻麻的人围绕着的榜单。前面的人都自觉地给他让开了一条路，好让他能看见榜首。然后那个人一字一句的念到：“一甲，状元，时无恙！”
“中了！中了！”报喜的小厮冲进乔府大门，一边高声喊着，一边喜气洋洋地跳着，“恭喜时姑娘！贺喜时姑娘！高中状元了！”
乔灼知道今日揭榜，特意请假没有上朝，坐在大堂就等着报信儿，如今一听时无恙中了状元，也是欣喜若狂，立刻站了起来。
正是一片喜气洋洋的氛围中，只见霍青时昂首挺胸，不紧不慢地从后面走了出来。她换了一身绯红的骑装，因着状元是要骑马游街的，故而她早早准备了一番。甚至她还化了妆，梳了一个好看的发型。
霍青时本身就不是什么淡泊名利之人，她先前不沾名利，只不过是因为其能带来的弊端，远远大于能带来的好处，而如今高中状元，对于她来说意义非凡，让她想起了当年高考结束的风光。她当然要好好儿打扮一番，神采奕奕地出门游街。
乔灼见了霍青时这幅扮相，也是震惊的半晌说不出来话。霍青时平日的打扮极尽素净，何曾有过这样的？以往的霍青时美得如池中青莲，可是现在的霍青时却是花中牡丹，张扬而热烈。
“恭喜新科状元。”乔灼回过身来，躬身一笑。
霍青时知道他是打趣，便故作高傲姿态：“免礼免礼。”
二人相视一眼，都哈哈大笑起来。
“感谢顺国的科举制度。”霍青时笑道。顺国的科举制度相对完善，其中有一项是考生答卷密封。也就是不允许批阅卷子的考官查看该卷子的名字，尽最大可能给予考生公平公正。
而霍青时的字迹不如小家碧玉清秀娇柔，反倒是师从大家的苍劲有力，故而单从字迹，是看不出来男女的。这样一来，就算考官碍于她是女儿身，想给她一个不好，也是不行了。
至于文章，那更不必说。霍青时本身的文学造诣如何，自然不用提，再加上她研究过考官的喜好，研究过历届考试的卷子，自然能写出最适合这场考试的文章来。
于是她所有科目的考试都名列前茅，在文章和策论两项还得了满堂彩，自然是登顶新科状元，毫无疑问了。
霍青时高兴之余，还不忘给身边几个小厮以眼色。那些小厮都快乐疯了，他们都是当时跟随霍青时去逛赌场，被霍青时逼着买了时无恙的，一赔一百的赔率啊，他们彻底发大财了！眼下看着霍青时，就像看着财神爷一般，几乎要喜极而泣，下跪谢恩了。
没过多久，官府的车辇马匹就来了，京兆尹亲自前来道喜，毕竟是顺国第一位女状元，又是御史大夫乔灼的表妹，京兆尹只觉得自己能来道喜实在是面上有光。寒暄一阵子，霍青时便骑上高头大马，披上新科状元的红袍，胸前佩戴着一朵大红花，出去游街去了。
蔡家也是喜气洋洋，虽然没有登顶状元，但是好歹也是一个探花。
只是全家只有蔡鹰高兴不起来，虽然自从他和霍青时短短接触过几次之后，他能感觉到霍青时并不是自己所想的那样，甚至可以说是有一些真才实学，但是当他知道霍青时高中状元的时候，他还是难免蔫儿了下来。
他到底还是一个传统男子，作为男人比不上女人，这种挫败感让他很是痛苦。可是他的嫂子蔡小夫人可开心了，而且还不是因为自己的小叔子中了一甲，却是因为自己的小姐妹中了状元。
于是蔡鹰便瞧着一向温文尔雅的嫂子如花蝴蝶一般飞到自己面前：“小叔，你什么时候去乔家道喜？”
蔡鹰白了她一眼：“我干嘛去乔家道喜？”
“不是你说的，时姑娘若是登科一甲，你就……”
话还没说完，蔡鹰就腾的一下站了起来：“我就怎么样？我就给她当牛做马！为奴为婢！是不是！你还是不是我嫂子？怎么胳膊肘往外拐呢？”
同样飘然而至的还有蔡振，见蔡鹰闹了，便不露声色的上前一步，揽住蔡小夫人的肩头，冲蔡鹰淡淡道：“男子汉大丈夫，言必信行必果，人家时姑娘和你打赌赌赢了，你就装作无事发生。若是时姑娘赌输了，恐怕你现在已经急不可耐地要去乔府了吧？”
蔡鹰气恼不已，却面红耳赤，显然蔡振说对了。他支吾一阵子，一梗脖子一拍桌：“愿赌服输！我现在就去乔府！”
“好！我和你一起去。”蔡小夫人不知道从哪儿摸出了一个紫金盒子，里面装着她预备送给霍青时的贺礼。
蔡鹰目瞪口呆：“嫂子，这么贵重的礼物，你也没说给我送一份？我好歹也是中了一甲的！当年我哥二甲，你还以身相许来着。”
蔡小夫人在蔡振怀里娇笑道：“那你也找个姑娘以身相许。”
“他哪来的姑娘？京城哪家姑娘瞧见他不是避之大吉？”蔡振一边说着一边揽着蔡小妇人转身离开，不忘回头叮嘱，“你不用等你嫂子了，等会儿我和她一起过去。”
“你去干嘛？”
“看你给人家如何做牛做马，为奴为婢。”蔡振的声音传过来，气得蔡鹰跳脚却没有办法。
蔡鹰缓了一会儿，却是无奈的笑了，回房间换了一身衣服，便准备往乔家去。他看得出来，蔡振是真心为他感到高兴。毕竟蔡振和他一向疏远，今日能这样调侃插科打诨他，也是难能可贵，显然是高兴了。
他之前一直对这个大哥敬而远之，不光是因为蔡夫人的教育，更因为他觉得这个哥哥实在是耀眼。他刚懂事的时候，蔡振就已经开始在蔡相国的教导下学习处理一些事务，那时他就觉得他两人的距离被拉开好大。
蔡相国又忙，只顾着教蔡振来给自己分忧，却忽视了蔡鹰的成长，而蔡夫人则用一种近乎于溺爱的包容来填补蔡相国的空缺。于是蔡鹰就养成了一个混世魔王的性子，可是谁又能知道，他的胡闹到底是天性如此，还是在用这样的方式寻求蔡相国的关注呢？
蔡夫人是个聪慧的人，她没念过书，却算得一手好账，后来和小佩儿斗的那一段时间，为了重新取得蔡相国的青睐，自学了字和书。蔡相国也不是什么愚蠢之人，从他能从一介平民步步高升到如今这个位子，就能看得出来了。这两个人所生出来的儿子自然也不会差。蔡鹰从小就聪明好学，成绩忽上忽下也不过是因为想要蔡相国注意到他罢了。
如今考上一甲，其实是在蔡鹰意料之中的，只是没比过霍青时，着实让他心灰了一下。
就在蔡鹰准备出门的时候，蔡夫人不知道什么时候来到了蔡鹰身后：“鹰儿，这是要上哪儿去啊？”
蔡鹰回身，他觉得蔡夫人最近有些奇怪，平日里也没少唠叨，但是这些日子的唠叨尤甚，甚至还有一些神经质，他避之不及，并不想和蔡夫人纠缠：“我去乔家贺喜。之前不是和乔家姑娘打了个赌吗？人家高中状元了，我不能没有丝毫表示吧？”
蔡夫人点点头，给蔡鹰手中塞了一袋银子：“礼娘已经给你备好了，但是你自己和人家打赌，你自己也得有一点儿心意。去乔家之前还是去买点儿东西吧。”
蔡鹰有些诧异，他原本以为蔡夫人会骂他一顿让他不要和乔家人打交道，以免被蔡相国误会，可是没想到蔡夫人居然如此通情达理，甚至把礼物都准备好了。他连忙谢过，喜滋滋地拿着钱出门去了。
只不过喜上眉梢的蔡鹰并没有意识到，若是蔡夫人不知道他要上哪儿去，为何还会提早为他备好礼物呢？
只见一个人孤零零站在原地的蔡夫人脸色不妙，一点儿也没有方才的笑意，只是痴楞楞的站在原地，似乎还在想什么事情。
“蔡振……”蔡夫人喃喃，“相爷……”
“佩蓉……”
“小佩儿……冥冥之中，是你将这些人重新聚在一起的吗？”蔡夫人声音微弱，“你要我的命可以，但是我不允许这些人接近我的鹰儿，一个都不行！”
