宾夕法尼亚的石油
克拉克-洛克菲勒公司经营的项目主要是农产品，公司的生意非常兴隆，并积累了一定的资金。到这时，约翰的胃口也大了，认为农产品的利润太少了，于是，他又将目光投向了其他行业。他要找到一个能够快速致富的暴利行业。
1859年8月27日，星期六，这是人类史上不平常的一天，一个在世界工业史上值得大书特书的日子，因为在这一天，在美国的宾夕法尼亚州成功地钻探了第一口油井。它对克利夫兰及整个美国工业的震撼，绝不亚于两年后爆发的美国南北战争。而这也标志着世界石油工业的诞生。在这一天之后，石油企业像雨后春笋般地在美国兴起了，同时掀起了采油的热潮。
石油，又被称为“黑色的金子”，是当今世界上最重要的能源之一。石油具有发热量高、储藏和运输都很方便、用途广泛等优点，是汽车、飞机等现代化机械运行的理想能源，还是化学工业的主要原料和重要的战略物资。
在人类社会的进步中，石油发挥了极其重要的作用。人类因为有了石油，才有足够的动力去开拓更为广阔的生存和发展空间。一个多世纪以来，石油的广泛运用促进了世界的发展与繁荣，也加速了物质文明的发展。
柴草是人类所能利用的各种能源中最早出现的。在漫长的原始社会、奴隶社会和封建社会，取暖和做饭所用的能源主要就是柴草。1769年，英国工程师瓦特发明了蒸汽机，使得人类的生产活动突飞猛进，从手工操作进入大机器作业，煤炭的使用领域逐渐扩大，并取代了柴草的主导地位。但是煤炭也会有枯竭的那一天，在煤炭之外是不是还有一种比煤炭更优良的能源呢？
在美国宾夕法尼亚州的北部，有一个叫泰特斯维尔的荒凉的小村庄。一些法国和爱尔兰的移民居住在这里，以耕种和伐木为生。
这个小村庄的旁边有一条产油河，河水携带着黑色的原油流向南方，与亚利加尼河汇合后再穿过匹兹堡归入俄亥俄河。1755年，在这里居住的印第安人就懂得石油的用处：他们用毛毡将河水中的油吸出来，然后把它当做药品或打仗时的化妆品。
1818年，印第安人将这块地方以2121美元的价格出售给白人进行开拓，从此，大量的石油被开采出来。但是当时的人们都不清楚石油是一种什么东西，能用来做什么，所以，石油的应用受到很大的限制。有的农民把它当做治疗关节炎的药剂，有的药剂师用它来治淋巴腺病。约翰的父亲大比尔就曾卖过被装进瓶子的这种黑色的东西。
直到1859年，一个名叫埃德温·L.德雷克的中年人来到了这个小村庄，这个村庄的历史从此被改写了。他是康涅狄格州的哈芬铁路的车长，因为患有疾病，又遭受妻子去世的打击，才辞职来到这里过清闲的日子。当时，德雷克对石油也是很陌生的。
一天，一个叫汤恩善的商人来到了德雷克的住处，想和他一起合作勘探石油，德雷克对此很感兴趣。这个汤恩善刚刚成立了一个宾州石油公司，想利用石油发一笔大财，但没有人购买公司的股票。于是他请求耶鲁大学的一位教授对油质进行分析。教授分析之后告诉他，这种油的质量极好，可以用来照明。汤恩善听后非常高兴，立即将这一消息告诉德雷克并劝他募股。他大谈石油的前途，并向德雷克保证第一年就可拿到1000美元的利润。德雷克动心了，他买下了10股股票，并踏上了去宾州的火车。
经过几天的艰苦跋涉，德雷克到达了泰特斯维尔村。他找了一个旅店住下后，就开始忙着招工人，找挖掘工具。所有的准备做好了，他便开始了工作。德雷克有一种紧迫感，他想尽快钻出石油。
经过工人们日夜不停地工作和德雷克的不懈努力，终于，石油被挖了出来。这在美国历史上具有重要的意义。自此，“黑色黄金热”在美国盛行起来。
泰特斯维尔这个偏僻的村庄富起来了，成千上万的人涌向这个地区勘探石油，一座座大楼拔地而起。相应的产业也发展起来，舞厅、饭店等到处都是，人口急剧增多了。
但是，为这里带来巨大财富的、第一个钻探出石油的德雷克并没有发财。当初汤恩善对他许下的承诺并没有兑现。这位伟大的开拓者的后半生都是在贫困中度过的，最终在长岛的养老院中去世。
后来，创建标准石油公司的洛克菲勒花费10万美元，在这个小村庄为德雷克建造了一尊铜像，以此来纪念他开发石油的功劳。在铜像上，有这样的字样：
他无心追求名誉和利益，仅竭尽自己的微薄之力为这个国家的产业繁荣奠定了基础；他奉献出自己的精力和技术的结晶，而后在这座城市里安眠了。
“繁荣”背后的危机
石油开采出来后，很多美国的年轻人都将自己的发财梦想寄托到了新兴的石油业上。那么，有着灵敏的商业嗅觉的约翰在做什么呢？其实从德雷克开发出石油的那一刻起，他就一边经营着农产品生意，一边密切地关注着这个行业，时刻注意着石油行情的变化。
但此时的他并不打算在石油业刚刚兴起时就投身到这个行业。因为他的商业嗅觉告诉他，一个新兴的行业在未经过市场的洗礼之前，它只存在风险而没有财富。
约翰认为，自己必须亲自考察一下，看看自己的判断是否正确，然后再做出正确的决定。于是，1860年秋的一天，约翰骑着马一个人来到了泰特斯维尔南部的一个油城。他发现有很多马车不停地运送着原油，看到这种情况，他想：与其用马车，还不如用船呢。这里的水路运输更加方便，也更加便宜。
之后，约翰又来到泰特斯维尔村，这里现在已经有了一定的规模，到处都是竖立的井架，空气中充满了石油味。山上的大片树林已经被砍光了，光秃秃的一片。井架旁边简易的小屋到处都是，凌乱不堪，挖井的设备也极其简单。约翰唯一的感觉就是这里乌烟瘴气，他摇着头在随身所带的笔记本上写下了这样几个字：油井72座，日出油1165桶。
约翰住进了当年德雷克曾住过的那家饭店——美利坚饭店，他打算再在这里观察两天。这时的他，已经21岁了，身体看起来不是很结实，脸色有些苍白，但神情温柔，梳着非常整齐的红头发，嘴边有些胡子。每天早晨，他都会对女侍者说一句“帮我买一份报纸”，之后，总是不会忘记给小费。他的这些举动在想要大发横财的商人中太少见了，老板娘觉得这小伙子看上去很像一个绅士。
约翰坐在饭店的一个角落，一边喝着咖啡，一边阅读报纸。旁边的喧闹声他丝毫不在意。他必须时刻了解粮食的行情，而石油的涨落也是他需要关注的。他根据当时局势的发展判断，石油价格一定会下跌的，于是，他做出了一个决定：暂时不考虑在宾州的石油业上投资。
12天后，约翰回到了克利夫兰，并立即赶到克拉克-洛克菲勒公司，因为他的伙伴克拉克还在焦急地等待着。
克拉克发疯般地想进入石油业，在这个行业刚刚开始的时候就捞一桶金，每天看到报纸上登的那些消息，他就仿佛闻到了40多公里之外飘来的闪着金光的石油味儿。他早就坐不住了，他甚至建议约翰立即将公司账目上的资金都投资到石油业上。
但是，约翰回来后，却在克拉克的头上泼了一盆冷水。他告诉克拉克，现在还不是投资石油业的时候。克拉克手中拿着报纸，不服气地问他为什么。约翰说，因为现在挖出的石油太多了，而需求是有限的，行情一定会下跌的，而且还会不停地跌下去。那些挖油的人根本就不顾行情，只是拼命地挖油。
克拉克再次不解地问：“你不是说石油业非常有潜力吗？”
“是很有前途，但现在石油的价格只是下跌而不是上涨，所以我才说现在还不到时候。”约翰说完就出去了，克拉克无奈地耸了耸肩。
事实证明，约翰的决定是非常正确的。那时，石油的用途还不是很广，人们对石油的需求量是有限的，大大小于石油的开采量，因此，石油的价格开始下跌了。到这一年的年底，石油的价格已经跌到了1加仑0.22美元。
到第二年春天时，宾州的石油钻井还在继续快速地发展，已经达到了200多座，更多的商人涌入其中。克拉克再次坐不住了。他急切地催促约翰，让他投资石油业，他认为，一旦错过这次机会，就再也没有机会了。但约翰依旧很沉静，他又去考察了几次，还是认为没到时候，现在还不能投资。克拉克因为信赖约翰，认为他确实比自己精明，眼光独到，所以也就没有再坚持。
事情果然如约翰预料的那样，这一年的后半年，宾州的石油开采公司就仅仅剩下了不到20家，为什么会这样呢？原因其实很简单，正如前面所说，新兴的行业如果没有经过市场的洗礼，只存在风险，而没有财富。那些刚刚兴建的石油开采公司在开采的最初就抱有投机的心态，想抓住这个机会大赚一笔后就走人。而他们在开采出大量的石油后面对的只是石油需求量很小的市场。当石油不能变成金钱而被储存在石油罐中时，这些石油开采公司不得不选择破产拍卖来解决他们陷入的资金短缺的困境。
黑金子带给那些投机商的是黑色的命运，克拉克这回不再吵闹了，报纸上现在整版都在报道石油滞销，以及石油价格下跌的消息。
1加仑的原油连10美分都卖不上，还不如水的价格。这种情况在全世界的石油史上也是空前绝后的。
类似的消息不断地传到克利夫兰，克拉克再一次对约翰表示感谢，因为没有约翰，他可能也会陷入深渊了。
约翰对此计算过，如果一桶油的运费是30美分，再去掉其他的成本，就是一桶油能卖上4美元，还是赚不了多少钱。这就是约翰一直没有投资这个新兴行业的原因之一。另外，他还觉得石油的生产秩序太过混乱了，钻井设备也不够先进，所以是很难获取高额利润的。
经过这件事，我们再次发现约翰·D.洛克菲勒的确是一个商业天才。他非常善于把握时机，而且判断准确。在他的一生中，有几个关键的时刻，正是因为他的准确判断，才使得他的事业能够顺利发展。在时机到来的时候，他会比别人更快地抓住它；但如果时机不成熟，他就会耐心地等待，丝毫不被金钱所诱惑。这可以说是他成功的一大秘诀。
南北战争中掘到第一桶金
在坚持观望石油业成长的过程中，约翰·D.洛克菲勒对石油的热情渐渐地淡化了，因为他看到一批又一批石油开采公司倒闭。但就在这时，一个人的出现，使得约翰再一次与石油结缘。
