光阴不息不为人世的悲欢而止歇，日子终究还是不动声色地过了下去。涵柔借口孕中倦怠，闭门不出只是安心静养，一应内廷之事皆懒怠过问；宸雪却也是抱恙不起，调养了半月有余才渐渐好转，宫中一时倒是一番冷清景象。后宫嫔妃不多，各品阶本就多有空缺，新年以来又接连殁了吴氏、废了薛氏，更兼皇后与苏昭容同时怀有身孕，挑选新人入宫充实掖庭便成了头等紧要之事，于是由惠妃淑妃着手去办。
转眼暑热渐消、凉风渐起，又是秋日里了。七月十九当夜昭容苏眉平安生下一女，次于皇二女宁瑶序列第三，阖宫为此庆贺多日，皇帝亦是欢喜不已。
这日嫔妃几个邀约了同去探看苏眉母女，闲坐一回各自回宫。宸雪病了多时心绪苦闷，由绿绮陪着漫步散心。绿绮见她眉间忧色隐隐，一味要博宸雪展颜，便笑道：“方才瞧新生的小公主，眉眼虽生得俊秀，到底比不上咱们的宁瑶。皇上虽宠着苏昭容，毕竟不曾把昭仪的名位给她，终归还是小姐当年胜过一筹。”宸雪却自顾自抬手抚了抚面颊，低声问：“才刚阮充容说我面色不好，真的么？”
绿绮微一踌躇，叹出口气，“小姐无端端病了这半月，人都瘦了一圈，脸色如何能好呢？”耐不住相劝，“小姐勿怪奴婢多嘴，无论如何，都该保重着自己的身子才是。为了断绝的情分，自苦如此，值得么？”宸雪无力地笑笑，只是不语。一时各自沉思，周遭骤然静寂下来，鸟雀啁啾声声清晰可辨。
依稀一点啜泣之声传来，秋风寥落中分外悲凉。绿绮细细听辨一回，低声道：“许是小宫女受了欺凌，躲着哭呢。”宸雪不答，携着绿绮的手循声而去，果在近旁饮绿轩后瞧见一个宫婢妆扮的女子暗自抹泪，于是扬声道：“谁在那儿？”那宫婢仓皇转身，却是绿绮脱口惊呼，“紫菀？”
——正是昔年被宸雪转送至涵柔位下的宫婢紫菀。
既是旧识，而今偶遇，少不得叙一番旧情。宸雪命绿绮领着紫菀同至饮绿轩中，强让了两人一并坐下，温然道：“从前你也算跟了我不少时日，自把你指去未央宫，这么些年，倒疏远了。”紫菀颊上犹见泪痕，忙赔笑道：“娘娘还记着奴婢，便是奴婢天大的福气了。”宸雪淡淡一笑，“未央宫焕若金屋，你能在皇后身边侍候，自然比跟着我要强。皇后娘娘是你的主子，你还须我记挂着么？”
