目中冷芒闪现，涵柔暗自攥紧十指，终究默立不语。凝碧随手折了一枝菊花把玩，摘了花瓣一一抛在地下，末了又对着手中一茎残花摇头叹道：“真是可惜了！”芳吟难掩恼怒之色，耐不住要出言护主，凝碧却施施然行下礼去，巧笑嫣然，“皇上吩咐了，今夜要宿在重华宫。妾身可要早些回去预备，不比娘娘清闲——妾先行告退。”
不待涵柔答应，凝碧径自转身踏着一地残花扬长而去。暮来夜风渐起，吹来渐行渐去的人儿几句话语清泠——“皇上可是接连三日流连在毓宸宫啊，不知慕容昭仪婉转承欢之时，可曾记起所谓好姐妹夜夜独守空房？……”
裙裾迤逦，婀娜身影终于不见。芳吟顿足恨声道：“薛昭媛欺人太甚！”涵柔侧首凝视着菊花绚烂之下一地的残瓣狼藉，淡淡笑了一笑，徐徐吟诵幼时所记忆的篇章：
“有鸟止于南方之阜，其三年不动，将以定志意也；其不飞，将以长羽翼也；其不鸣，将以览民则也。是鸟虽无飞，飞将冲天；虽无鸣，鸣将骇人。”
乾和四年七月十五。未央宫。
涵柔端坐于铜镜之前，方洗未干的长发随意散着，如墨色丝缎几欲委地。芳吟执着犀角嵌八宝的梳子立于身后，有一下没一下地梳理着那青丝万缕，絮絮说着各处听来的宫中趣话。涵柔微阖着眼静静听着，偶有应上一两句的，岁月在此刻分外静好安谧。
帘栊一响，景珠入了内来，随手遣退侍立的宫婢，行至涵柔身后福了一福。诸多侍婢一时间去得尽了，景珠抬眼瞧向镜中略显朦胧的容颜，低低道：“奴婢这就去了。”涵柔略微颔首，“去吧。该怎样说、怎样做，你比我更清楚。”景珠谦顺地笑笑，答应一声便要退出，一旁的芳吟却忽地皱眉道：“娘娘，奴婢听人说，这赵公公架势极大，一般的金银珠玉还瞧不上眼哩！这样空手而去，不怕……”景珠道：“娘娘终归是皇后，不比寻常妃嫔。”芳吟不依不饶，“可是——”仓促之下却又寻不出话来。
涵柔缓缓睁开眼眸，吐字清晰，“赵忠敬在皇上身边多少年了，任什么样的宝贝不曾见过。似他这般在宫里活成精了的人物，会晓得这后宫归根结底该是谁的天下。”
案上搁着一柄素纨团扇，洁白的绢面上无绣无画，未尝沾染半分色彩。
