母子二人静默相对，各自深思。光阴恍惚停滞不前，殿中一片沉寂。书案上一只鎏金博山炉散着若有若无的轻烟，望久了视线微有模糊，周遭陈设都好似蒙着雾气般幽暗不明。皇帝觉出气氛凝重，定一定心神，勉力开口寒暄：“母后来了这些时，竟连一钟茶也不曾奉上——儿臣招呼外头的人进来侍候。”作势正要起身，太后霍然举目，眼光灼灼逼人，劈面一句便使他僵在当地——
“皇上打算如何处置？”
半探出的身子生硬地落回椅上，话中寒意森森如冰雪兜头而下，肢体瞬息冻结。他本就黯淡的脸色登时灰败下去，双唇微颤，紧攥住扶手说不出话来。太后冷眼望着他神色骤变，口中不急不缓，淡定如常，“早晨皇后过来，向皇上坦陈罪状了罢？铁证如山，皇后亦供认不讳——竟真是中宫谋逆……谦儿，你打算如何处置？”
皇帝别开脸去，不敢触及母亲锋锐的视线，挣扎良久，艰涩地敷衍：“母后以为……如何处置为好？”太后见他闪避，便也略垂下眸眼，轻声道：“皇后弑君，这天大的事，自然该问皇上的主意。嗯？”他颓然阖上眼，目中是浓稠得化不开的苦痛；喉头轻耸几番欲言又止，仿佛用尽了全身的气力，终于吐出轻得不能再轻的两字：“废后。”
“什么？”太后故作不曾听清，他只得咬紧牙，蓄力多时才终究得以重复那摧心裂肺的一句——“我是说……废后。”
太后敛眉沉思，目中阴霾渐起，语意不善，“皇上，那个女人要置你于死地啊……却只是如此而已么？”刹那寒凉侵骨，连心都为之僵冷。皇帝不及太后说完便听懂了她话中之意，却还是，无力地相问：“那母后的意思……”太后不发一言深深凝望着眼前人，直到皇帝最终抬眸相看，才漠然吐出早已备下的答案：
“赐死。”
心下早料定了会是这一句，当一个“死”字如利刃直刺入耳，却还是忍不住周身一颤。他迫视着母亲的眼，极力在其中搜寻犹豫和怜悯，眸中涌动的，不知是绝望还是希冀。
“她毕竟是太子的母亲。”
“太子的母亲？”太后先是一怔，继而勃然作色，“就因她是太子的母亲，她才起了毒害你的心！——那时便劝你立嗣之上不可操之过急，偏生你一句不肯听，如今才会生出这谋逆事来，她要拿太子替代你！……串通母家，图谋不轨，此等事上若再心慈手软，你总有一天要伤在那些歹人手里！”
眼底依稀闪烁的，辨不清是什么样的光彩；哀痛紧锁在眉心，沉重得几乎无力承载。他默然许久，沉沉叹出口气，“皇后的确罪当一死……只是，夫妻一场，即便她无情，我也不该就此无义。”
“还要执迷！”太后脱口低叱，眼中尽是沉痛，“谦儿，你还不明白？那个人从不曾真心待你！——她为什么进宫来？为什么费尽心机求你的宠爱？她由始至终都在骗你，她不过是利用你待她的真情！她一旦发现你对她的偏宠并不是那般可靠，立时便起了杀心要以亲子取你而代之！……她从来就只是虚与委蛇，乃至把你视作仇敌，可笑你懵懵然为她所欺，竟还一味捧她在手心里！——事到如今，谦儿，你还识不破她的歹毒心机么！”
他深埋下头，把面上所有表情隐藏到阴暗里，将无助与软弱也一并埋葬在心，默然不语。太后瞧着他神色挣扎，脸色稍稍软下来，叹一口气，语重心长，“宫闱间的丑事，愈是拖延，愈要纠缠不清。她恃宠而骄没有关系，可这是谋逆——她险些要了你的命啊！……无论你怎样不忍心，这个女人不能留、不该留！长痛不如短痛，你越是不能绝情，就越该快刀斩乱麻，打发了她去。乱臣贼子死有余辜，她敢把毒药投到你的饮食里，就不该再多活一日！”她缓一口气，一字一字语不容情，“谦儿，你从一开始便错受她蛊惑，如今，是该做个了断的时候了。她必须死，娘绝不能容许谋害我儿子的凶手安然活在世上！”
每一次呼吸都有如万箭穿心，疼痛以外的知觉渐渐模糊，只是心痛，无穷无尽的心痛。
“我知道了。”
嗓音沙哑终究艰难地启口，他蓦然抬首，却发觉室内光线晦暗已近黄昏，母亲不知何时早已不在身边。
